到了廣州，李秀娥沒有急著去找錢志遠。
她和陳根生先在火車站附近一家便宜的招待所住下，花了兩天時間，自己先逛。逛廣交會的展館外頭、逛清平市場、逛大大小小的副食商場和腊味鋪子，看南方人怎麼做生意、腊味賣什麼價、包裝是什麼樣、客人愛買什麼。她隨身帶個小本子，走到哪兒記到哪兒，晚上回到招待所，就著檯燈一筆筆整理。
兩天下來，她心裡有了底：南方市場確實大，腊味的價錢比內地高出一截，可競爭也激烈，本地老字號、廣式臘腸遍地都是，想擠進去，光靠便宜不行，得靠"北方風味、真空包裝、乾淨放心"這種差異化。她還特意留心了人家的門道：廣式臘腸多是散裝或簡易紙包，貨架期短，而真空包裝的熟食在大商場裡明顯更受講究的顧客歡迎，價錢也能上得去；她又裝作進貨的，跟幾個攤主和批發商談，摸清了當地的批發價、零售價和走貨量，心裡那本帳越算越細。陳根生跟著她跑了兩天，腿都細了，卻也開了眼，直說不來這一趟，光聽錢志遠一張嘴，真要被他牽著鼻子走。
直到第三天，她才按錢志遠留下的號碼，打了個電話過去。
錢志遠熱情得像一團火，非要派車來接，說要給"李廠長"好好接風。半個鐘頭後，一輛計程車把夫妻倆拉到一家金碧輝煌的大酒店，旋轉門、水晶燈、紅地毯，踩上去軟綿綿的，陳根生哪見過這場面，走路都有些發僵。
酒席擺在包廂，山珍海味擺了滿滿一桌，作陪的有四五個人，錢志遠一口一個"李廠長""陳先生"，敬酒的話比菜還多。席間，他把自己的"遠東貿易公司"吹得天花亂墜，說在香港有寫字樓、在深圳有倉庫、跟多少外商做生意，那架勢，仿佛只要李秀娥點個頭，金山銀山立馬就給她搬過來。
李秀娥面帶微笑，酒只沾沾唇，話不多，眼睛卻一刻沒閒著。
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她注意到幾個不對勁的地方。
其一，錢志遠滿嘴大詞，可她問起公司具體在哪條街、門牌號多少、有多少固定員工、進出口權是哪個部門批的，他總是顧左右而言他，要麼舉杯岔開，要麼含糊一句"這些小事下面人辦"。
其二，作陪的幾個人，被介紹成"財務總監""港方代表"，可舉手投足沒半點做實業的沉穩，倒像是臨時湊來撐場面的，互相之間連稱呼都有些生分。她故意用剛學來的兩句粵語跟那位"港方代表"搭話，對方一臉茫然，支支吾吾半天接不上，末了還是錢志遠打圓場，說他在香港待久了、反倒聽不慣鄉音——這點破綻，李秀娥默默記在了心裡。真在香港做生意的人，哪會連一句日常粵語都聽不懂。
其三，也是最要緊的——酒過三巡，正題來了。錢志遠嘆了口氣，擺出一副為難的樣子："李廠長，你的貨要進特區、去香港，得報關、得占口岸額度、得打通關係，這些都要先花錢。按行規，合作之前，廠方得先交一筆'口岸保證金'，不多，就五千塊，等首批貨走通了，全額退給你。"
五千塊保證金。
來了。李秀娥心裡那根弦"嗡"地一響。林科長的話、她上輩子見多了的騙局，在腦子裡瞬間對上了號：越是排場大、口氣大、催著你掏錢的，越要小心。正經做生意，是買方給賣方定金，哪有賣方還沒發貨，倒先給買方交"保證金"的道理？
她面上不動聲色，放下筷子，笑著問："錢經理，這保證金，是交到哪個帳戶？有沒有正規收據？要不，咱們明天上你們公司，當面把合同和公司的證照一塊兒看了，錢的事，好說。"
錢志遠眼神飛快地閃了一下，隨即又笑："李廠長就是謹慎！不過公司這兩天裝修，亂得很，就不請你過去了。保證金嘛，也是行里的老規矩，你信不過我，這生意可就不好做嘍。"
連公司門都不讓上。
到這一步，李秀娥徹底明白了。什麼深圳遠東、香港門路、一萬斤大單，十有八九是個空殼子，擺闊氣、設酒宴，就是為了騙這五千塊"保證金"，說不定還想順勢騙她一批貨。真交了錢，這人轉頭就能人間蒸發。
她心裡冷笑，面上卻不點破，只端起茶杯，語氣溫和："錢經理的好意我心領了。這樣，保證金不是小數目，我得跟家裡合計合計，容我兩天，成不？"
"應該的應該的。"錢志遠以為她動了心，又熱絡地敬了幾杯酒。
散席出來，走在廣州夜晚潮熱的街頭，陳根生一頭冷汗："秀娥，我看那酒席，腿都軟了，差點就信了。你是咋看出來他是騙子的？"
"排場是做給人看的，真金白銀的東西，他一樣都拿不出來。"李秀娥望著滿街霓虹，語氣平靜，"越是把自己吹得沒邊、又急著讓你掏錢的，越是有鬼。這五千塊，要是交了，就肉包子打狗了。"
她停下腳步，眼神反而更亮了。
"不過這趟沒白來。至少讓我明白一件事——想把貨賣到南方、賣出國門，靠這種掮客不行，得找真正有資質、有信譽的正規門路。"
她想起趙經理信里提過的那條路：國營外貿公司，廣交會。
回到招待所，她把今晚的酒席從頭到尾又過了一遍，把那些不對勁的地方一條條寫下來：公司地址含糊、員工彼此生分、"港方代表"聽不懂粵語、急著要五千塊保證金卻不肯讓她上門。白紙黑字一列，騙局的輪廓清清楚楚。陳根生在旁邊看得直咂舌，說要不是她心細，這五千塊就打了水漂。李秀娥合上本子，語氣很平："害人之心不可有，防人之心不可無。咱掙的每一分都是血汗錢，寧可慢一步、多問幾句，也不能讓騙子鑽了空子。"
明天，她就去廣交會上，找真正懂行的人問個明白。