燭光昏黃，丁母張素娘一面疊衣，一面抹淚，生怕少裝了一件寒衣或一包藥散。
「就不能……跟大姑娘求求情，換個人去麼？」她終是忍不住，聲音發顫，「你是咱家獨苗，又沒成家，這一去半年，山高水遠的……」
桌邊，丁守義與兒子對飲了一口酒，皺眉道，「大姑娘對咱家有再造之恩。莫說讓澤蘭南下辦事，便是要咱舉家跟著走，也沒有不應的理。」
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張素娘不敢再言，只低頭將眼淚壓回眶里，繼續收拾行囊。
丁守義擱下酒杯，聲音低而鄭重，「出門在外，識人辨物是頭一等要緊。遇事莫慌，更莫強出頭。」
他從懷中取出一個小布包，推給兒子，「那幾個新買的僮僕，身契在此。雖年少，卻都機靈，路上跑腿、聽用都使得。」
「大姑娘已經從昌隆鏢行雇了兩個鏢師，會貼身護衛直至回京，阿爹阿娘只管放心便是。」丁澤蘭知曉父母的擔憂，便趕忙寬慰。
「鏢師終究是外人，貼身的事，還得自己人。」丁守義又抿了一口酒，繼續囑咐，「大姑娘讓你去尋杜仲的貨源，也別只尋杜仲，那一帶還產上好的硃砂、桂心。你眼睛放亮些，若遇到成色佳的，一併談下來，這都是長久的生意。」
丁澤蘭話到嘴邊，終究咽了回去，只默默點頭。他仰頭飲盡杯中殘酒，低聲道，「明日……我去楚府見見阿姐。」
其實他本想說些什麼，可林掌柜再三叮囑：此行所去之地、所為之事，除他自己外，絕不可向第二人透露半分。
他雖不明白為何要如此隱秘，卻也知道輕重，便壓在心底誰也不曾告知。
甚至為了掩人耳目，他去大雍府辦理公驗時，特意在文書上多填了幾處目的地——潭州、辰州、桂陽軍……真真假假，虛實交錯，讓人無法分辨實際地址。
明面上，他是為百草堂南下採購藥材；實際上，他要在那個地方置辦房舍、盤下鋪面，經營起一樁小生意，還要與當地的里正、鄉紳搭上線。
而最要緊的一樁，是接應大姑娘從京城發去的貨物，好生安置在買的房子中。
另外，此次前去，行李中亦藏有大量暗金，讓丁澤蘭心有忐忑。
幸好，楚清棠不僅雇了兩個鏢師負責他今後的安全，這一路還另有鏢行護行。
發鏢那日，楚清棠立在長街盡頭，望著車隊漸行漸遠，又見丁母倚門垂淚的模樣，心中甚是愧疚。
丁澤蘭才十七歲，此番翻山涉水，雜事繁多，前路亦危險重重，雖做了萬全之策，但如此重擔實不該壓到一個孩子身上。
只是，楚清棠手裡實在沒人，時間又緊迫，只能依靠丁澤蘭。
據鏢師估算，這一路行程約需十五日。若一切順利，三個月後，丁澤蘭便能在彼處紮根落腳——而那也正是她計劃離京的時候。
不過，皇上的賜婚卻給她的出逃大大增加了難度。
當初楚清棠聽聞姜硯之說出皇上賜婚時，那般失態，正是因為此事——原本她若悄然離去，楚家為保顏面，大可對外宣稱「大姑娘回了長治老家長住」。
天高地遠，誰會真去查驗？
可如今，皇上既已知曉她的存在，一年後姜硯之未娶，皇上若要問起，楚家卻答「女兒失蹤」……那便是欺君大罪。
若是皇上執意追查，她就算跑到天涯海角，照樣被逮回來。
所以，還要想個穩妥的辦法離開。
「姑娘，要是給鳳霞姐姐行貨，不管是走鏢行還是走方家商隊，咱們也得有人押送交接才行。」
回百草堂的路上，當著春山的面，安兒只得以「與鳳霞行貨」為藉口商議對策。
只因那個地方，恰在與長治同一條商路上，任何前往長治的商隊或鏢隊都會經過此地。
於是楚清棠便尋到一個看似自然的遮掩之法：以給長治鳳霞送貨為名，將暗財夾雜其中，交由商隊或鏢行運送。
待車隊行經說好的地點時，再由丁澤蘭接應，取走那部分夾帶的箱籠。
只是這樣一來，夾帶太多，若無心腹押送到底是不放心。
楚清棠不由輕嘆一聲，怪不得古代常以家族為單位行事，實則是用人、用心腹的地方著實太多。
春山在一旁聽了半晌，異常不解，「姑娘，大的鏢行在各州都有分號，憑票取貨，無需再用人押送呀！」
春山平日裡除了吃還是吃，鮮少主動插話。此刻竟能說出這般內行的話，倒讓楚清棠有些意外。
「你怎地對走鏢這般了解？」
春山撓了撓頭，答得乾脆，「我阿爹和兩個阿兄，原先就是走鏢的。」
楚清棠與安兒對視一眼，安兒追問道，「原先？那如今呢？」
原來，春山的阿爹與兩位兄長曾拉了一支十來人的鏢隊，專接各大鏢行分派下來的散活兒。
年前走最後一趟鏢，護送一批貴重瓷器。卻在半路遇到劫道，一場惡鬥，隊裡折了一人，重傷兩個，才勉強護住貨物，瓷器卻也損毀了一大半。
為賠償鏢行損失，本就不甚寬裕的家底徹底掏空，再也無力供養胃口奇大的春山，這才將她送來京城謀條生路。
「我大哥傷愈後落了個腿瘸，做不了重活，我阿爹和二哥如今在碼頭做雜活。」
安兒「咦」了一聲，目光炯炯，「春山，既如此，何不請你父兄來京？姑娘正缺可靠人手，他們若肯來，豈不兩全？」
春山眼眸亮了一瞬，隨即又黯了下去，竟搖了搖頭，「怕是不成。我阿爹阿兄去哪倒無妨，但我有位阿叔，他最是厭惡京城。往日走鏢時，凡是京城的活兒，他一律不跟。」
「他不願來便不來，」安兒奇道，「你父兄來便是了。」
春山又搖頭，「阿叔年紀大了，無兒無女，早年傷了一隻眼，一直跟著我家過活。阿爹走到哪都帶他到哪，絕不可能丟下他不管。」
楚清棠想著春山都這般天賦異稟，眼饞其父兄想必更加孔武有力。
猜測那阿叔不願來京，大約是在京中有舊怨或仇家，不願再踏入這是非之地罷了。
「你父兄在碼頭實在是屈才，」楚清棠沉吟片刻，想到了一個折中的法子，「這樣罷，我讓人給你父兄捎封信，問問他們的意思。若你阿叔實在不願進京，我可在京郊賃一處清淨院落安頓他。既離你們近便，又不必踏入京城半步。你看如何？」
春山自然一萬個樂意。
說話間三人已來到百草堂外。
林生正在門前張望，見她們身影，忙快步迎上。
「姑娘，昌二奶奶來了，說什麼也不肯走。我已按您先前的吩咐，將她請到後院堂屋候著了。」
楚清棠唇角微揚——吊了白慧這些時日，也該收網了。
沈峰先前說得明白，要給楚世昌定罪並不現實，最多讓他在牢里吃半個月苦頭。可楚清棠要的，遠不止如此。她得讓他們將這些時日從楚家哄騙去的財物，連本帶利吐個乾淨。
楚世昌看似耳根軟、易受人攛掇，實則是根子裡貪得無厭，沒有節制，亦不懂收斂。這種人最易生橫心，留不得。
待他出獄後嚇上一嚇，趕他們一家離開京城，才算了事。
正思量間，卻見林生面色猶疑，欲言又止。
「怎麼了？」
「姑娘，姜公子也來了，在前堂等好一會兒了。」