第一輪談判不歡而散，潘偉業卻沒急著走。
沒過兩天，他又約李秀娥見面，這一回，姿態放得格外低，條件也悄悄抬了。
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"李廠長，我向總部爭取了。"他推過來一份新方案，"首期投資提到三十萬，占股可以讓到百分之四十九——你還是大股東。商標的事，也可以商量個折中辦法。李廠長，三十萬，這是我能爭取到的極限了，足見我們的誠意。"
從二十萬到三十萬，從控股百分之五十一到只占四十九，看著是讓了一大步，誠意滿滿。李秀娥卻看得明白：百分之四十九，對方依舊是僅次於她的第二大股東，意向書里那些派駐財務總監、重大決策需投資方同意、優先收購她股份的條款一條沒刪，真到了關鍵時刻，人家照樣能卡住她的脖子。所謂的折中，不過是換了根更軟的繩子。
"潘經理，價錢是高了，可根子沒變。"李秀娥把方案推回去，"你還是想在我的廠子裡，放上一隻說了算的手。這隻手，我不能給。"
軟的不行，硬的就來了。
先是縣裡不知怎麼傳開了閒話，說李秀娥"不識抬舉""放著港商的大錢不掙，遲早後悔"；又有一兩個跟潘偉業走得近的中間人，拐彎抹角來"勸"她，說人家港商資金雄厚、門路通天，真要惹得人家不快，轉頭去扶持別的腊味廠，用不了兩年就能把秀娥擠垮，"識時務者為俊傑"。
潘偉業還托人遞話，暗示只要李秀娥鬆口，投資還能再加，甚至可以幫她把產品鋪進香港最金貴的商圈，"錯過這個村，就沒這個店"。軟話說盡，硬話也說絕，一張一弛，都是生意場上逼對手就範的老手段。
這話不是嚇唬。李秀娥一打聽才知道，潘偉業在跟她談的同時，確實接觸過地區另一家食品廠，話里話外的意思再明白不過：你不合作，自然有人排著隊願意，到時候人家有的是錢砸渠道、砸價格，秀娥這點先發優勢，未必守得住。
廠里，也不是鐵板一塊。
這天晚上，一個遠房親戚借著串門，旁敲側擊地勸她："秀娥啊，三十萬呢，夠咱掙多少年的？人家占點股就占點唄，廠子還是你管著，你何苦較這個真？再說真把港商惹惱了，扶持別家來打咱，咋辦？"
連個別骨幹，私下裡也犯嘀咕。有人覺得白拿的錢不要可惜，有人擔心真跟資本結了仇，往後日子不好過。風言風語傳到車間，人心多少有些浮動。
李秀娥意識到，這一關，不光是跟潘偉業斗，還得先把自己人的心思捋順。
她把全廠骨幹召集到一塊兒，沒有藏著掖著，把兩份方案、沈律師講的門道、對方軟硬兼施的手段，原原本本攤在桌面上。
"我知道有人心裡打鼓，覺得三十萬不要白不要，覺得咱得罪不起港商。"她環視眾人，聲音不高卻很穩，"那我今天就把話說明白。人家的錢不是白給的，是來買咱的根的。今天讓一步，人家進來一隻手；明天再讓一步，這廠子姓什麼、這牌子還叫不叫秀娥，就由不得咱了。我問你們，願意辛辛苦苦幹了這些年，末了給外人當夥計、看人家臉色嗎？"
滿屋子靜悄悄的。
韓德昌第一個開口，把桌子一拍："不願意！我在老國營廠見過，好好一個廠，引進來的東家今天一個主意、明天一個章程，最後折騰垮了，倒霉的還不是我們這些幹活的！李廠長，我信你，你說咋干就咋干！"
孫桂英、王秋燕她們也紛紛表態。趙小玲紅著臉說，自己原先也動搖過，可把帳一算明白就懂了，寧可慢一點，也不能把命根子交出去。
人心，重新擰成了一股繩。會後，李秀娥又單獨找那幾個犯嘀咕的骨幹聊，不扣帽子、不訓人，而是把帳一筆筆算給他們聽：人家投三十萬要走的是控股權和牌子，這些值多少錢？是三十萬能買走的嗎？等人家坐穩了位置，第一個動的就是老人、老規矩，到時候別說分紅，飯碗端不端得穩都兩說。這麼一掰開揉碎，誰心裡都透亮了。那兩個原先勸她"見好就收"的遠房親戚，也被她客客氣氣堵了回去：廠里的事，我自有主張，好意心領，旁的話就不必再說了。
散會後，陳根生有些擔心："外頭那些話，還有他扶持別家的事，真不用怕？"
"怕解決不了問題。"李秀娥吹滅油燈，眼神在暗裡依舊清亮，"他越是又拉又打，越說明他想要的東西值錢，也說明他拿我沒辦法。真有本事一口吞了我，他犯得著費這些口舌？"
她頓了頓，一字一句。
"他打他的算盤，我走我的棋。"她還跟大伙兒交了底，越是這種時候，越不能自亂陣腳：生產上半分不能松，香港的貨、北京的貨，一批發錯、一批出岔子，就正中了人家看笑話的下懷；對外，客戶該怎麼維護還怎麼維護，甚至要比從前更周到，讓市場用腳投票，看看誰的東西立得住。她安排孫桂英把生產盯得更緊，讓趙小玲多跑幾趟渠道，把老客戶的關係再夯實一遍，又叮囑所有人，外頭再有什麼風言風語，不吵不辯，拿產品說話。一番布置下來，原本有些浮動的人心，反倒定了。
"這兩天，我想去見一個人。"
"誰？"
"一個當年跟他這樣的投資方合作過、又被踢出局的人。"李秀娥淡淡道，"我想親眼看看，那條路走到頭，是什麼樣子。聽別人說一百遍風險，不如親眼見一個栽過跟頭的人。"陳根生怔了怔，隨即明白過來——媳婦這是要拿真人真事，給自己也給全廠上一課。他不再多問，轉身就去打聽班車、準備路上的乾糧。她還特意叮囑家裡人，外頭再有親戚來說三道四，一律客氣擋回去，廠里的大事，她自有章程，不必跟著旁人的話頭，亂了自己的陣腳。