下大雪前，起鳴鎮上來了一行商隊。
休整時，一個商客帶著幾封書信和包裹，到鎮上各處投遞。
他敲開一戶人家的門，對著應門的婦人問道，「可是關家？」
婦人點頭。
商客轉身從馬車上取下一個包袱並一封信，笑著遞過去，「關家嬸子，這是京城楚家捎來的，您收好。」
本書首發 閒時看書選天天看小說，𝑡𝑡𝑘𝑎🅽.𝑡𝑤超愜意 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
婦人滿面疑惑，京城楚家？哪門子楚家？
她不識字，信是讀不了的，便先將包袱解開。
裡面是兩件厚實的男式冬衣，兩副皮毛護膝，還有兩瓶貼著紅簽的藥丸和一小錠銀鋌。
她心裡咯噔一下，莫不是……春山？
可春山去的那戶，分明不姓楚啊。
她不敢聲張，只將東西仔細收好，等著當家的回來再瞧。
是夜，天寒地凍。
關家的主屋裡沒生火爐，冷得人手腳發僵。一家人盤腿擠在大通榻上，裹著厚厚的舊皮襖，靠著人氣取暖。
秋山縮了縮脖子，看著父親關石只是一個勁兒地啃著手裡冷硬的蒸芋頭，卻對春山信里提議的去處遲遲不表態，不由得有些急，
「阿爹，大哥，到底咋辦？碼頭的活眼見著越來越少，待大雪一下，徹底停工，家裡可就斷糧了。」
大哥夏山也開口，「阿爹，我看行。您帶上秋山一家和阿娘，先去京城投奔春山。
我和阿叔留下，在家裡砍砍柴、做做零活，人少了開銷也少，總能對付過去。」
他年前走鏢時腿上挨了兩刀，落下病根，陰雨天疼得鑽心，自知去了也是拖累，便主動留下。
關石花白的頭髮在昏黃的油燈下顯得格外滄桑，神情卻如頑石般堅韌。
他咽下最後一口芋頭，抹了抹嘴，聲音嗡響，「柴火，今年怕是砍不成了。」
「咋了？」
「鎮後那幾座山，賣給外來的老爺了。人家明令封山，交份子錢也不讓進。」
原先那幾座山的主家還算通情達理，交點柴火或幾個銅板，就能上山砍柴。
往年，一旦冬日沒了進項，窮苦人家出把子力氣供大戶人家一冬的柴火也能過個暖冬。
今年卻是不行了。
夏山倒吸一口涼氣，徹底不做聲了。
秋山更急，「春山信里不是說了嗎？楚家答應在城郊給咱們賃房子落腳！」
關石瞪了兒子一眼，沒接話，轉而望向坐在陰影里一直沉默不語的阿叔，「疤弟，你怎麼說？」
關石知道，老疤和京城有過不淺的淵源。
十年前，關石剛拉起一支小鏢隊，接的第一趟活就是去京城。
一群生手，在臨近京城的路上便迷了道，誤入山間小路，卻在路邊發現一個渾身是血、昏迷不醒的漢子。
關石既得見，萬沒有見死不救的道理，於是幾人七手八腳將人抬出山，送了鏢，返程時又將這半死不活的漢子帶回了起鳴鎮。
那人廢了一隻眼，胸前還有個嚇人的刀窟窿，又從高處跌下斷了腿，能撿回一條命已是萬幸。
足足將養了一年多才能下地，卻終究落下了病根，做不得重活。
他臉上身上疤痕交錯，又不肯說大名，關石和夥計們便叫他老疤。
老疤絕口不提過往，但關石隱約覺出，他定是在京城結下了要命的仇家，故而這些年，他死活不肯再踏足京城半步。
正因為有老疤這層顧慮，關石才格外猶豫，不能為了自家前程，就把這些年情同手足的兄弟推進火坑。
老疤沉默，油燈的光在他那隻完好的眼睛裡跳動。
半晌，卻問道，「那個楚家……待春山如何？」
夏山抖開信紙，對著油燈又看了一遍，「春山說頓頓都能吃飽，活計也不重，還有月例可拿，哦，楚府的大姑娘還讓府里的護院教她腿腳功夫……」
秋山聽到「頓頓能吃飽」時，肚子不爭氣的咕咕作響。
老疤卻緩緩點了點頭，「能讓春山吃飽，就是好東家。」他頓了頓，仿佛下定了某種決心，「也別另賃宅子了。到時候，我和夏山，就跟你們一塊兒在城裡住，幫著扛扛抬抬總是可以。」
這就算應下了。
但說走也不是抬腳就能走。
一大家子的家當要收拾，更要緊的是去官府開具遠行的公憑。
待大雪停歇後的第三天，關家一行十口人，老人孩子傷患行李占了五輛牛車，其餘人步行走在積雪尚未化盡的官道上，朝著京城的方向，緩緩啟程。
花開兩朵，各表一枝。
再說回楚清棠。
都說下雪不冷化雪冷，誠不欺人。
大雪初霽，正是寒氣最盛、滲入骨髓的時候。
楚清棠是南方人，頭一次見這般鋪天蓋地的雪景，初時還覺稀罕，與幾個丫鬟婆子玩鬧一會兒，那無孔不入的寒氣便凍得她手腳冰涼，只得躲回屋中。
屋內倒是暖意融融。
一隻景泰藍纏枝蓮紋的大炭盆中，上好的獸形香炭燒得正紅，散出沉穩的棗木暖香，其間還縈繞著一絲極淡的沉香氣，清雅寧神。
只是再香再暖，終究是燒炭之物，讓楚清棠總是懸著心。
她望著炭盆，心中暗想：等日後去了外地安穩下來，定要建一棟真正的暖閣，修上火牆地龍，那才是既溫暖又安全的冬日享福之處。
楚雲纓也同楚清棠窩在一處，正對著一塊素帛，專心繡著一隻書帙。
她原本雄心勃勃想繡一幅案屏，奈何工程量實在浩大，自己那點繡工又著實勉強，長姐還以「送情郎之物須得親手方顯情意」為由，笑眯眯地拒絕援手。她只得退而求其次，選了紋樣更簡潔的書帙。
繡得脖頸酸了，她抬眼一瞧，見楚清棠正沒骨頭似的歪在暖榻上，一條腿還隨意擔著，嘴裡嚼著琥珀核桃，手裡捧著本坊間話本，看得津津有味，渾身上下透著一股慵懶閒適。
「你呀，」楚雲纓不由搖頭，像個小管家婆，「坐沒個坐相。等以後進了姜府，萬不可這般沒規矩。姜大人是書香世家，最重禮儀體統，莫讓家風毀在你手裡。」
楚清棠聽得頭疼，目光仍黏在書頁上，含糊應了一聲。
楚雲纓卻不罷休，湊近些，壓低聲音問，「欸，他府上那位表姑娘，送走了麼？」
「應該……沒走吧。」
「走了就是走了，沒走就是沒走，『應該』算怎麼回事？」楚雲纓蹙眉。
楚清棠漫不經心回道，「下雪前，他是提過近日便安排人送走。可如今大雪封路，車馬難行，人走沒走，我如何去得知？」
楚雲纓瞧她這副渾不在意的模樣，愈發奇了，「我瞧著，你對姜大人怎地這般不上心？他卻成日上趕著，倒像是剃頭挑子一頭熱。
可你總是這般冷淡，時日久了，再熱的心腸怕也要涼透，當心他轉而去尋那知冷知熱的。」
「男子若真要變心，縱有八頭牛也拉不回來，何必把錯處都推到女子頭上？」楚清棠翻過一頁書，語氣依舊淡淡的，「你倒是滿腔熱忱，三皇子也時常給你捎些貴重精巧玩意，算得情投意合吧？可他那府里，不照樣養著幾個貌美通房？」
楚雲纓聞言，手中銀針不覺停下。
這話正戳中她心底的糾結。她既覺得皇子府中有通房是再正常不過的事，可長姐所言，又字字在理，讓她無從辯駁。
她沉默片刻，才低低嘆了口氣，像是說給自己聽，「這世間的男子，哪有不好新鮮的呢？只要不寵妾滅妻，能互敬互重，安穩和順地過日子，便已是極好的姻緣了，合該謝謝真人娘子保佑才是……」
忽地，她像是想起什麼，眼睛一亮，話音陡然一轉，「哎呀！說起拜真人，梁姐姐午時派人來約我，明日一同去相國寺進香祈福。
長姐，你一同去可好？咱們可以坐著搖椅上山，一路上雪覆山林，天地皆白，定是難得一見的清淨美景。」
楚清棠翻書的手微微一頓，抬起眼，望向窗外被雪光映得發亮的天空，唇角緩緩漾開一抹淺淡笑意。
「好呀，」她合上書，聲音裡帶上一絲輕快的期待，「在屋裡憋悶了好幾日，正好出門透透氣。」