1986年的冬天，比往年來得早，秀娥食品廠的日子卻越過越紅火。
先是地區工商局和個協傳來消息：秀娥臘腸在全省同類產品評比里，拿了"省優質產品"，證書和獎牌正在往下發。緊接著，省里召開個體勞動者代表大會，李秀娥作為先進典型，又一次被請去發言，這一回，她的身份不再只是"全國先進"，更是帶領五十多人就業、產品打進首都市場的女企業家。
省里發言那天，台下坐的不再只是一個縣的同行，而是全省的個體勞動者代表和各級領導。李秀娥沒念稿子，還是講自己的真事：從二十塊錢、一副挑子講起，講到被人攆、被人告、被人卡肉源、被人仿冒牌子，又講到她怎麼一關一關闖過來，怎麼把五十多個普通人的飯碗端在手裡。講到末了，她說個體經濟不是誰的累贅，是讓老百姓靠雙手過上好日子的路。話音落下，台下的掌聲經久不息，好幾位上了年紀的代表紅了眼眶。會後，又有幾個外地市的代表找她交流，有的想引她去當地辦分廠，有的想做她的經銷，她都客客氣氣記下，卻沒有急著應承——她心裡有自己的節奏，飯要一口口吃，路要一步步走。
領獎回來那天，縣裡又熱鬧了一場。孫副縣長拉著她的手直說，當初給她劃那塊地，是他這些年辦得最對的一件事。羅主任更是逢人就講，當年李秀娥在他辦公室門口站了三天，他就知道這人不簡單。
軍令狀上的數字，年底一算，超額完成了一大截：產值翻了兩番還多，納稅在全縣個體戶裡頭數一數二，安排就業五十多人，其中大半是困難戶、下崗工和待業青年。李秀娥沒張揚，只是把帳本往羅主任那兒一送，什麼話都不用說。
廠子蒸蒸日上，李秀娥也沒忘了家裡人。
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這些年一門心思撲在生意上，她和陳根生至今還住在老院子裡，屋裡擺設簡單。趕上發了一筆貨款，她拉著陳根生進城，做了件讓全家都高興的大事——買了台十四寸的彩色電視機。
1986年，彩電在縣城還是稀罕物，要票、要排隊，價錢頂普通工人一兩年工資。李秀娥託了好些關係才弄到一張票。電視機搬回家那天，丫丫高興得圍著紙箱子直轉，左鄰右舍的孩子也都跑來看熱鬧。
晚上，天線支起來，屏幕上第一次出現彩色的畫面，一屋子人都看直了眼。正放著春節聯歡晚會的預告，丫丫頭一回見著彩色的電視，稀罕得伸手去摸屏幕，被大伙兒笑著攔住。王秋燕抹著眼淚笑，說從前男人走了，她帶著丫丫守著半間破屋，吃了上頓愁下頓，哪敢想能過上這樣的日子。丫丫摟著李秀娥的脖子，一口一個"大娘最好"。隔壁幾家的大人孩子擠了一屋子，嗑著瓜子看電視，熱鬧得像過小年，都夸秀娥有本事、還不忘街坊。李秀娥看著這一屋子的笑臉，心裡那點苦盡甘來的滋味，比掙多少錢都受用。
陳根生蹲在那兒調台，調著調著，忽然抬頭，認認真真地看著妻子："秀娥，這些年，委屈你了，跟著我沒享著啥福。"
"說啥傻話。"李秀娥在他肩上拍了一下，心裡卻暖烘烘的，"一家人在一起，把日子過紅火，就是福。這電視，是咱一家人掙的，也是全廠工人掙的。"
她沒只顧自家。年底，她給全廠工人發了年貨和獎金，工齡長的、表現好的，額外多給；韓德昌、孫桂英這些骨幹，她還包了厚厚的紅包。又以廠里的名義，給村裡的五保戶、困難戶送了米麵和臘腸。用她的話說，廠子是這片土地托起來的，日子好了，不能忘了根。有個早年守寡、腿腳不便的老太太，捧著送來的米麵，拉著她的手直念叨，說自打秀娥的廠子辦起來，村里好幾個困難戶家的媳婦都有了活干、有了進項，這是積大德的事。李秀娥聽了，心裡沉甸甸的，也更明白自己肩上擔著的，早就不只是一家人的光景，而是五十多個家庭的指望。這份分量，成了她往後一步都不敢走歪的緣由。
年根底下，北京那邊又傳來好消息：西單商場的長期直供合同正式簽了，秀娥臘腸被列入商場的名優特產專櫃，來年還要把貨鋪到北京另外兩家大商場。周科長在信里說，照這個勢頭，秀娥的牌子在北方打響，只是時間問題。
除夕，廠里放了假，工人們都回家團圓去了。
李秀娥和陳根生最後一個離開。她站在靜悄悄的廠區里，看著一排排車間、冷庫、包裝車間，看著門口那塊被燈光照亮的牌子，久久沒說話。
從1983年臘月那場撕破臉的婚禮算起，整整三年。
三年前，她身上只有二十塊錢，挑著擔子在寒風裡賣餅，被人攆、被人欺、被人看笑話；三年後，她有了自己的食品廠，有了五十多個跟著她吃飯的工人，產品擺上了首都的櫃檯，獎狀掛了一面牆。
"想啥呢？"陳根生給她披上件大衣。
"想這三年。"李秀娥輕輕吐出一口氣，白霧在冷空氣里散開，"也想往後。"
"往後咋走？"
她轉過身，眼睛在夜色里亮得像星星。
"明年，上新品、擴產能，把秀娥賣到更多省去。再往後，"她頓了頓，一字一句，"我要讓咱這小縣城裡走出來的牌子，有朝一日，擺到全國人的飯桌上。"
陳根生看著妻子，重重地點頭。他信，她說得到，就做得到。
遠處，辭舊迎新的鞭炮聲噼里啪啦響了起來，夜空里綻開一朵朵煙花。新的一年，就要來了。
而李秀娥不知道的是，開春之後，一個從南方沿海城市來的客商，會帶著一份她從未想過的合作意向，敲開她廠門——那扇門後，是一片比北方市場更廣闊、也更兇險的天地。