首批兩千斤出口臘腸，是全廠當大仗打的。
從選肉那天起，李秀娥就釘在車間。每一批肉都挑最好的后座，肥瘦按出口標準配比；灌腸、扎線、燻烤，韓德昌守在旁邊，火候一絲不讓；真空封裝，逐袋檢查封口；殺菌之後，小馮一批批做微生物檢驗，指標全合格才放行。兩千斤貨，整整做了五天，每一箱上都貼著批次號，從哪批肉、誰經手、哪天出廠，一查到底。
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備貨那幾天，李秀娥給全廠立了最嚴的規矩：出口貨單獨一條線，挑最熟練、最細心的工人，誰手上有個小傷口都不許上一線；每道工序雙人覆核，小馮的化驗結果沒出來，哪怕車間催得再急，也絕不下線。有一批腸在風乾時濕度差了一點點，按內銷標準根本不算事，李秀娥卻二話沒說，整批轉內銷，絕不混進出口貨里。韓德昌起初還覺得可惜，李秀娥跟他說："韓師傅，這是咱頭一回往境外發貨，人家隔著上千公里，不認識你也不認識我，就認這一口味道、這一份放心。頭一炮要是啞了，往後再想打響，花十倍力氣都補不回來。"老韓聽完，心服口服。
方明遠也專程從省城趕過來驗貨。他戴著白手套，一箱箱抽檢，看包裝、看色澤、查商檢合格單，又當場拆袋嘗了，最後鄭重地在驗收單上簽了字。
"李廠長，"他握著李秀娥的手，真心實意地說，"我做了這麼多年外貿，你是我見過最讓我省心的供貨廠。這批貨，我有把握讓香港客人豎大拇指。"
裝車那天，是個晴好的上午。
一箱箱印著"秀娥"商標、貼著商檢合格標誌的真空臘腸，被工人們小心翼翼裝上發往深圳口岸的貨車。全廠五十多個工人都停下了手裡的活，自發圍在旁邊看，臉上是掩不住的驕傲。孫桂英紅了眼眶，韓德昌背著手，鬍子一翹一翹的，連一向沉穩的周師傅都咧著嘴笑。
陳根生站在李秀娥身邊，看著封箱、裝車、苫蓋篷布，喉結動了動，半天才憋出一句："秀娥，咱的貨，真要賣到香港去了。"
"嗯。"李秀娥輕輕應了一聲，望著那輛貨車，眼眶也有些發熱。
她想起1983年那個臘月，她從婚禮上逃出來，身上只有二十塊錢，在寒風裡挑著擔子賣餅，被人攆、被人欺，連活下去都要拼盡全力。那時候她最大的願望，不過是吃飽飯、不挨打、活出個人樣。
四年。從一張餅，到一間飯館，到一座食品廠，到北京的櫃檯，再到今天，一箱箱貼著"秀娥"商標的臘腸，即將跨過口岸，擺上香港人的餐桌。
這條路，是她和身邊這些普通人，一口一口、一步一步，硬生生蹚出來的。
她想起孫桂英，當年被婆家的債壓得抬不起頭，如今管著幾十號人的生產，說話做事雷厲風行；想起王秋燕，那個抱著丫丫差點走了絕路的寡婦，如今管著飯館和後勤，供孩子念了書；想起韓德昌，從垮掉的老國營廠里走出來，在這兒重新拾起了手藝人的體面；想起陳根生，那個從前三棍子打不出個屁的悶葫蘆，如今能跑設備、談業務、獨當一面。她李秀娥這輩子最大的成就，從來不是掙了多少錢，而是把一群被生活按在泥里的人，一個個拉了起來，一塊兒活出了人樣。
貨車鳴了聲笛，緩緩駛出廠門。李秀娥帶著全廠人，站在門口目送，直到車拐過路口看不見了，她還在原地站了很久。
晚上，她難得大方一回，讓食堂加了菜，全廠會餐。她挨個桌敬酒，謝的不是別的，是大伙兒這幾年的不離不棄。她還特意把丫丫接來，給每個孩子都發了糖。丫丫舉著大娘從南方帶回來的貝殼，驕傲地跟小夥伴說，這是我大娘家的貨要去的地方撿的。李秀娥還給每位工人封了個小紅包，錢不多，卻是份心意。她端著茶碗站起來，沒說什麼豪言壯語，只說了一句："這第一箱貨能走出去，是咱大伙兒一塊兒掙來的體面，我李秀娥記一輩子。"一句話，說得不少老工人紅了眼眶。
熱鬧散場，李秀娥和陳根生走在廠區的小路上，月光灑下來，安安靜靜。
"一百章了。"陳根生忽然沒頭沒腦來了一句。
李秀娥愣了一下，笑了："什麼一百章？"
"我是說，"這個憨厚漢子撓撓頭，"從咱逃出來到現在，要是有人把咱的日子寫成書，怕不是都寫了厚厚一本了。"
李秀娥被他逗笑了，笑著笑著，心裡卻升起一股暖意。是啊，這日子，比戲文還曲折，也比戲文踏實。
可她沒沉醉太久。方明遠臨走時，跟她透了個新消息：香港這單要是打響，後面不光是補貨，已經有兩家更大的外貿公司和一家港資背景的投資公司，在打聽秀娥這個牌子——有的想簽長期大單，有的，想直接投錢入股，幫她把廠子一下子擴大幾倍。
入股。投資。
這是個她從沒遇到過的新課題。人家投錢，能讓她跑得飛快；可一旦讓了股份、鬆了控制權，這個她一手帶大的"秀娥"，還是不是她說了算？錢志遠那樣的明槍她躲得過，資本裹著糖衣的暗箭，更得看清楚。
"想啥呢？"陳根生見她出神。
李秀娥回過神，望著天邊那彎新月，緩緩開口。
"我在想，廠子要往大了做，光靠咱自己滾雪球，慢；可要是隨便讓人進來分錢、分權，一步走錯，前面四年的苦就白吃了。"她頓了頓，眼神清亮，"這事兒急不得，得想明白咱到底要什麼、能讓什麼、什麼是死也不能撒手的。"
夜風拂過新栽的那排楊樹，葉子沙沙作響，像是在替她應和。
第一箱出口的貨已經上路，車輪滾滾向南，而秀娥的故事，才剛剛翻過最精彩的第一頁，往後的路，還長著呢。