李秀娥要找的人，叫邱德海。
這名字是沈律師幫著牽線打聽到的。老邱原是鄰市一家醬菜廠的創始人，一手把一個小作坊做成了地區名牌，前兩年引進了一筆外地投資，風光過一陣，如今卻早已離開了自己創辦的廠子，在城郊開了間小小的雜貨鋪餬口。
李秀娥備了份禮，和陳根生坐了大半天長途車，專程登門拜訪。
雜貨鋪又小又暗，邱德海五十多歲，頭髮白了大半，穿著件洗得發白的舊褂子，正眯著眼撥算盤。聽明來意，他愣了好一會兒，隨即苦笑一聲，搬了凳子請兩人坐，給他們倒了杯粗茶。
"難得，還有人願意來聽我這個敗軍之將講這些。"他點了根煙，煙霧繚繞里，話匣子慢慢打開。
當年，邱德海的醬菜廠跟如今的秀娥一模一樣，牌子響、銷路好，就是想擴大卻缺資金。投資方找上門，條件開得天花亂墜，他也是被一筆投資砸暈了，又覺得人家是大公司、講規矩，沒多想就簽了字。
"頭一年，真是好日子。"邱德海回憶著，"錢一到，新廠房、新設備，產能翻著跟頭漲，我還當自己遇上了貴人。可好日子沒過多久，人家的手就一步步伸進來了。"
先是派駐財務，廠里的每一筆進出都要投資方點頭；接著是安插人，採購、銷售這些要緊崗位，慢慢換成了投資方的人；再後來，董事會上，人家憑著股份優勢，一項項決議強壓下來，他這個創始人，從說了算變成了陪襯。
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"我這才回頭去摳當初簽的合同，"邱德海彈了彈菸灰，聲音發澀，"控股權在人家手裡，商標也作價進了合資公司，等於我把刀把子親手遞了出去。我提反對意見？沒用，一股一票，人家票數壓著我。我想另起爐灶？合同里寫了競業限制，幾年之內我都不能再做醬菜這一行。"
最後一根稻草，是對方設下的業績對賭。市場一年不景氣，沒達到約定的數字，他手裡那點股份按合同被低價補償、稀釋，越縮越少，直到在廠里徹底沒了話語權。對方隨便找了個由頭，把他這個創始人"禮送出了廠"。
最讓邱德海咽不下氣的，是商標的事。當初他覺著"反正都是一家公司，牌子放誰名下不一樣"，隨手就簽了作價入股。等被掃地出門才知道，就這一個簽名，讓他連重新用老牌子擺攤都不成——那名字已經不屬於他了。他想東山再起，另起個名字重做，可競業限制卡著，老客戶、老渠道又都在人家手裡，折騰了兩年，把僅剩的積蓄賠光，只好認了命，守著這間小雜貨鋪了此殘生。
"我一手養大的牌子，如今還在市場上賣得紅火，"邱德海的眼眶紅了，"可那廠子、那牌子，跟我邱德海，再沒半點關係了。我走那天，看門的都換了新人，連車間都沒讓我再進去看一眼。"
小鋪子裡安靜得能聽見煙紙燃燒的聲音。陳根生聽得後背直冒涼氣，李秀娥的心也一點點沉下去，卻又愈發堅定。
"邱廠長，"她輕聲問，"如果當初，你咬死了控股權和商標不放，只要對方一小部分錢，結果會不會不一樣？"
邱德海重重嘆了口氣："那他們多半就不投了——資本要的就是控制權，你不讓，人家憑什麼給你錢？可話又說回來，寧可不要這份錢，慢慢滾、慢慢熬，至少廠子還是我的、牌子還是我的。我現在最後悔的，就是當年太急、太貪快，以為搭上資本是抄了近道，結果把自己的根都搭進去了。"
李秀娥又問了許多：當初合同是怎麼簽的、有沒有請人把過關、董事會是怎麼一步步把他架空的、工人後來怎麼樣了。邱德海知無不言，說到痛心處直搖頭。她一條條記在本子上，像是在替自己排雷。她還特意問，要是當年只讓對方占一小股、商標攥在自己手裡呢？邱德海苦笑，說那樣人家多半就不投了，資本從來嫌貧愛富、要的就是說了算，可正因如此，才更不能為了錢鬆口。這些話，句句砸在李秀娥心上。
臨走時，邱德海握著李秀娥的手，格外認真。
"大妹子，你能在簽字之前跑這一趟，就比我強。記住老哥一句話——自己的廠子，寧可慢，也不能讓別人當了家。錢沒了能再掙，根要是丟了，就什麼都沒了。"
回程的長途車上，夫妻倆一路沉默。快到縣城時，陳根生才悶聲開口："秀娥，我現在一點都不眼紅那三十萬了。"
"嗯。"李秀娥望著窗外飛退的田野，眼神沉靜而鋒利，"老邱這一課，比三十萬還值錢。"她在本子上重重寫下三行字：控股權不讓、商標不進公司、經營不撒手。寫罷又添了一行——寧可慢，不可丟根。這幾行字，她要當成往後跟任何資本打交道的鐵律。她甚至有些慶幸潘偉業逼得這麼緊，若不是他，她未必會把股權這潭水看得這麼透；這一趟長途車沒白跑，別人用半輩子栽的跟頭、吃的虧，她花兩天時間、一份禮，就買了個明明白白。
她心裡最後一點猶豫，煙消雲散。別人撞得頭破血流才換來的教訓，如今明明白白擺在她面前，她要是還往坑裡跳，那就誰也怨不得了。
控股權、商標、經營權，三條命根子，她一條都不會讓。潘偉業要是接受不了，那這筆錢，她寧可不要。
可不要投資，廠子照樣要擴、產能照樣要上。錢從哪兒來？
她不是沒算過，靠自己的利潤慢慢滾，慢是慢些，可勝在踏實；銀行能貸一部分，只要訂單和信用過硬；剩下的缺口……她腦子裡反覆閃過這些年跟她一起熬過來的一張張臉。與其向外人低頭，為什麼不把自家人的力氣聚到一處？這個念頭一起，就再壓不下去。
李秀娥的腦海里，一個更大膽的念頭，正一點點清晰起來。