進入臘月，秀娥食品廠全員加班。
省食品公司的試銷結果出來了——一百五十斤臘腸在商丘和鄭州的十二個門市部上架，頭一個星期就賣光了。趙經理打來電話，語氣裡帶著掩飾不住的驚喜："李老闆，你這個臘腸在鄭州賣瘋了！門市部的人說，好多顧客回頭找，問什麼時候補貨。從下個月起，你給我供兩百斤，不，兩百五十斤！"
兩百五十斤。加上縣城和黃老闆那邊的量，日產量要提到三百五十斤以上。
李秀娥既高興又犯愁。高興的是銷路打開了，犯愁的是產能跟不上。現有的設備和工人，滿打滿算一天能做兩百斤，再多就得添設備、招人。
她跟陳根生商量了一晚上，決定再投一筆錢：添兩台大型絞肉機、一台自動灌腸機、兩個燻烤爐，再招六個工人。冷櫃也要加，原料和成品都要存。這些加起來大概要一千五，她手裡的錢夠，但還了貸款、付了工錢和原料款，周轉資金就緊了。
"要不貸款再借一點？"陳根生建議。
"不借了。"李秀娥搖頭，"五千塊還沒還完，再借壓力太大。我想辦法擠一擠。"
她擠的辦法是：飯館的利潤全部貼補給食品廠，趙保田的新菜——蝦餃和廣式煲湯推出來以後，飯館冬天的生意特別好，一個月能掙六百多；臘腸的回款加快，跟黃老闆和省食品公司談成了十天結一次款；縣城代銷點從月結改成周結。三管齊下，現金流勉強夠用。
設備是陳根生去地區買的，二手的，但成色不錯。新工人招了六個，四個是東郊村的媳婦，兩個是縣城的下崗工人。孫桂英現在是生產組長，管著十二個人的生產排期和質量檢查，幹得有聲有色。馬支書的兒媳婦在廠里管事兒，村里再也沒人來找過麻煩。
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臘月初八，日產量第一次突破三百斤。
那天李秀娥親自在廠里盯著，從凌晨四點周師傅拉肉回來，到晚上八點最後一批臘腸進燻烤房，她全程守著。三百斤臘腸掛在晾曬架上，紅通通的一片，看著就讓人心裡踏實。
"秀娥姐，三百斤！"趙小玲興奮得臉通紅，"咱以前一天做五斤的時候，哪想過有三百斤啊。"
"以後還會更多。"李秀娥笑著說，但她心裡清楚，三百斤已經快到現有場地的極限了。五間平房，加工間、燻烤房、倉庫、包裝間擠得滿滿當當，院子裡的晾曬架也掛到了最密。再往上走，就得擴建或者搬新廠了。
但那是明年的事。
臘月二十，林科長的電話打到了胡辣湯大嫂家。
"秀娥同志，好消息！"林科長的聲音裡帶著笑意，"你被評上河南省先進個體勞動者了！全省一共五十個，地區三個，你是其中一個！"
李秀娥握著電話，手微微發抖。
"林科長，這……是真的？"
"紅頭文件都下來了，還能有假？"林科長說，"還有一件事——明年三月份，全國個體勞動者第一次代表大會在北京召開，每個省選代表參加。省里正在研究人選，你很有希望。"
北京。
又是北京。
李秀娥掛了電話，站在大嫂家門口，冷風一吹，臉上涼颼颼的，她才發現自己不知道什麼時候流淚了。
她趕緊用袖子擦了擦，吸了口氣，往飯館走。街上辦年貨的人摩肩接踵，賣對聯的、賣鞭炮的、賣糖果的，吆喝聲此起彼伏。空氣里瀰漫著炸油條和炒花生的香味，年味兒濃得化不開。
回到飯館，陳根生正在算帳。她把消息一說，陳根生手裡的算盤啪嗒掉在桌上。
"先進個體勞動者？還要去北京？"
"還沒定，林科長說有希望。"
"那就是八九不離十了！"陳根生激動得站起來，在屋裡轉了兩圈，"秀娥，你要去北京領獎了！你要在全國的大會上露臉了！"
"瞧你那點出息。"李秀娥笑著推了他一把，但自己的嘴角也壓不住地往上翹。
當天晚上，她炒了幾個菜，開了一瓶紅葡萄酒——這是她去南方考察時在廣州買的，一直沒捨得喝。飯館和食品廠的骨幹都來了：趙保田、王秋燕、小翠、張嫂、小蓮、孫桂英、周師傅、趙小玲，加上她和陳根生，正好十個人，坐了滿滿一桌。
"今天這頓飯，一是慶祝咱們廠日產量突破三百斤，二是謝謝大家一年到頭的辛苦。"李秀娥端起酒杯，"我李秀娥一個人什麼也幹不成，沒有你們，就沒有秀娥飯館和秀娥食品廠。這杯酒，我敬大家。"
眾人紛紛舉杯，王秋燕又紅了眼圈。
"秀娥姐，要不是你，我跟丫丫還不知道在哪兒呢。"
"說這些幹啥。"李秀娥拍了拍她的手，"來年好好干，日子會越來越好的。"
趙保田喝了兩杯酒，話多起來："李老闆，我趙保田在東風飯店幹了十二年，最高工資拿過三十塊。跟著你干，一個月五十，還受尊重。我這輩子就賣給你了！"
"什麼賣給我了，"李秀娥笑罵，"你是賣給你自己的手藝了。"
眾人哈哈大笑。
酒席散了以後，陳根生喝得有點多，躺在床上翻來覆去睡不著。
"秀娥。"
"嗯？"
"你說你剛到縣城的時候，挑著擔子賣餅，大冬天的手都凍裂了。那時候你想過今天嗎？"
李秀娥看著天花板，想了想。
"想過。"她說，"我不光想過今天，還想過以後。"
"以後？以後什麼樣？"
"以後啊，"她翻了個身，看著陳根生的眼睛，"以後咱的臘腸要賣到北京去，賣到全國去。咱要有自己的工廠，自己的牌子，自己的汽車。根生，這不是做夢，是真的能做到。"
陳根生看著她眼裡的光，在黑暗中亮得像星星。他相信她。從她挑著擔子在風雪裡賣餅的那天起，他就信她。
"行，"他握住她的手，"你去哪兒，我跟到哪兒。"
臘月二十三，小年。李秀娥給所有人放了年假，發了年貨和紅包。今年的紅包比去年厚——王秋燕五十，趙保田五十，孫桂英四十，其他人三十到四十不等。年貨是每人兩斤臘腸、一斤水果糖、兩斤豬肉、一封糕點。
工人們歡天喜地地回家過年了。李秀娥和陳根生把飯館和廠子的門窗檢查了一遍，貼上春聯和福字，也回了西大街的房子。
老王已經回鄉下兒子家過年去了，院子裡空著。那棵老棗樹落光了葉子，枝椏在冬夜裡顯得格外清晰。李秀娥站在棗樹下，想起第一次跟陳根生來這院子看房子的情景，恍如隔世。
"想什麼呢？"陳根生從後面走過來，把一件棉襖披在她肩上。
"想我爹我娘。"李秀娥輕聲說。
陳根生沉默了。他知道李秀娥說的是她的親生父母——她很少提起，但他知道她心裡一直記著。
"等開了春，咱去給爹娘上墳。"他說。
"嗯。"
遠處傳來鞭炮聲，噼里啪啦地響成一片。煙花在夜空中炸開，五顏六色的光照亮了半個縣城。
1985年就要過去了。
這一年，她有了自己的食品廠，日產臘腸三百斤，產品賣到了鄭州，上了電視和報紙，評上了省級先進。飯館穩定經營，僱工十二人，月收入超過三千。她還清了一半貸款，存摺上有了四千塊存款。
但她知道，這只是開始。
1986年，她要去北京，要把產量提到五百斤，要把"秀娥臘腸"賣到更多地方。她還要建新廠、開發新產品、培養更多的人。
路還長。
她裹緊棉襖，轉身回了屋。窗外，鞭炮聲越來越密，新的一年就要來了。