座談會安排在第二天上午，地點換了個小一些的會議廳。
台上坐著部委的領導和專家，台下是從全國各省挑出來的二十多個代表，一人講五分鐘。李秀娥排在中間偏後。她特意數了，前面已經講了八個，有搞養殖的、修鐘錶的、做服裝的，個個都有一肚子故事。
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輪到她的時候，主持人念道："下面，請河南商丘代表李秀娥同志發言。"
她站起來，理了理衣角，走上台。
跟前一天在萬人禮堂比，這個台子小，離聽眾近，她反而不慌了。她把那張寫好的發言稿往講台上一放，沒有低頭看，抬起眼，望著台下。
"各位領導，各位同志，我叫李秀娥。"她開口，帶著一點改不掉的豫東口音，"本來我寫了稿子，昨晚又給背下來了。可今天上台，我不打算念了。我就說幾句掏心窩子的話。"
台下有人輕輕笑了，氣氛一下鬆快了。
"三年前，我是從家裡逃出來的。"她沒有鋪墊，直接說了，"包辦的婚姻，男人好賭，還打人。我身上揣著幾十斤糧食和借來的二十塊錢，在縣城汽車站門口賣餅，一張餅掙兩分錢。大冬天，和面的手裂得往外滲血，貼上膠布接著揉。那時候我最怕聽見的一句話就是——'一個婦道人家，出來拋頭露面，丟人'。"
會議廳里安靜下來。
"後來我支攤、開飯館、辦食品廠，做到一天產三百斤臘腸，賣到鄭州。這中間，有人貼我大字報，有人斷我原料，有人假冒我的牌子吃壞了人，賴到我頭上。就在上個月，還有人寫匿名信誣告我，說我偷稅、說我衛生不合格、說我僱工是剝削。"
她頓了頓。
"稅，稅務的同志查了，我一分沒少交，還多交過。衛生，防疫站查了，我的後廚比有些人家的堂屋還乾淨。今天我想多說兩句的，是'僱工剝削'這四個字。"
她的聲音沉下來。
"我廠里十二個人。七個是家裡揭不開鍋的農村媳婦，兩個是國營廠下崗的工人，一個是帶著三歲娃、被婆家趕出來的寡婦。我給的工錢，不比國營的二級工少；我管他們一頓熱飯，過年發年貨發紅包，誰家有難處，廠里有互助金。調查組去問他們，我那個守寡的工人王秋燕說，求領導讓老闆多'剝削'她幾年，因為是這份活兒，讓她沒抱著孩子去跳河。"
台下有女代表悄悄抹眼睛。
"我文化不高，不懂書本上的'剩餘價值'。我就認一個死理：我沒逼著誰給我幹活，他們跟著我，吃飽了飯、還清了債、挺起了腰杆，這就不是剝削，這是國家文件里說的，帶動就業、共同富裕。"
"昨天，領導同志握著我的手說，讓我帶著鄉親們過好日子。"她說到這兒，聲音有點發顫，卻越來越穩，"我一個從家裡逃出來、連縣城都沒出過的女人，能走到人民大會堂，不是我李秀娥有多大本事，是這個時代給了我一條活路。所以我想表個態：回去以後，我要把廠子辦得更大，再多招些困難戶，讓跟著我的人，一個都不掉隊。"
她最後說："女人不是只能圍著鍋台轉。國家給了機會，我們女人，一樣能撐起半邊天。我的話完了，謝謝大家。"
她鞠了一躬。
會議廳靜了兩秒，然後掌聲嘩地一下炸開了。前排一個頭髮花白的老代表帶頭站起來鼓掌，緊接著，呼啦啦站起來一片。掌聲持續了很久，比前面任何一個發言都久。
李秀娥走下台，手都是抖的。張美鳳在座位上朝她豎大拇指，眼睛紅紅的。
主持座談的領導當場點評："李秀娥同志這個發言，好就好在一個'真'字。她沒有講空話套話，講的是一個普通勞動者怎麼靠雙手改變命運。我們發展個體經濟、私營經濟，要的就是這樣有良心、有擔當、能帶動鄉親的帶頭人。"
散會的時候，好幾撥人圍過來。
有報社和電台的記者，要採訪她，拿小本子記得飛快。一個年輕記者問得挺尖銳："李廠長，現在社會上還有種說法，認為個體戶僱人就是搞資本主義，你怎麼看？"李秀娥想了想，答道："是不是資本主義，不看雇沒僱人，看錢是怎麼來的、又用到哪兒去。我靠手藝和良心掙錢，給國家上稅，讓工人過上好日子，這就是社會主義該有的樣子。要是讓工人吃不飽、受欺負，那才叫昧良心，不管他掛什麼招牌。"年輕記者眼睛一亮，記得更勤了。有外省的代表跟她交換地址，說要進她的臘腸嘗嘗。一個戴眼鏡、自稱北京某大商場採購科的中年男人，擠到她跟前，遞來一張名片。
"李廠長，你剛才那番話，我是真服。"他說話乾脆，"我是西單商場食品部的，姓周。你這個臘腸，要是能解決長途運輸和保質期的問題，我們商場願意設專櫃試銷。北京這麼大，你的東西只要夠好，不愁賣。"
李秀娥雙手接過名片，心裡像被什麼東西猛地撞了一下。
保質期。長途運輸。
她上輩子的記憶里，後來滿大街都是真空包裝的熟食，能放半年不壞。可現在是一九八六年，她的臘腸還是散裝現做、靠煙燻和鹽漬保存，出不了遠門，這正是卡住她往全國走的那道坎。
"周科長，"她把名片小心收好，認真地說，"你給我點時間，運輸和保質的問題，我一定能解決。到時候，我親自把臘腸送到你櫃檯上。"
"好，我等著。"對方笑著跟她握了握手。
回到招待所，同屋的大姐直誇她，她卻沒怎麼說話。她坐在床邊，把那張西單商場的名片翻來覆去看了好多遍，又掏出隨身帶的小本子，在上面一筆一畫寫下四個字：
真空包裝。
她記得，這東西在南邊已經有廠子在用了，用機器把袋子裡的空氣抽乾淨，再一封口，熟食就能放很久。回河南之前，她得在北京，先把這個門道摸清楚。