大會開了四天。
閉幕那天，主席台上宣讀了表彰決定，李秀娥領到一本紅絨面的證書和一枚亮閃閃的獎章：全國先進個體勞動者。捧著那本證書，她的手是抖的。她想起北坡上爹娘的墳，心裡默默說了一句：爹，娘，閨女沒給你們丟人。
會期剩下的兩天是自由交流。別的代表結伴去逛故宮、爬長城，李秀娥只跟著去了半天，剩下的時間，全用在找一樣東西上——真空包裝機。
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她先問了會務組，人家給她指了方向：這種包裝機械，得到前門、虎坊橋一帶的食品機械門店去問，或者直接找廠家。
第二天一早，她揣著地圖和那張周科長的名片就出了門。
北京三月的風還硬，刮在臉上生疼。她倒了兩趟公共汽車，又問了好幾迴路，才找到前門那條賣食品機械的街。一家一家問過去，櫃檯里擺著和面機、壓面機、烤箱，可一聽"真空包裝"，店家都搖頭。
"那玩意兒金貴，都是大廠用的，咱這兒不賣。"
"真空封口機？聽說過，沒見過現貨，得到廠家訂。"
還有一家門店的售貨員是個年輕姑娘，上下打量她一眼，見她一身外地打扮、說話帶口音，語氣就淡了："大姐，那機器可貴，一台頂你小半年掙的，你一個做小買賣的問它幹啥。"旁邊一個男的也搭腔："就是，真空包裝那都是大工廠的事，你一個體戶湊什麼熱鬧。"李秀娥沒跟他們拌嘴，只平靜地說了句："大工廠也是從小做起來的。"轉身就出了門。她心裡憋著股勁，上輩子她見多了這種門縫裡瞧人的，這輩子她偏要做出個樣子給人看。
跑了一上午，腿都細了，水米沒打牙，還是沒著落。她在一家小店門口啃了個隨身帶的涼燒餅，沒泄氣，接著往下問。
下午，在虎坊橋一家門臉不大的機電公司，一個五十多歲、戴套袖的老師傅聽她說明來意，多打量了她兩眼。
"你一個河南來的女同志，問真空機幹啥？"
"我做臘腸的，想讓產品能運到外地，放得住。"李秀娥實話實說，"老師傅，您知道哪兒有，給我指條道，我謝謝您。"
老師傅叫老吳，是這家機電公司退了返聘的技術員，搞了一輩子食品機械。他給她倒了杯熱水，讓她坐下說。李秀娥就把自己怎麼從賣餅做到辦廠、怎麼想把臘腸賣到北京、卡在保質期上的事，一五一十講了。
老吳聽完，點點頭："你這個思路是對的。散裝熟食走不遠，將來一定是包裝食品的天下。"他起身從架子上翻出一本畫冊，"我們公司不產真空機，但我知道山東濰坊有家國營包裝機械廠，剛從日本引進了一條線，做小型真空封口機，適合你這種規模不大的廠。還有那個包裝膜，得用複合膜，普通塑料不行，隔不住氣。"
他翻到畫冊其中一頁，指給她看：一台半人高的不鏽鋼機器，上頭是個透明蓋子，下頭連著抽氣泵。
"就這個，把裝好肉的袋子擺進去，蓋子一壓，抽真空、熱封口，一次成型。熟肉這麼一封，常溫能放十天半個月，要是再配合高溫殺菌，放仨月都沒問題。"
李秀娥盯著那台機器，眼睛都亮了："這一台多少錢？"
"國產的，連殺菌鍋一塊兒，估摸得三四千。"老吳說，"還不算包裝膜的錢。"他又特意叮囑，這複合膜分好幾種，裝肉的得用能耐住高溫蒸煮的那種，圖便宜買錯了膜，殺菌時一煮就破，反倒糟蹋東西。他還從抽屜里翻出兩小張膜樣，讓她帶回去比對，省得被人以次充好。李秀娥聽得極認真，把這些門道一字不落全記在小本子上。
三四千。不是個小數目，但李秀娥心裡飛快地算了一筆帳：只要臘腸能真空封裝、放得住，就能進北京的商場、能發到全國各地，那點設備錢，幾批貨就掙回來了。
"吳師傅，我能去濰坊那個廠看看不？"
"我給你寫個條子，你找他們銷售科的劉科長，就說我老吳介紹的。"老吳很爽快，提筆寫了封介紹信，又叮囑她，"不過醜話說前頭，設備是死的，工藝是活的。抽真空的時間、封口的溫度、殺菌的火候，差一點就漲袋變質。你回去得反覆試，別指望機器一到就成。"
"我明白。"李秀娥如獲至寶，把介紹信和畫冊小心收進貼身的兜里，"吳師傅，您幫了我大忙，這人情我記下了。往後我要是真把廠子辦起來，一定來北京謝您。"
"謝啥。"老吳擺擺手，笑了，"我就愛看你們這些實幹的人。國家現在政策好，你們好好干，比啥都強。"
從機電公司出來，天已經擦黑。她抱著那本畫冊擠公共汽車，一路小心翼翼，像抱著個金娃娃。
回到招待所，同屋大姐看她一臉喜色，問她撿著啥寶貝了。她把畫冊攤開，指著那台真空機，跟大姐講以後要把臘腸封成一袋一袋、賣到北京、賣到全國。大姐聽得一愣一愣的。
"秀娥妹子，你這心是真大，剛開完會就琢磨上新廠子了。"
"不是心大。"李秀娥合上畫冊，眼裡有光，"是我知道，光靠現在這小作坊，走不遠。國家給咱搭了這麼大的台子，咱自己得有本事往上站。"
臨走前一天，她沒再出去逛。她趴在招待所的桌子上，給陳根生寫了一封長信，把人民大會堂、把領導的話、把西單商場的周科長、把濰坊的真空包裝機，一樁樁一件件都寫了進去。
信的末尾，她寫：根生，我在北京看見了咱的將來。等我回去，咱要干一件比現在大得多的事。
寫完，她把信封好，貼上郵票，投進了招待所門口那個墨綠色的郵筒。聽著信件落筒那一聲輕響，她仿佛已經看見，印著"秀娥"兩個字的袋裝臘腸，擺上了北京商場的櫃檯。