正月十七，天陰沉著，食品廠正趕上午前那批貨。
一輛帆布篷的北京吉普和兩輛自行車停在了廠門口。下來五個人，打頭的是個四十來歲的瘦高男人，穿著洗得發白的中山裝，臉板得像塊鐵。他亮出工作證，是地區工商局的，身後跟著稅務局的、衛生防疫站的，還有縣個體協會那個姓韓的副主任。
"李秀娥在嗎？"瘦高男人聲音不大，卻透著股威壓，"我們是地區聯合調查組的，接到群眾舉報，反映你廠偷稅漏稅、衛生不達標、僱工剝削。從現在起，配合調查，加工間先暫停生產。"
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工人們哪見過這陣仗，手裡的活都停了，面面相覷。趙小玲臉都白了，王秋燕從飯館趕過來，手在圍裙上直搓。
李秀娥正在包裝間核對訂單，聞聲走出來，神色沒變。
"各位領導大老遠來，辛苦了。"她不慌不忙，"先到屋裡喝口熱水。我姓李，廠里的事我全權負責，各位要查什麼，我全力配合。不過有一條，"她話鋒一轉，"咱廠的臘腸都是訂了合同等著發的，停一天工，違約的損失誰來擔？該查的查，沒問題的部分，是不是還讓工人接著干？"
韓副主任皮笑肉不笑："李老闆嘴挺利索。有沒有問題，查完才知道。"
"那就查。"李秀娥抬手，"桂英姐，帶各位領導里里外外看。工人都回崗位，沒做虧心事，慌什麼。"
她這一句，把人心先穩住了。
第一關，查稅。
堂屋的桌子騰出來，李秀娥抱出那個鐵皮盒子，又從柜子里搬出三個牛皮紙本，三年的帳，按月裝訂，整整齊齊摞了半張桌子。
"這是營業執照、稅務登記，這是從賣第一張餅開始的完稅憑證，一張不缺。"她一本本翻開，"這是進貨帳、出貨帳、工資帳。領導要查哪月的，我給您找。"
稅務局來的是個老周，戴副老花鏡，本來一臉公事公辦。他隨手點了去年九月，李秀娥立刻抽出那一本，進多少肉、用多少料、出多少貨、繳多少稅，一筆一筆對得上。老周又點了臘月，還是分毫不差。
他越翻越慢，最後摘下眼鏡揉了揉眼。
"李同志，你這帳……"他語氣軟了，"比我們查的有些國營單位還清楚。你看這兒，去年六月這筆，你自個兒還多報了四塊二的稅？"
"那是早點攤的收入，我怕漏了，就往多里報。"李秀娥說，"掙多掙少是本事，稅上的事，一分不能差國家的。"
老周點點頭，沒再說話，低頭在本子上記了一行：帳目齊全，完稅及時，未發現偷漏。
韓副主任在旁邊看著，臉沉了沉。
第二關，查衛生。
防疫站的人穿著白大褂進了加工間。原以為個體戶的小作坊肯定一地雞毛，結果一進去就愣了：水泥地沖得發亮，牆面貼著白瓷磚到頂，絞肉機、灌腸機擦得能照見人，牆角的滅蠅燈、消毒用的鹼水缸、工人的白色工作服和口罩一應俱全。冷櫃裡生熟分開，每塊肉上都貼著進貨日期。
"健康證。"防疫站的人說。
孫桂英立刻捧出一個夾子，十二個工人，一人一張健康證，去年十一月剛體檢的，一張不少。還有每天的場地消毒記錄、原料檢疫單，周師傅拉回來的每一批肉，都蓋著獸醫站的藍色檢疫戳。
防疫站的人里外轉了兩圈，愣是沒挑出毛病，最後問了句："你這工作服，幾天一換？"
"天天換，"李秀娥說，"進車間先洗手消毒，指甲長了都不許上崗。做吃食的，髒一點都是砸自己招牌。"
韓副主任不甘心，背著手又鑽進燻烤房，指著牆角一攤水漬問這是咋回事。孫桂英不慌不忙答，那是今早沖地留下的，每天收工都拿鹼水沖一遍，牆角還撒了生石灰防潮。他又彎腰去翻冷櫃最底層，想翻出塊不新鮮的肉，結果翻到底，每塊肉都凍得硬邦邦，日期標籤一張不亂。他直起腰，啥也沒說出來，臉卻更黑了。
對方在表上打了個勾：衛生達標。
兩關下來，日頭已經偏西。稅務和衛生的人臉色都和緩了，唯獨韓副主任，嘴角往下撇著，顯然不甘心。
"帳和衛生，先到這兒。"他把本子一合，故意提高了聲音，"還有最要緊的一條——僱工。李秀娥，你廠里加飯館，雇了十二個人。國家對個體戶請幫手、帶學徒是有說法的，你雇這麼多人，算不算剝削，這個問題性質不一般。今天晚了，明天上午，你跟我們到地區去，當面說清楚。"
"剝削"兩個字一出口，剛鬆口氣的工人們又緊張起來。
調查組走後，王秋燕急得直掉眼淚："秀娥姐，這可咋辦，雇咱們幹活還給工錢，咋就成剝削了？"
李秀娥沒急著答，她站在院子裡，看著晾曬架上一排排臘腸，腦子轉得飛快。
晚上，林科長的電話追了過來。
"秀娥，情況我聽說了。"林科長聲音嚴肅，"稅和衛生你沒問題，我放心。難就難在僱工這條。現在上面確實有爭論，有人拿雇了多少人做文章，說你這是'資本家'。這頂帽子要是扣實了，別說去北京，你這廠子都得停。"
"林科長，政策到底咋規定的，您給我句準話。"
電話那頭沉默了幾秒："中央文件講的是，個體工商戶可以請兩個幫手、帶三五個學徒，技術特殊的可以再多些。但具體到你雇十二個，沒有明說能還是不能。這是個模糊地帶，就看你怎麼把理站住。你今晚好好想想，明天別慌，他們問什麼，你拿事實說話。"
掛了電話，陳根生擔憂地看著她。
李秀娥卻慢慢笑了。
"根生，你還記得咱飯館剛開張，雇王秋燕的時候，別人咋說的不？"
"說你一個體戶還學資本家僱人。"
"現在他們還這麼說。"她坐下來，攤開一張紙，"可他們忘了問一句——我雇的這些人，跟著我，日子是好了還是壞了。明天，我就讓他們聽聽，我這十二個工人，自己是咋說的。"
她提筆在紙上寫下一行行名字，寫到很晚。窗外起了風，吹得晾曬架輕輕晃，她心裡那桿秤，卻越來越穩。