南下的決定，李秀娥不是一時衝動。
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她先是給北京的周科長寫了封信，側面打聽深圳、香港那邊腊味和熟食的行情；又托省食品公司的趙經理，問正經做外貿出口的門路。兩邊的回信很快到了，拼出一個讓她心熱的圖景：南方沿海這幾年發展得飛快，特區里酒樓、商場一家挨一家，港商台商扎堆，對內地的土特產、地道腊味需求很大；更要緊的是，正經的出口，得走有進出口權的國營外貿公司，商檢、報關一道不能少——這跟錢志遠那套"你別管、交給我"的說辭，完全是兩碼事。
"越是這樣，我越得自己去一趟。"李秀娥在廠里的小會上說，"聽別人說一百遍，不如自己睜大眼睛看一遍。錢志遠那種人能騙我，就是欺負我沒去過、不懂行。我去了，看明白了，誰也別想再拿'南方''香港'這些詞唬住我。"
話雖這麼說，真要走這麼遠，家裡這一攤子得先安排妥當。
她把廠里的事，一項項落到人頭上。生產上，孫桂英總負責，韓德昌把技術和口味關，小馮盯質檢，一條都不許松；原料採購，周師傅帶著兩個徒弟跑，她提前跟幾個鄉鎮屠宰點都打了招呼；飯館和後勤，還是王秋燕管；帳目，趙小玲如今已經能獨當一面，李秀娥把每一筆進出、每一個客戶的帳期都交代得清清楚楚，又留了應急的錢和聯絡方式。
"我不在家，咱的規矩不變、質量不降、對客戶不欠。"她一條條叮囑，"真遇上拿不準的大事，別硬扛，給我打長途，或者找林科長、找孫副縣長拿主意。"
眾人一一應下。孫桂英如今管幾十號人調度，早就不是當年那個慌慌張張的農村媳婦，她拍著胸脯讓李秀娥放心。
她還專門跑了趟縣裡，把想做出口的打算跟孫副縣長和林科長說了。兩位領導都支持，孫副縣長說這是縣裡個體企業頭一回琢磨著把東西賣到境外去，做成了就是標杆，讓她有需要儘管開口；林科長則給她寫了兩封引薦信，一封給地區外貿局的老熟人，一封給省外貿系統的朋友，讓她少走彎路。這些沉甸甸的信任，李秀娥都收進貼身的包里。
陳根生放心不下，非要陪她一起去。
"南方那麼遠，又亂，你一個婦道人家，我不跟著哪行。"他梗著脖子，難得地固執。
李秀娥想了想，答應了。廠里有孫桂英他們盯著，陳根生跟去也好，一來路上有個照應，二來他跑過濰坊、進過京，這兩年曆練出來了，能幫著看設備、盯合同。
臨走前一晚，李秀娥把家裡也安排得井井有條。她給公婆備足了常用藥和糧票油票，叮囑老人按時吃飯、添衣別省；又把丫丫摟在懷裡說了半宿的話，答應每天都托人往家裡捎個平安。她管著上百號人的廠子，在外面是說一不二的李廠長，可在這個家裡，她依舊是兒媳、是妻子、是孩子心裡最親的大娘，哪一頭她都放不下。
夫妻倆把行李收拾得簡單：兩口舊皮箱，一半裝著換洗衣裳和乾糧，另一半，塞的全是東西——真空包裝的秀娥臘腸，原味、五香、酒香，一樣塞了十幾袋，還有那本翻爛了的經營管理書、一沓產品資料和資質證書的複印件。
"帶這麼多臘腸幹啥？"陳根生納悶。
"樣品。"李秀娥把袋子碼得整整齊齊，"出門在外，光靠嘴說沒用，得讓人親口嘗到。咱的貨能不能在南方站住腳，舌頭說了算。"
出發那天，孫桂英、王秋燕他們一直送到火車站。丫丫拽著李秀娥的衣角，仰著小臉問："大娘，南方是不是特別遠？你要給我帶貝殼回來。"
李秀娥蹲下身，捏了捏孩子的臉，笑著應下："好，大娘給你帶。"
綠皮火車一聲長鳴，緩緩駛出站台。從豫東小縣到南方沿海，要倒兩趟車，坐整整兩天兩夜。車過武漢，過長沙，窗外的景色一點點變了模樣：田裡的莊稼從旱地的麥子換成了水光瀲灩的稻田，房舍的風格變了，人們說話的口音也越來越難懂。越往南，車廂里挑著擔子、背著蛇皮袋南下打工的人越多，人人臉上都寫著對好日子的奔頭。
陳根生看著窗外直發愣："這麼多人都往南邊去。"
"時代變了。"李秀娥望著窗外飛退的田野，輕聲說，"人往哪兒走，機會就在哪兒。咱這趟，得把眼睛擦亮，把心穩住。"
火車進入廣東境內，窗外開始出現成片的工地、新蓋的廠房，還有她從未見過的、密密麻麻的腳手架。廣播裡說，前方就是廣州。
車廂里，鄰座一個跑供銷的老客跟他們攀談起來。那人一年要往南方跑十幾趟，嘴皮子利索，講起特區的事一套一套的：哪兒一夜之間冒出一片廠房，哪兒的農民洗腳上田開起了工廠，又有多少內地人揣著發財夢南下，有人真掙著了錢，也有人被皮包公司騙得精光，哭著回老家。"兩位是頭一回去吧？"老客好心提醒，"南邊機會多，坑也多，越是有人跟你拍胸脯說能一夜發財，你越得把錢袋子捂緊了，合同、公章、銀行帳戶，一樣都得看真。"李秀娥聽得格外認真，連聲道謝，把這些話也記進了小本子。陳根生在一旁聽著，原本的興奮里多了幾分警惕，越發覺得媳婦堅持親自來這一趟，來得對。
李秀娥深吸一口氣，把隨身的資料又理了一遍。
對面鋪位上，一對南下打工的年輕夫妻正低聲商量著到了地方先投奔哪個老鄉，懷裡緊緊抱著鋪蓋卷，眼裡卻亮著光。李秀娥看著他們，像看著幾年前那個揣著二十塊錢、咬著牙也要活出個人樣的自己。她不知道，就在她南下的同一時間，錢志遠也沒閒著。他打聽到李秀娥要親自來南方，眼珠一轉，又一個算盤，已經在心裡撥拉響了。