國慶的禮盒賣瘋了。
兩千盒"秀娥"禮盒在西單商場三天售罄，周科長的加急電報一封接一封，催著補貨，還說有好幾個單位找上門，要訂做福利和年貨。李秀娥卻在這個最該猛衝產量的時候，做了件讓所有人都沒想到的事——她把全廠停產半天，給工人上課。
"停產？秀娥姐，訂單都催到腳後跟了！"趙小玲急得直跺腳。
"正因為訂單多，才更得停這半天。"李秀娥態度很堅決，"人一忙就容易亂，一亂就容易出岔子。咱把規矩立明白了，往後才跑得穩、跑得快。"
上課的地方就在新收拾出來的大車間，四十多號工人整整齊齊坐著，面前的案子上擺著紙筆。李秀娥沒有講大道理，她講的是三樣東西。
頭一樣，是質量。
她讓人端上來兩盤臘腸，一盤合格，一盤是特意做的次品——有的灌得鬆緊不勻，有的熏過了頭髮苦，有的封口有細微褶皺。她讓工人們挨個看、挨個嘗，自己講差別在哪兒、這些小毛病流到顧客手裡會是什麼後果。
"咱的東西要走到北京、走到千家萬戶，人家不認識你李秀娥，也不認識我手底下誰做的，人家只認'秀娥'這倆字。"她舉起一袋臘腸，"這倆字，是咱全廠人一碗一碗肉、一個一個袋掙來的。誰手底下放過一袋次品，就是砸這倆字，砸所有人的飯碗。這個道理，我要刻進每個人心裡。"
她當場宣布了一套質檢規矩：班組自檢、車間復檢、化驗室終檢，三道關，每道關都簽字，出了問題一查就能查到人；合格的才准出廠，不合格的堅決返工或銷毀，絕不讓一袋問題貨出大門。
第二樣，是衛生。
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她帶著工人一處處走：進車間必須換工作服、戴工作帽、洗手消毒，指甲剪短，不許戴首飾；生熟分開，工具定時消毒，地面隨時沖刷，冷庫溫度每天記錄兩回。這些規矩她一條條寫成大字，貼在牆上，還安排了人輪流檢查。
"做吃食的，乾淨就是良心。"她說，"咱自己家做飯啥標準，給顧客就啥標準，甚至得更高。"
第三樣，是人和規矩。
她定了廠里的章程：工錢按時發，絕不拖欠，多勞多得；誰肯學手藝、考下崗位，就漲工錢、給位子；廠里設意見箱，誰有好主意、誰發現問題，都能提，採納了有獎；但要是有人偷工減料、以次充好、挑撥是非，不管是誰，一律走人。
"咱這廠，不靠我一個人盯，靠的是規矩。"李秀娥看著底下一張張臉，"規矩立住了，哪怕我哪天不在廠里，它照樣轉得好好的。"
這半天課上下來，工人們嘴上不說，心裡都服。尤其是從第二食品廠過來的那幾位老師傅，感觸最深。老國營廠人浮於事、干多干少一個樣的毛病他們見多了，從沒見過哪個當老闆的，這麼把質量和工人當回事。韓德昌私下跟趙保田感慨："跟著李廠長干，心裡透亮，有奔頭。"
立完規矩，李秀娥又著手搭"班子"。
她看得長遠，廠子要做大，不能事事都靠她和陳根生。她有意給底下人壓擔子：孫桂英正式當生產廠長，管整個車間的調度；韓德昌牽頭技術組，專門研發新品、把控口味；化驗員小馮管質檢和化驗室，直接對她負責，誰的面子都不用給；趙小玲送出去學了會計和統計，回來管帳管數據；王秋燕那邊，飯館和廠里的後勤、食堂也理得順順噹噹。
她還搞起了"師帶徒"，老師傅帶新工人，帶出一個合格徒弟，師傅有獎勵。一時間，廠里學手藝、比手藝成了風氣。為了讓規矩不落空，她又在車間牆上掛了塊小黑板，每天的產量、合格率、誰受了表揚、哪個班組出了紕漏，都寫在上頭，人人看得見。頭一個月，有個新來的工人圖省事，灌腸前少過了一遍秤，被班組自檢查出來，當天返工還扣了當月的質量獎；另有個細心的媳婦連著二十天沒出一個次品，名字後頭貼了朵小紅花，還漲了工錢。一罰一獎，明明白白，誰也不敢再拿質量當兒戲。
品牌這邊，她也沒閒著。她找地區的美術社，把"秀娥"商標重新設計得更規整，註冊的類別從臘腸擴到了肉製品、熟食一大類，防的就是再有人鑽空子仿冒。她還讓技術組著手開發新品：除了臘腸，又試製了真空包裝的醬牛肉、滷味、五香肚片，一樣樣送檢、一樣樣試吃，準備來年豐富產品線。每試一樣新品，她都拉著大伙兒盲品，把標籤蒙起來，只留味道，誰也不知道自己吃的是哪一版，覺得好就說好、不行就說不行，絕不講情面。韓德昌一開始不習慣，覺得自己幹了一輩子還要被人評頭論足，可幾輪下來，他也服了——就這麼一次次挑刺、一次次改，新品的口味硬是磨得挑不出毛病。李秀娥常說，產品這東西，自己說好不算好，得讓最挑嘴的人都點頭，才算立得住。
忙到深秋，新廠已經像一台上足了油的機器，穩穩噹噹高速運轉起來。三道質檢關把得死死的，一連兩個月沒出過一袋退貨，客戶的好評一封接一封。日產量從五百斤穩步往上爬，工人擴到了五十多人，訂單排到了年後。
這天晚上，李秀娥翻著帳本，陳根生端了碗熱湯進來。
"歇會兒吧，天天熬到這麼晚。"
"快了。"李秀娥接過湯，指著帳本上的數字，"根生，你看，照這個勢頭，到年底，咱今年的產值能比去年翻兩番，稅也能多交一大截，軍令狀上的數，超額完成沒問題。"
陳根生憨憨地笑："都是你能幹。"
"是咱大伙兒一起乾的。"她糾正道，望向窗外沉沉的夜色，"不過，這還只是開始。"
她不知道的是，一份更大的榮譽，已經在地區和省里，悄悄醞釀。