第二天一早，李秀娥去了地區工商局。
她不是一個人去的。身後跟著王秋燕、孫桂英、趙保田，還有廠里兩個下崗工人。陳根生要陪，被她攔下了，讓他在家盯生產。
問話在二樓一間會議室。長桌子後頭坐著調查組五個人，韓副主任居中，面前擺著一沓材料，架勢擺得很足。
"李秀娥，"韓副主任開門見山，"黨的政策允許個體工商戶請幫手、帶學徒，可有個限度。你倒好，一下子雇了十二個人，比一個小手工業合作社人都多。你說說，這跟舊社會資本家開工廠、剝削工人剩餘價值，有什麼區別？"
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這話扣得很重，會議室里一下靜了。
李秀娥沒急著辯。她從布兜里取出幾本帳，雙手放到桌上。
"韓主任要談僱工，咱就把僱工的事攤開談。這是十二個工人這兩年的工資表，您先看。"
她翻開第一本。
"我這工資，按月發，從沒拖欠過一天。後廚幫工一個月二十六到三十，技術工趙保田五十，生產組長孫桂英三十八。我打聽過，地區國營飯店的二級工，一個月也就三十六。我給的，不比國營少，只多不少。"
她又翻一頁。
"這是逢年過節發的年貨、紅包，這是廠里立的互助金——工人頭疼腦熱、家裡出事，從這筆錢里支，不用還。這是伙食帳，工人在廠里干，中午管一頓熱飯，肉菜管夠。每天工作幾個時辰、加班怎麼算錢，都寫得明明白白。"
老周湊過去看工資表，越看眉頭越舒展。
韓副主任卻把本子一推："工資高一點，掩蓋不了剝削的本質。你賺的錢裡頭，就有工人創造的剩餘價值。"
"剩餘價值我不懂，我就認一個理。"李秀娥不卑不亢，"韓主任，您要真想知道我有沒有剝削，別光聽我說，也別光看帳。我把人帶來了，您問問他們自己。"
她回頭："秋燕，你進來，跟領導說說，你到我這兒之前是啥光景。"
王秋燕進來的時候手還在抖，可見到李秀娥鎮定的眼神，她穩了穩，開口了。
"領導，我男人前年沒了，扔下我和三歲的丫丫，婆家把我們娘倆趕出來，我身上只剩八塊錢。"她聲音發顫，卻一句比一句清楚，"我去國營飯店找活，人家說不要帶孩子的寡婦。我抱著丫丫在橋洞底下過過夜，那時候真想抱著孩子跳河。是秀娥姐收留了我，管吃管住，先給我支錢安頓。現在我一個月掙三十，丫丫上了幼兒園，我還給自己攢了嫁妝本。要說她剝削我——"她眼淚下來了，"那我求求領導，讓她多'剝削'我幾年！"
會議室里沒人說話。
孫桂英是第二個。"我家那口子常年病著，幹不了重活，倆娃上學，以前窮得揭不開鍋，年年靠救濟。在秀娥廠幹了一年多，我現在是組長，一個月三十八，欠的債還清了，娃的學費交上了。我們村的人都說，是秀娥救了我一家子。"
兩個下崗工人是一塊兒進來的。老張搓著手："領導，我倆原來是縣農機廠的，廠子效益不好，前年讓我們下了崗。下崗那陣子，一家老小喝西北風，擺個攤還被攆。李老闆招工不嫌棄我們歲數大，現在一個月三十多，技術用上了，腰杆也直了。要說給個體戶幹活丟人，我們倒想問一句，國營廠不要我們了，難道讓我們在家餓死才叫社會主義？"
最後是趙保田。他往那兒一站，嗓門洪亮："我在東風飯店幹了十二年，國營的，最高一個月拿三十，轉正沒我的份，分房沒我的份，領導小舅子啥也不會倒騎我頭上。跟著李老闆，憑手藝拿五十，人家喊我一聲趙師傅。我今年五十一了，頭一回活得像個人！"
五個人說完，會議室里安靜了好一會兒。
老周摘下眼鏡擦了擦，防疫站那位低著頭記個不停，帶隊的瘦高個——地區工商局的王科長，手指在桌上輕輕敲著，神色明顯鬆動了。
李秀娥這才不慌不忙，從兜里掏出一張折得整整齊齊的報紙剪頁。
"各位領導，我文化不高，但政策我學過。"她把剪頁攤開，"中央文件講得清楚，國家鼓勵個體經濟發展，允許請幫手、帶學徒，支持個體戶吸納城鎮待業青年、下崗工人和農村剩餘勞動力。我雇的這十二個人，七個是家裡困難的農村媳婦，兩個是國營廠下崗的，一個是帶著娃的寡婦，沒一個是我逼來的、騙來的。我沒欺行霸市，沒剋扣工錢，沒讓一個工人吃虧。我要是這麼幹也算剝削，那國家文件鼓勵的，又是啥？"
一番話，有理有據，韓副主任張了張嘴，一時竟接不上。
王科長沉吟良久，開口了："老李，你說的這些，我們都記下了，還要核實。"
"該核實。"李秀娥順著就接了上去，語氣卻陡然一硬，"王科長，我還有個請求。舉報我的是封匿名信，對吧？"
王科長點頭。
"那我請求組織，把這封信查個明白。"李秀娥目光掃過韓副主任，"查郵戳是哪個郵局收的，查筆跡是誰寫的，查我到底擋了誰的道。我懷疑，是從前被我得罪過、受過處理的人，挾私報復，想壞我的名聲，擋我去北京。"
她頓了頓，一字一句。
"要是查出我李秀娥真有問題，我認栽，廠子關門，北京我也不去。可要是查出來是誣告，也請組織還我一個清白。背著黑鍋，我沒法當這個代表，也對不起跟著我的十二個工人。"
這話把調查組架在了明處。王科長和老周交換了一個眼神，鄭重點頭："好，舉報信的來源，我們一併核查。你先回去，廠子照常生產，在結論出來之前，誰也不許停你的工。"
走出工商局大樓，外頭天放晴了。
王秋燕抹著眼淚笑："秀娥姐，剛才你沒看見，那個姓韓的臉，綠得跟韭菜似的。"
"先別高興太早。"李秀娥望著遠處，"他越是這樣，越說明信的來頭不簡單。走，咱去郵局。"
"去郵局幹啥？"
"查信。"李秀娥眯起眼，"他不是會寫匿名信嗎？我倒要看看，這隻藏在背後的手，到底是誰的。"