為首的是個身形纖細的矮個女子，雖以黑巾覆面，一雙眼卻亮得驚人。
她掃了眼楚清棠身前的兩名護衛，輕笑出聲，「看來楚大姑娘是早有準備呀。」
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楚清棠冷嗤，「若早知道此處有埋伏，我會只帶兩個人往陷阱里跳？」
那女子嗓音里摻進譏誚，「就憑這兩人，攔得住誰？楚大姑娘，別費勁了，乖乖束手就擒，我或許還能替你留個全屍。」
她姿態閒適，甚至悠閒地環抱起雙臂，仿佛眼前幾人已是網中游魚、籠中困雀。
楚清棠心中微動，總覺得這聲音很是耳熟，像是在哪兒聽過。
只是眼下情勢危急，不容細想，只得繼續拖延時間，「你們既已摸清我們的底細，自然也該知道，」她側身示意跌坐在地的梁靜姝，「這位是轉運使大人的嫡女。若她今日有半分損傷，你以為你們能活著走出京城？」
女子聞言竟吃吃笑了起來，眼梢彎如月牙，話卻淬毒般冷，「梁二姑娘婚期將近，你猜梁大人敢不敢把她被擄的消息傳出去？肯定是要瞞得滴水不漏才好，而且還不能過夜，自然是我們想要什麼就有什麼！」
梁靜姝雖已嚇得渾身發軟，這些話卻字字刺進耳中。
想到若真被擄去，清白盡毀，橫豎都是一死，一股悲憤驟然衝上心頭。
她猛地抓起落在腳邊的短刀，反手抵在自己頸間，嘶聲喊道，「我就算死，也絕不會讓你們得逞！」
「梁二姑娘，」女子音調懶洋洋的，目光卻銳利如針，「你若是敢自戕，我就命人褪盡你的衣衫，將屍身丟到你未來夫家的府門前——不信你試試？」
梁靜姝瞳孔驟縮，臉上最後一絲血色也褪盡了。指節一松，短刀「噹啷」一聲墜在地上。
「你們究竟想要什麼？錢財還是物件？」楚清棠向前半步，將失魂的梁靜姝擋在身後。
「要你的命呀！」女子笑吟吟地，終於失了耐心，揚起素白的手，朝身後輕輕一揮，「除了那兩位小姐，其餘的一個不留。尤其是她——」纖指如刃，直直點向楚清棠，聲音陡然轉厲，「給我扎出個三刀六個洞來！」
楚清棠毫不逞強，足尖一點便退至牆角，為春山與琴心騰出施展的餘地。
刀劍相擊之聲驟起。
她又趁機拔出袖中匕首橫在身前，目光急掃向門外——心中暗罵：說好的會在周圍接應，怎麼還不來？真要她們兩人對陣這十幾號好手不成？！
春山與琴心雖竭力護在眾人周圍，但以二敵眾，終是左支右絀。
琴心劍法精妙，尚可周旋；春山卻全憑一身悍力，對上這群招式狠辣、進退有度的黑衣人，不過片刻便已落了下風。
突然，寒光一閃，一劍直刺楚清棠面門！春山回防不及，竟猛地側身以肩迎上——
「噗嗤」一聲，劍尖透肩而過。
楚清棠呼吸一窒，還不及驚呼，另一道劍風已朝著春山頭頂劈落！
楚清棠本能抬臂去護，利刃划過小臂，血珠瞬間飛濺。
春山見楚清棠為她受傷，雙目驟然赤紅，竟棄了長刀，雙手生生拔出肩膀劍身，抓住眼前黑衣人的腰腹，將人整個掄起——
「砸窗！」楚清棠嘶聲喊道。
春山筋肉賁張，吐氣開聲，將那黑衣人如沙袋般猛擲向軒窗！
「轟隆——嘩啦啦！」
木製的窗欞應聲炸裂，斷裂的椽木與裱糊的窗紙混著煙塵，裹挾著刺目的天光與冷風，一股腦灌入室內。
楚清棠抱著劇痛的胳膊，咬牙咽下喉間血腥，狠狠啐了一口。
這般動靜若還能充耳不聞——那幫人也不必再談什麼合作了！
黑衣女子見春山兇悍如猛虎，使軟劍的琴心亦劍光綿密、招招見血，不過半柱香這邊已倒下四五人，眼底終於掠過一絲懊悔——方才實在輕敵。
她迅速拽過身側一名黑衣人，嗓音壓得極低，「不可戀戰，速戰速決。若傷不了旁人，也必須把楚雲纓帶走！」
那人剛領命欲動，院外卻驟然傳來一片急促腳步與呼喝——
「不好，梁府的護衛到了！」
「不過六七人，拼一把……」女子話音未落，只見十餘名持刀護衛破門湧入，人數已遠超情報數量，不由臉色一白。
身旁的黑衣男子急聲道，「敵眾我寡，再不走就來不及了！」
女子知大勢已去，猛地扭首，目光如淬毒的針般刺向楚清棠，卻只能從牙縫裡迸出一字，「撤！」
臨去前，她竟反手一劍，狠狠刺入地上重傷同伴的心口，這才隨著餘下黑衣人縱身躍出後窗，身影沒入後山之中。
直到梁府護衛徹底控住院落，楚清棠繃緊的脊樑才驟然一松，整個人癱坐在地。
腎上腺素褪去後，劇痛如潮水般從傷口席捲而上，讓她忍不住發出聲聲壓抑的悶哼。
楚雲纓跌跪到她跟前，淚水早已爬了滿臉，顫著手想去碰她鮮血淋漓的手臂，卻又不敢落下，只嗚咽道，「長姐……你的手……」
這時，春山亦搖搖晃晃蹭過來，頂著臉上血痕焦急詢問，「姑娘，姑娘，你可還好？」
楚清棠氣得想給她一捶，「我這點皮肉傷又死不了！你先顧顧自己，那窟窿都透光了！」
春山頭一低，看到肩胛骨突突冒血的洞，黑臉一白，雙眼一翻，竟直挺挺朝後倒去。
「春山！春山！」楚雲纓撲過去，手忙腳亂探她頸脈，片刻後長舒一口氣，「還活著……長姐，她還活著！」
楚清棠咬牙忍痛挪到春山身邊，從懷中摸出特備的止血藥粉，整瓶傾倒在猙獰的傷口上。
又掏出一顆護心丹塞進她嘴裡。
幸好什麼都備得全！
楚雲纓連忙用匕首割下一截裙擺，替春山草草包紮。
「長姐，你也快給自己上藥……」
楚清棠卻抬起眼，掃視四周。
梁家護衛早已護著驚魂未定的梁靜姝往山下去了，殿中只餘七八個穿著與梁家護衛同色系服飾的人靜立原地，如泥塑木雕般紋絲不動。
自來到這世間，楚清棠從未真正動過怒，此刻卻有怒火從心底直燒上來。
她盯著那幾人，聲音嘶啞卻銳利，「愣著做什麼？抬下去救人吶！」
那幾人卻並未動彈，而是紛紛看向其中一名年輕男子。
男子這才開口，「聽楚大姑娘的，抬下去。」他頓了頓，又補充道，「只是我等首要任務，是護楚二姑娘周全。」
「雲纓，」楚清棠轉向楚雲纓，「你和紅葉隨他們先下山，我還有些事要處理。」
楚雲纓猛搖頭，「我要和長姐一處。」
「聽話！你安全，我就能安全。」楚清棠摸了摸她的發頂，「何況還有琴心在。替我照看好春山，嗯？」
楚雲纓縱然心中有萬般疑問，萬般不解，萬般不舍，卻知曉此刻不是糾結時候，於是紅著眼眶點頭，一步三回頭地隨那幾人離開了破殿。
「琴心，」楚清棠又道，「你去外面守著。」
待屋內只剩那年輕男子與楚清棠二人，男子方拱手一禮，「大姑娘，好久不見！」
楚清棠冷笑一聲，「阿六，你們倒不如再晚些來，等他們得了手，豈不更合你們心意？」
阿六輕嘆，「大姑娘莫動氣。實則是若我們衝進來太早，他們定起疑心，如此一來便前功盡棄了。況且，大姑娘如今不是安然無恙？！」
「安然無恙？」楚清棠忍著臂上劇痛站起身，一步步走到阿六面前，「我安然無恙可與你們半分關係都沒有，全是我那護衛捨命相護。若是她有半點退怯，此時我便已橫屍殿內。」
「大姑娘，一切都應以大局為重。」
楚清棠冷冷說道，「我不管什麼別人的大局，我的大局，就是我的命。」
阿六眉頭微蹙，沉默不語。
「回去告訴你家主子，」楚清棠沒有絲毫畏懼，「他的身份尊貴，但我的命，我自己也很珍惜。此番以身入局，皆因信他，結果給我來這一手？」
楚清棠輕笑，笑意卻未達眼中，「若以後還想合作，就按照我之前說的規矩來，別跟我搞什麼人命如草芥、大局為重這一套。除非他已用不著我，那從此他走他的陽關道，我過我的獨木橋罷。」
她說完，不再看阿六一眼，轉身走出殿門。
血順著她的指尖滴滴答答落在地上，在積塵中綻開暗紅的花。