傍晚，安兒托著一隻錦盒隨楚清棠步入頤和堂。
燭光下，老太太倚在榻上，花白頭髮梳得一絲不苟，額間那條沉香色暗福紋抹額，襯得面色多了幾分沉肅。
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人瞧著還清明，眼角的紋路卻比記憶里深了，分明是老了一截。
這蒼老，除卻年歲，更因被府里連遭的噩耗消磨。
楚風南雖與她不親，終究是她一手教養大的，末了落得那般下場，怎能不傷神？！
見楚清棠進來，老太太面上沒了往日那份客套的親昵，只淡淡瞥了一眼，便繼續低頭逗弄依在身邊的松哥兒。
張靜嫻帶著孩子在此，在從前是少有的事，大約是沒了倚仗，也只得來祖母跟前尋些庇護。
她見到楚清棠倒很是開懷，忙笑著招呼。
略敘幾句閒話，楚清棠便示意安兒打開錦盒。
素絹內襯間，躺著一支形如翔鸞、色澤溫潤的鹿茸。
見到此物，老太太身子不由得坐直了些，一旁的花嬤嬤已更低聲驚呼，「這……莫不是關外來的『玉角茸』？」
楚清棠含笑應道，「花嬤嬤好眼力。此茸已用古法『九蒸九曬』去盡燥性，祖母每日於舌下含上一片，最是溫和妥帖。」
老太太伸手輕觸茸體表面的細密紋路，眼底掠過一絲訝色，「這是帶血的貢茸，歷來專供宮廷。你從何處得來？」
「是丁家阿叔托人從關外辛苦運來，請堂里老師傅精心炮製的。孫女想著，先請祖母試上一月，若效果顯著，咱們便可將這等珍品薦與京中各位夫人。」
楚清棠語氣懇切，又帶點兒孫輩的嬌纏，「自家的好東西，祖母可不許躲懶，定要替堂里掌掌眼。」
她若是直接帶著東西過來送禮，頗有些炫耀施捨意味，可經她這麼美化，便是自家東西讓老太太嘗鮮。
果然，老太太臉上終於現出真切的笑意，對著張靜嫻卻指著她笑罵，「孫媳婦，你瞧瞧，你瞧瞧這潑皮！竟拿我老婆子當試藥的罐子了。」
張靜嫻忙笑著接話，聲音溫軟，「常言道，『家有一老，如有一寶』。妹妹這哪是試藥，分明是借您的福澤，為這珍品開光呢。
將來這『玉角茸』若在京中貴眷間傳開，誰不贊一聲楚家老太太慧眼如炬、福壽綿長？」
一番話說得老太太眼角笑紋深深。
花嬤嬤趕忙將錦盒仔細收好——這可是大補氣血的罕物，老太太這些日子正需這個。
楚清棠又轉向張靜嫻，語氣親近，「丁家阿叔還給松哥兒和姐兒捎了稀罕玩意兒，原不知嫂嫂在此，本打算讓安兒稍後送去您院裡的。」
端的是一副其樂融融景象，仿佛往日隔閡從未存在。
閒話半晌，花嬤嬤上前為楚清棠添茶。
在她彎腰之際，楚清棠抬起眼，目光似有深意地在她面上頓了頓。花嬤嬤動作微滯，眼底掠過一絲疑惑，卻未聲張，只默默退至一旁。
這時，老太太將手中茶盞輕輕擱在几上。
「棠兒，」她聲音緩了下來，「祖母知道，世昌這些時日的舉動是過了。不過，你不看大伯父的面，也當顧念你父親——他剛失了兒子，又丟了官職，如今正對世昌有依附之情，若連世昌也折進牢里，我怕他會……心神俱碎。」
隨後長長嘆了口氣，語帶倦意，「咱們這個家，再經不起風波了。」
氣氛倏然凝住。
楚清棠垂眼，用帕子輕輕按了按眼角，再抬頭時，眼圈已微微泛紅，「祖母，昌二哥千不該萬不該，不該動強搶百草堂的念頭，那是您的心血，棠兒還指望靠著這藥局，讓您長命百歲呢……」
老太太想起那鹿茸，咂了咂嘴。
楚清棠接著說，「棠兒從未想將他如何，只是盼他吃些苦頭，往後知曉，不該伸手的地方，莫要伸手。」
老太太點點頭，語氣轉淡，「是該敲打敲打，蹬鼻子上臉也得有個分寸。罷了，你父親那兒，我去說。」
楚清棠低頭應是，指尖在帕子裡輕輕捻了捻。
她今日來，又豈是真的為了與老太太重修舊好？！
楚世昌自然不會有什麼大事。
清晨時，楚世昌被大理寺差役扣下後，楚清棠便將沈峰請到僻靜處單獨說話。
她將一隻沉甸甸的錢袋推過去，「給下頭的弟兄們買碗茶喝。」
沈峰連忙擺手，「這怎麼成！」
「都是自己人，不必見外。」
沈峰「嘿」了一聲，這才將錢袋納入懷中，「姜大人此番能活著回來，其實全仗姑娘神機妙算！」
他以為楚清棠是為此才行此感謝，便繼續賣好，「我們找到姜大人時，他手裡攥著與姑娘相關的物件，正準備赴死……大人雖從不宣之於口，可眼裡心裡全是姑娘。此番劫後餘生，也算是有情人終得圓滿。」
見沈峰越扯越遠，楚清棠只好用手帕抵嘴輕咳一聲，將話題拉回來，「楚世昌會怎樣處置？」
沈峰咂了咂嘴，「有些難辦。姑娘若只想讓他吃些皮肉之苦，打頓板子、關上十天半月，倒是不難。可若要定罪……」他搖了搖頭，「這人終究只是口出妄言，並未真的居喪逼婚。若非姑娘與咱們有層交情，這等糾紛，莫說大理寺，便是上雍府衙也懶得理會。」
楚清棠若有所思地點頭，又問道，「那季月娘所提的鍊金坊一事，可有眉目了？」
季月娘只提供了個模糊位置，且鍊金坊涉及社稷根基，楚清棠不敢私自找尋，也找不到，便將此事事全權交給姜硯之。
但姜硯之彼時已被停職，沈峰將季月娘埋葬後，便直接呈報給新任大理寺卿。
誰知，聽到鍊金坊時，沈峰眼神卻忽閃了一下，含糊道，「茲事體大，查到哪一步……我也不甚清楚。」
楚清棠眉梢微動，知他有所保留，便不再追問，只道，「沈大人，能否讓我與楚世昌單獨說幾句？」
她原本以為，楚世昌這樣的外來世侄，縱有吃絕戶的心，也總需在府里盤桓半年，摸清門路、結好關係，才好徐徐圖之。
所以，她給楚世昌預估的發瘋時間為三個月到半年，正好能對應上她離開的時間。
正因如此，只要楚世昌不越界，她便由著其在府里擺架子，甚至來占些小便宜。
誰知才一個月，楚世昌就跟吃了毒蘑菇一樣，癲狂了！
楚清棠想尋尋根源，看看是否有人在後頭推波助瀾。
另一間窄室里，楚世昌被縛著手腳，臉上掛了青紫，一見楚清棠便哀聲討饒。
楚清棠不為所動，只淡淡問，「是父親點頭讓你來搶鋪子的？」
楚世昌慌忙搖頭，「不是！是我想接手鋪子，叔父不允；我又打算把百草堂的生意挪到鐵鋪去，你又不肯，這才……」
「香料鋪的生意做的可比藥局大，怎不直接去搶那邊？」
楚世昌縮了縮脖子，「馮管家說，方文甫背後有人，惹不起。還是你……好拿捏些。」
「馮莊？」楚清棠眼神一凝，「他還說了什麼？」
「他說，藥局裡那固本丸是下金蛋的母雞，催我快些動手。
棠兒妹妹，我本沒這膽量，是馮莊說，叔父和祖母若非看在你管著藥局能生銀錢，早將你送回老家去了。他讓我出其不意搶下鋪子，說你夫家已失勢，爹不親祖母不愛的，定不敢生事……我這才……」
原來是馮莊。
楚世昌見楚清棠垂眸思忖，神色莫測，又急急哀求，「棠兒妹妹，二哥知錯了！往後定老老實實在家待著，絕不再生事，你饒我這次……」
楚清棠忽然淺淺一笑，「二哥，你可知『居喪逼嫁』依律該判何刑？」
楚世昌一怔。
「徒一年。」她聲音輕緩，卻字字清晰。
楚世昌臉色霎時慘白。
「不過——」楚清棠話鋒微轉，俯身湊近，「倒還有個法子。」
楚世昌眼底驀地燃起希望。
「大理寺牢獄，允親人探視一回。明日嫂嫂若去，你可務必囑咐她多備銀錢器物，上下打點，好能早日將你贖出去。」
說罷，不再理會楚世昌在身後「棠兒妹妹饒我」的嘶喊，轉身推門而出。
楚清棠當即派人去尋馮莊，直至午後，才在一處鐵鋪後廂將他揪出。
原來他清晨送楚秉章上值後便來到百草堂外，正好窺見楚世昌被大理寺押走，心知不妙，便躲到鐵鋪避風頭。
這鐵鋪雖掛名在楚家三爺楚河池名下，實際經營卻是楚秉章一手安排，而這人正是馮莊。
他身兼府中管家與鐵鋪掌柜，往日油水頗豐。自鐵鋪歇業、工匠遣散後，他不僅斷了外財，更閒得發慌，這才與楚世昌勾搭上。
春山拎起他，正反兩個耳光下去，馮莊便癱軟在地，將方武賣了個乾淨。
「方武？可是那個在香料鋪做活的方有德長子？」
「是、是！」馮莊捂著臉連連點頭，「他恨大姑娘將他爹送進牢獄，家財也被抄沒，便想讓我給大姑娘找些麻煩。還說……等把大姑娘趕走，這鋪子也能賣固本丸掙大錢。我一聽是這麼個理兒，才慫恿昌二爺……」
「他現在人在何處？」
「走了！昨兒個我去尋他，想告訴他昌二爺要動手，叫他今日去瞧瞧。可香料鋪子裡的人卻說，掌柜派他回老家收香料去了！」
楚清棠不信這般巧合。
就算是萬般巧合，她也想要查一查方文甫的底細。
那個始終隱在暗處、置楚家於死地的人，一直是她心頭一根刺。敵暗我明，若不揪出此人，她難以安穩。
可與楚家有恩怨的只有林家，但林文軒本身就是金蟬閣計劃的一環，若是林家人設計這一切，絕不會置林文軒於死地。
如此一來，手中有些能量又與楚家有關聯的，楚清棠首先懷疑的就是方文甫。
而探查方文甫與楚府是否有大的恩怨，還要從楚府里的老人問起。
最合適的，莫過於從長治就跟在老太太身邊的花嬤嬤！