三天後，潘偉業給出了"最後答覆"。
他約李秀娥在招待所見面，這一回，臉上沒了之前的客氣，話也說得直白。
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"李廠長，我跟總部反覆爭取，底線就擺在這兒。"他把一份文件放到桌上，"占股百分之四十九，商標必須進合資公司，財務由我們派駐。這三條，答應任意兩條，我們還能談；一條都不答應，那很遺憾，港盛只能放棄秀娥，轉而支持更有合作誠意的廠家。我聽說，地區那家食品廠，對我們的條件求之不得。"
這是赤裸裸的最後通牒：要麼低頭，要麼他就扶著別人來跟她打擂台。
陳根生在一旁聽得拳頭都攥緊了。李秀娥卻異常平靜，她甚至沒去碰那份文件，只是給對方續了杯茶。
"潘經理，謝謝你這些天的耐心。"她語氣平和，"我的答覆，三天前就說過了，今天還是一樣——控股權、商標、經營權，我一條不讓。你要覺得沒法合作，我不勉強。"
潘偉業盯著她看了很久，像是想從她臉上找出一絲逞強或悔意，可他看到的只有篤定。他終於站起身，整了整西裝，語氣複雜。
"李廠長，我做這行，見過太多為了錢什麼都肯賣的人，也見過不少把企業做死在'固執'上的人。你是哪一種，時間會給答案。但願你不會為今天的決定後悔。"
"後不後悔，我自己擔著。"李秀娥起身送他，"買賣不成仁義在，往後秀娥的貨要是走到香港，還請潘經理多關照。"
潘偉業苦笑一下，帶著助理走了。那輛小轎車駛出縣城，也把那三十萬的"餡餅"一併帶走了。
臨走時，潘偉業在門口停了一下，回頭說了句："李廠長，商場上，多個朋友多條路，今天談不成，不代表以後沒機會，我的門隨時為你開著。"李秀娥笑著點頭，不卑不亢："那是自然，潘經理往後想買秀娥的貨，我也照樣給你最公道的價。"兩人客客氣氣道了別，誰也沒把話說死，只是誰都清楚，想讓她拿根去換錢，絕無可能。
人真走了，陳根生反倒有些發空："秀娥，三十萬，就這麼……沒了？"
"不是沒了，是本來就不該是咱的。"李秀娥望著門口，心裡一塊石頭落了地，渾身反倒輕鬆，"拿了，咱興許就成了第二個邱德海。走，別想他了，干咱自己的正事。"她心裡比誰都清楚，拒絕一筆送到嘴邊的巨款，說起來硬氣，做起來得有底氣——這份底氣，是這些年一筆筆乾淨流水、一批批過硬產品、一個個信得過的客戶給的。沒有這些，她今天再硬氣，也不過是嘴硬。正因為家底盤得實、路子走得正，她才敢對三十萬搖頭。
她的正事，分兩頭，雷厲風行地鋪開。
頭一頭，是銀行貸款。她把香港的訂單合同、省優證書、出口衛生註冊、這兩年的帳目流水整理成厚厚一沓，親自送到縣工行。劉行長翻著這些硬邦邦的材料，越看越點頭。
"秀娥啊，別人貸款靠關係、靠嘴皮子，你這靠的是真東西。"劉行長笑著說，"訂單穩定、出口創匯、信用記錄乾淨，這樣的戶，我們放心貸。你要多少？"
李秀娥早就算好了帳：新上一條生產線、擴建車間、添置設備，加上流動資金，需要八萬。她沒有獅子大開口，只要了八萬，並且把還款計劃、每一筆錢的用途列得清清楚楚。
"我不多貸，夠擴產就行。"她說，"貸款是要還本付息的，借多少、怎麼還，我心裡得有數，絕不讓廠子被債壓垮。"
劉行長還問她，外頭不是傳有港商要給她投三十萬嗎，怎麼反倒來貸這八萬。李秀娥也不瞞，把控股權和商標的事一說，劉行長聽完，連連點頭，說她清醒。"秀娥，我在銀行幹了這些年，見過不少企業，引進資方時歡天喜地，鬧到對簿公堂的也有。你肯只要還本付息的貸款、不肯把根交出去，看著慢，其實是走得最穩的。"他又叮囑，貸款要量力而行，別盲目鋪攤子，現金流的弦得繃緊。李秀娥一一應下，她本來就沒打算一口吃成胖子。
劉行長感慨，當即安排人走流程，沒幾天，八萬貸款就批了下來。這筆錢到帳那天，她沒有大操大辦，只是把還款計劃工工整整抄了一份貼在辦公室牆上——她要讓自己天天都看見，這錢是借的，得一分一分掙回來、還回去，半點揮霍不得。
另一頭，是更讓她上心的員工持股。
她請沈律師幫忙，設計了一套清清楚楚的章程：廠里拿出一部分股份，讓跟著她打天下的骨幹自願認購，錢不多，重在讓每個人都成為廠子的主人；股份怎麼分、紅利怎麼算、誰要是想退出怎麼辦、重大事項怎麼表決，一條條寫得明明白白，既讓大家共享發展的好處，又保證李秀娥始終握有控股權，廠子的方向不會亂。
方案拿出來的那天晚上，李秀娥把骨幹們召集到一起，燈下，她把這套章程一條條講給大家聽。
"這些年，秀娥能有今天，不是我李秀娥一個人的功勞，是大伙兒一塊兒拼出來的。"她環視著一張張熟悉的臉，"外頭有人拿三十萬想買咱的根，我沒答應。因為我想明白了，與其讓外人進來當東家，不如讓你們這些一起流過汗的人，堂堂正正當這個廠的主人。"
她又把話說得透亮：入股不是攤派，全憑自願，入了股也不是一勞永逸，往後還得靠大伙兒一塊兒把活兒干好，廠子掙錢，股東才有紅分；要是有人急用錢想退股，章程里也寫明了規矩，絕不為難誰。她還把廠子的家底、負債、訂單和這筆貸款，當著眾人交了個底，賺多少、欠多少、打算怎麼花，一筆筆明明白白。工人們何曾見過這樣的廠長，肯把帳本攤開給幹活的人看？就這一下，不少人心裡最後那點顧慮也散了。
屋子裡，靜了一瞬，隨即，不知是誰先紅了眼眶。