翌日上午，梁家特意挑了最熱鬧的辰光，分兩隊抬著禮匣出府。
一隊逕往大雍府衙。
管家在眾目睽睽下，將沉得壓手的禮匣奉給迎出來的府衙知事，當眾展開禮單，朗聲念出梁運使親筆所書的禮詞，
「拙荊攜女禮佛，偶遇宵小。幸賴衙司威儀、差役勤勉，更得寺中師父慈悲相助，賊人驚走，家眷無恙。薄資聊表謝忱，唯念忠勇當賞。」
破沒破案根本不要緊，先把府衙架在這「護民有功」的高台上再說。
另一路的禮雖輕些，陣仗卻更熱鬧。
禮匣披紅掛彩，由四個青衣小廝穩穩抬著，專揀那人多眼雜的街市走。前頭兩人各執一牌，一寫「梁」，一寫「楚」，朱底金字，晃得人眼亮。
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看熱鬧的便擠上來問，「這架勢，是往哪兒去賀喜呀？」
立時有那「知情」的搭了腔，「賀什麼喜！這是去相國寺謝恩——昨日寺里進了賊，衝撞的正是梁、楚兩府的女眷！」
「哎喲！這可了不得！人……沒吃虧吧？」
「吃虧？」答話的漢子把眼一瞪，「你是沒聽說！梁楚兩家的護衛何等悍勇，賊人還沒摸到院門，就被殺得丟盔棄甲！連女眷們的面都沒見到半分！更難得是寺里那些師父……」
他聲音一揚，滿面敬嘆，「平日裡誦經念佛，緊要關頭竟都抄起棍棒挺身而出，真真是佛門護生，慈悲亦顯金剛怒目哇！」
這話如油入水，濺起一片驚嘆唏噓。
更有好事之徒索性甩了手上活計，一路跟著那披紅掛彩的隊伍，不顧雪地泥濘，直跟到相國寺山門前。
但見梁府管事將禮匣鄭重交予迎出的監院，而後轉身，對簇擁而來的百姓團團一揖，揚聲道，
「昨日佛門淨地，竟有宵小作亂，驚擾香客。幸蒙寺中諸位師父心懷慈悲、不懼凶頑，與兩家護衛合力驅賊，保得女眷周全。此乃佛法無邊，亦見師父們護佑眾生之德！今日奉家主之命，特備薄禮，謝寺中救護之義，謝佛祖庇佑之恩！」
監院：……
他能說什麼？
說這根本不是事實？
可那賊人出沒時，寺中僧人又躲在何處？
只能硬著頭皮應下這樁虛名。
如此一來，不肖半日，此樁義事便傳遍上雍城。
柳霜與姜硯之登門時，已是日影西斜。
這還是王婆午後在外聽得滿城議論，才匆匆回府報的信。那時姜硯之尚在公廨忙碌，待得知消息、備禮上門，天色已近黃昏。
楚秉章離府未歸，令舒瑤便將二人引至後園。
園中有一處亭閣，她命人在閣中置了火盆與軟榻，讓楚清棠與姜硯之在內相見，自己則與柳霜在相連的亭中敘話。
也不算失了禮儀。
柳霜拭了拭眼角，低聲道，「瞧見那傷臂，孩子這是遭了多大的罪……妹妹，咱們也不是外人，怎不派人來說一聲？好歹讓硯哥兒過來搭把手。」
「說到底只是臂上劃了個口子，算不得大事。」令舒瑤溫聲應道，「姜大人剛剛升任，公務必是繁忙，我們便未敢打擾。誰承想這事鬧得人盡皆知，倒顯得興師動眾了。」
柳霜見令舒瑤這般安排二人相見，又聽得這番話，心中懸了大半日的石頭終於落地。
午間王婆急匆匆回來時，說起梁家往楚府送認親禮的車隊堵了半條街，柳霜當即便慌了神。
一來是擔心楚清棠——女兒家經歷這等禍事，又帶了傷，豈能不驚不怕？
二來，是怕楚家生了換婿的念頭。
只因收楚清棠做義女的梁家卻不一般。
梁仲卿的姑奶奶是宮裡唯一健在的太妃，雖年事已高，卻仍能在御前說話。如今指婚的聖旨未下，兩家的婚事還停在「心照不宣」的份上。若梁家真看中了楚清棠，央太妃去求個恩典……
哪怕是換親，柳霜也怕兒子承受不住。
知子莫若母，姜硯之對楚清棠有多上心，她是看在眼裡的，自然不想讓兒子空歡喜一場。
如今親眼見了楚家態度，這顆心才算放下。
可卻有那不放心的。
姜硯之自得知楚清棠受傷，一顆心便如沸油烹煎。
此刻拆開繃布換藥，見紅腫腫脹的手臂傷口猙獰，見她痛到面色蒼白，怒意更是野火燎原。
相國寺與梁家的說辭他自是不信。
大白天持刀劍偷盜國寺？
任那盜賊吃了熊心豹膽也不敢如此妄為。
可會誰呢？
他不是不懷疑金蟬閣。
只是這兩個月以來，他怕楚清棠被金蟬閣報復，從未放棄對閣主、蟬影以及蟬蛻的下落追蹤。
奈何手中無權，身邊無人，縱有千般疑慮，也難施展。
幸而，沈峰、吳江與錢橋三人，是他昔年在大理寺一手提拔起來的，總還念著舊日情分。更巧的是，沈峰心底正壓著一口鬱氣——那新任大理寺卿趙觀明，著實令人心寒。
當初姜硯之將從季月娘處得的鍊金坊線索交給沈峰，沈峰如實上報。
按衙門慣例，誰掘出的線索，便該由誰領人追查，可趙觀明轉身就點了自己的心腹趕赴潤州，將這天大的功勞輕飄飄截了去。
煮熟的鴨子從眼前飛了，沈峰如何不悶？如何不怨？
那日幾人私下相聚，酒過三巡，難免提及這位趙大人——趙景澄的堂兄。
蹊蹺的是，其接手金蟬閣這樁大案後，非但未趁勢深挖，反倒對追捕餘孽敷衍了事，甚至有意草草結案，仿佛急於將此事掩埋。
既是如此，姜硯之便只能自己追查餘孽。他籌到一袋碎銀，買三人兩月時間，盯住侍酒。
金蟬閣中，侍酒即蟬影，專司暗殺與密信傳遞。
此人曾因刺殺楚清棠被琴心傷了一腿後銷聲匿跡。
姜硯之自刺州返京後，一直在暗中搜尋其蹤跡。
他料定金蟬閣恨楚清棠入骨，必不會善罷甘休。然，如今閣內人物凋零，而侍酒能力出眾，因此蘇綰卿或覺明法師若想再動手，定會設法聯絡侍酒。
排除諸多可能後，姜硯之最終鎖定了劉寧那處帶暗道的老宅。
果然，從附近糧行探得，前些時日確有個瘸腿男子購置了不少米糧，糧行還派了夥計送往那宅落附近。
侍酒無疑。
劉家宅中暗道的另一頭，在查案初期便被大理寺衙役用巨石封死，至今未被打開。
因此沈峰三人便輪班盯著宅院主門，期間也確實發現了有人活動的跡象。
只是，今日下午姜硯之來楚府前，特意去了劉宅，與沈峰三人衝進院內，將躲在暗道深處的侍酒鎖了。
據盯梢的吳江說，楚清棠遇襲前後，並無任何人外出，亦無外人潛入聯絡。
這結果讓姜硯之在憤怒之餘，更感深重的挫敗。
三皇子昔日的話語，竟一語成讖。
不管行刺的是哪路人馬，他確實沒有能力護她周全。