錢志遠的動作，比李秀娥想的還快。
明的談不攏，他就來暗的。沒過幾天，廠里就出了樁蹊蹺事——技術組組長韓德昌，下班路上被一個"遠房親戚"攔住，熱情得不得了，非要請他下館子。
酒過三巡，那人才露了底。他是替一位深圳來的大老闆牽線的，說看上了韓師傅一手配香料、做腊味的絕活兒，想請他"出山"，去南方一家大廠當技術總監，月薪開到兩百塊——這在1987年，是韓德昌現在工資的三倍還多，還許諾分房子、轉城市戶口。
兩百塊，房子，戶口。
說一點不動心，那是假的。韓德昌家裡老伴身體不好，兒子眼看要說媳婦，正是用錢的時候。那天夜裡，他躺在招待所的床上翻來覆去，想起在第二食品廠熬了大半輩子，臨老廠子垮了，是誰在他最難的時候遞了台階；又想起這一年多在秀娥，李廠長怎麼把他當寶貝、怎麼由著他搞新口味、手藝被人捧著敬著。錢能買一時，買不來這份尊重和踏實。天快亮時，他拿定了主意。
換了意志不堅定的，當場就得動心。可韓德昌端著酒杯，聽完只是笑了笑，沒接話茬，回來第二天，一五一十全告訴了李秀娥。
"李廠長，我把話撂這兒。"老技師臉漲得通紅，有些激動，"當初第二食品廠垮了，是你不嫌棄我這個老頭子，給我體面、給我舞台。我韓德昌不是沒良心的人，別說他給兩百，就是給五百，我也不能在這個節骨眼上拆你的台。"
李秀娥心裡一熱，給老韓倒了杯熱茶。
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"韓師傅，你的心意我領了。"她誠懇地說，"不過咱把話說開，人家來挖你，說明你這身本事值錢，這是好事。你放心，跟著秀娥，我不會讓你吃虧——這個月起，技術組組長的工資再往上調，年底廠里效益好，骨幹都有分紅。咱不是靠誰講義氣綁在一起，是要讓有本事的人，憑手藝就能過上好日子。"
韓德昌走後，陳根生有些後怕："這姓錢的，手都伸到咱技術組來了。"
"挖人只是頭一招。"李秀娥很冷靜，"他在咱這兒碰了釘子，一計不成，肯定還有後招。你盯著點外頭的動靜，尤其是市場上，看有沒有人仿咱的貨、放咱的壞話。"
果然，不出半個月，鄭州和縣城的市場上，冒出了一種新臘腸，包裝做得跟秀娥有幾分像，名字叫"粵味香"，價錢壓得比秀娥低兩成，攤主還神神秘秘地跟顧客嘀咕，說秀娥廠"得罪了南方大老闆，馬上要斷貨漲價"，又說"秀娥那牌子馬上要被收購，以後買不著了，不如趁現在換個口味"。
趙小玲從鄭州跑業務回來，氣得直掉眼淚："秀娥姐，他們太壞了！一邊仿咱的貨壓價，一邊到處造咱的謠，好些老客戶都來問我，咱廠是不是真要出事了。"
"慌什麼。"李秀娥給她倒了杯水，"他越是這樣，越說明他心虛、拿咱沒辦法。造謠仿貨這一套，咱又不是頭一回見。"
她不慌不忙，連出三招。
第一招，穩人心。她把全廠工人召集起來開會，把南方客商怎麼談、合同有什麼坑、對方又怎麼挖人仿貨造謠，原原本本講給大家聽，帳目和訂單也亮出來："咱廠好著呢，北京、省里的訂單排到了下半年，工資獎金一分不會少。誰要是被外頭幾句謠言嚇住，那是他自己沒福氣。"工人們一聽，心裡踏實了，幹勁反而更足。
第二招，安客戶。她讓趙小玲和周師傅分頭跑，給每一個老客戶、老渠道當面交底，又拿出剛拿到的省優證書、檢驗報告和一摞訂單給大家看。真金白銀的東西擺在那兒，謠言不攻自破。她還順勢搞了個"老客戶回饋"，保質保量，價格不動，客戶們反倒更信她了。
第三招，也是最狠的一招，叫當場驗貨。她在鄭州最熱鬧的副食商場門口，又支起了那口熟門熟路的大鍋，把秀娥臘腸和"粵味香"並排煮。秀娥的肉香純正、湯色清亮；那"粵味香"一煮就現了原形，澱粉多、肉味寡，還帶著股說不出的腥氣。圍觀的人一嘗，高下立判。工商所接到舉報一查，那"粵味香"連正經生產許可都不全，當場勒令下架。
三招下來，錢志遠費盡心機布的局，反倒又給秀娥做了一回活GG。那陣子，不少原本被"粵味香"低價吸引走的客戶，嘗過對比之後又回來了，還帶來了新客戶，都說買吃的還是得認準秀娥這樣敢當街驗貨、證照齊全的。地區的報紙聽說了這事，又來採訪，把秀娥"以質取勝、以誠立信"的做法登了出去，名頭反倒更響。錢志遠在這邊折騰一圈，偷雞不成蝕把米，灰頭土臉地縮回了南方，暫時沒了動靜。可李秀娥心裡清楚，這種人是趕不走的，只要她想往南走，遲早還得照面。
這天晚上，李秀娥在辦公室里對著那張南方的地圖看了很久。
陳根生進來，見她還沒歇："又琢磨啥呢？姓錢的都被你頂回去了。"
"頂回一個錢志遠，不算完。"李秀娥的手指落在地圖上那片南方沿海的位置，"他越是不想讓我自己走出去，越說明那邊的市場大、有油水。與其讓這種人擋在中間賺黑心錢，我為什麼不自己去看看？"
她抬起頭，眼裡有光。
"根生，我要親自去一趟南方。我倒要看看，那片地方到底是金子，還是泥潭。"
陳根生望著她，重重點頭。這幾年他早就明白一個理，凡是媳婦認準的事，攔是攔不住的，而且到最後，準是她對。他能做的，就是把廠里的事幫她兜穩，再陪她把這趟遠門一步一個腳印走踏實。他默默去把南下的車票、路上的乾糧、要帶的樣品又清點了一遍，凡是能想到的，都提前替她想到。