春山很好用，人高面黑，站在身旁很有安全感。
但有時也著實……不太好用。
譬如這日清晨，百草堂一側的停馬胡同內，楚清棠剛從車廂中出來，便覺身子一輕——春山那雙乾瘦有勁的手精準地插在她腋下，像拎個小雞崽似的，將她整個人從車上「叉」了下來，穩穩放在地上。
楚清棠：……
正搬著踏凳的安兒：？？
腳剛沾地，穿著身灰撲撲長工衣裳的春山已迅速貼到她身後，胸膛幾乎抵上她的背脊，呼吸的熱氣拂過她後頸，活像個意圖不軌的登徒子。
楚清棠：……
她仰脖看了看頭頂上的春山的大腦袋，有些窒息，也有些丟人。
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剛要開口，春山忽地一個旋身擋到她面前，寬闊的脊背嚴嚴實實掩住她，力道之大，險些讓楚清棠的臉直接砸在其後背上。
楚清棠踉蹌退後一步。
春山卻反應極快，反手一撈，又將她輕輕「按」回自己背後貼著。
楚清棠：……
卻聽得春山朝著前方巷口一聲中氣十足的呵斥，「不許再靠近了！說的就是你倆！有話，離我家姑娘遠著些說！」
楚清棠忍無可忍，探出半個腦袋，「春山，你抽什麼風？挨我這麼近做什麼？」
春山委屈地轉過半張臉，眉眼耷拉著，「是安兒妹妹讓我這麼做的。」
安兒：？？
「安兒妹妹說了，要寸步不離守著姑娘，我特意請教了帳房先生，先生說，『寸步不離』就是連一寸——」她將拇指與食指張開，比了個極小的距離，「都不能有！不然，就不給吃飽飯了。」
楚清棠扶額，看向安兒，「今早沒讓她吃飽？」
安兒可不背這口鍋，「她將咱小廚房的廚娘都吃傻了，一盆子粟飯，一鍋蒸餅全讓她一人吃完了，這還沒吃飽？」
春山嘿嘿一樂，不好意思的撓撓頭，「我能吃兩鍋來著，就怕姑娘嫌我吃的多。」
楚清棠緩緩做了個深呼吸，心中默念：奇才大多都奇葩，要冷靜，要教導，要包容。
她儘量讓語氣平和，「春山，以後你能吃多少，直接告訴安兒。管飽。」
春山眼睛「唰」地亮了。
「還有，」楚清棠趕緊補充，「別再挨我這麼近……」
話未說完，前方忽然傳來兩聲輕柔的咳嗽。
楚清棠這才發覺，不遠處不知何時站了一主一仆兩位年輕姑娘。
她原以為是自家擋了人家的路，正想致歉，卻見那位衣著清雅的小姐正眼含笑意望著自己，目光裡帶著幾分不易察覺的打量。
楚清棠眉梢微挑，這是？
安兒臉色卻驀地一變，悄悄拽了拽楚清棠的衣袖，聲音壓得極低，「姑娘，丁兄弟那邊有急事，需您立刻去核對……」
話音未落，那位小姐已上前一步，聲音溫婉如水，「您可是，楚大姑娘？」
美人的樣貌雖多相似，風神卻迥然不同。
蘇綰卿是濃墨重彩的嬌媚，一顰一笑皆帶著誘惑；楚雲纓則是冰雪雕成的冷淡，眉眼間總凝著一層化不開的疏離。
而眼前這位……
楚清棠抬眼望去。
那姑娘通身雨過天青的素淨，眉眼如淡墨山水，清麗至極。
最難得是那份氣度，沉靜眸光里斂著書卷浸潤過的從容光華，淡雅絕非淺薄，反更顯底蘊。
楚清棠想用一句詩句形容此等絕色，但搜颳了一圈也沒搜刮出什麼來，遂放棄。
「正是。」楚清棠微微一笑，還了一禮，「不知姑娘是？」
女子又往前輕移了半步，姿態嫻雅地福了福身，「妾姓陸，名昭華。早聞楚大姑娘明爽通脫，不滯於俗，今日一見，果真氣韻鮮活。」
語氣略頓，唇角笑意深了一分，似在斟酌卻又脫口而出，「野蔓著花偏映日，清泉穿石自喧豗——這般生機勃勃，實令昭華心嚮往之。」
楚清棠：……
她覺得自己更適合穿越到九十年代，造飛彈不如賣茶葉蛋的時期。
不過，「陸姑娘是聽誰提起我的？」
陸昭華似是沒料到她直接問這個，微微一怔，隨即以袖掩唇，輕笑出聲。
安兒不忍見自家姑娘被蒙在鼓裡，趕緊湊近咬耳朵，「這是姜公子的表妹！」
楚清棠恍然。
看安兒這反應，這位表妹絕非頭一回來。
可來這兒做什麼？總不會是認親吧？！便只剩一種可能：宣示主權。
隨即又萬分不解。
姜硯之這不是有現成的良緣嗎？之前怎地還一副「非卿不娶」的貞潔烈男模樣？！
不過，楚清棠心裡倒好受了些。
原先那點「若自己一走了之他該如何」的愧疚感，此刻頓時煙消雲散。
挺好！
陸昭華又柔聲道，「妾有些體己話，想單獨與楚大姑娘說一說，不知可否……」
楚清棠「嘶」地吸了口氣，面露難色，「這個時辰，飯館茶樓都未開張呢。我瞧陸姑娘是個爽利人，定不囉嗦，要不……就在這兒說？」
陸昭華又福了福身，姿態依舊恭謹，「那妾便直言了。若有冒犯，先在此賠個不是。」
陸昭華抬起眼帘，目光清正地看著楚清棠，「在文安老家時，經兩家長輩做主，定下妾與表哥的婚事，此番上京，本為完婚。
不料來了才知，聖上已為表哥賜婚，斷無更改之能。如今姜家長輩為此爭執不休，妾身處其中，實在……為難。」
陸昭華說這些話時語氣坦然平和，並無任何白蓮似的哀怨或挑釁。
楚清棠認為算是事實。
「那……如今打算如何解決？」楚清棠順著她的話問。
「長輩們商議，或恐最終……會落個『平妻』之局。」陸昭華聲音輕了些，長睫微垂，在眼下投下一小片陰影。
一旁的安兒早已氣得臉頰鼓脹，忍不住插嘴，「哪有這般欺負人的！早幹嘛去了，現在才來……」
「是安兒姑娘吧，」陸昭華身側的丫鬟連忙上前半步，臉上亦帶著懇切的歉意，「安兒姑娘莫急，實在是在老家已過父母之命，家族中人盡皆知，我家姑娘亦是奉親命上京完婚，並非有意令楚姑娘難堪。誰知……」
「也就是說，」楚清棠忽然截斷丫鬟的話，目光清明地看向陸昭華，「姜公子與陸姑娘，已正式納采、交換庚帖、下過聘定了親？」
那丫鬟面色一僵。
不待丫鬟反應，楚清棠已繼續道，「若果真如此，陸姑娘與姜公子定親在前，自當立時稟明聖上。姜公子萬不可另娶，否則便是欺君之罪。」
楚清棠詐她們一詐。
陸昭華面上依舊沉靜，只搭在身前的手指幾不可察地蜷了蜷。
那丫鬟果然已急道：「楚大姑娘言重了！並未……並未行納采定親之禮，只是兩家長輩口頭允諾罷了。」
「噢——」楚清棠拉長了聲音，佯作恍然，「這倒是我孤陋寡聞了。原來在文安，僅憑長輩口頭允諾，便能傳得闔族皆知。」她笑了笑，目光澄澈地望著陸昭華，「貴鄉風氣，當真開化通脫，令人嚮往。」
這主僕二人，連楚清棠身邊的丫鬟叫什麼都打聽清楚了，卻說來賠罪的，真真拿楚清棠當傻子騙呢。
句句看似無奈退讓，實則步步緊逼。
左一個「父母之命」，右一個「平妻可能」，尚未過門便已將「共侍一夫、家宅不寧」的前景鋪陳在她面前。
這等羞辱，若楚清棠是個軟弱可欺的，自然會鬱鬱寡歡，鬱結於心，心病成疾，一命嗚呼！
若她是個重顏面、性剛烈的，說不定已憤而請家中長輩上奏陳情——屆時，無論姜硯之願不願意，這「平妻」之名恐怕都難逃，甚至還有可能因此獲罪。
楚清棠心中「嘖嘖」了兩聲，幸好，她本就不打算與這等妖孽共侍一夫，要不然……
咦~~想想都惡寒！
陸昭華此時輕輕抬手，止住了丫鬟欲再辯的話頭。她看向楚清棠，眼神誠懇，「家人失言，楚大姑娘勿怪。究竟是平妻還是其他，表哥與族老自會協商定奪。待有了結果，表哥定會如實告知姑娘，絕不會有所隱瞞。」
楚清棠卻忽然展顏一笑，露牙不露眼，「好說好說！平妻亦無妨。屆時你主內，我主外，咱們三人齊心協力，定能把日子過得和和美美、蒸蒸日上。陸姑娘你說是也不是？」
陸昭華臉上那層溫婉淡然的面具，終於幾不可察地裂開了一絲縫隙。
她眉頭極輕地蹙了一下，旋即鬆開，眼中卻掠過一抹清晰的愕然與審視，仿佛第一次真正看清眼前之人。
「……楚大姑娘所言，倒真是豁達。」她聲音依舊柔和，卻少了幾分之前的流暢。
恰在此時，林生匆匆從百草堂內出來，左右張望，瞧見楚清棠的馬車，便徑直越過巷口的陸昭華主僕，急步來到楚清棠跟前，附耳低語了幾句。
楚清棠面色倏然一沉，隨即冷笑一聲。
「既如此，我便不多陪了。」她朝陸昭華略一頷首，語氣已淡了下來，「堂中有急事，告辭。」
說罷，不再多看對方一眼，轉身便帶著安兒、春山等人，步履生風地朝百草堂走去。
春山臨走前，還回頭瞪了陸昭華主僕一眼，那眼神警惕如護崽的猛獸。
陸昭華靜靜立在原地，望著楚清棠毫不拖泥帶水的背影，許久未動。
初冬的風掠過巷口，拂動她素雅的衣袂。
她眸中那片沉靜的秋水，此刻微微起了波瀾，倒映著那人消失在門內的身影，複雜難辨。
「二姑娘……」身側的丫鬟寒星壓低聲音，語氣凝重，「這女子，言語機鋒不讓半分，行事更是……與預料大不相同。」
「是不一樣。」陸昭華緩緩收回目光，唇角那抹慣常的溫雅笑意早已斂去，只餘一片深靜的凝思，「若非如此，怎能將京中這潭水攪得天翻地覆？可惜，我們來得終究是遲了半步。」
她頓了頓，聲音壓得更低，幾乎融進風聲里，「閣主那邊，有回音了麼？」
寒星輕輕搖頭，眉間憂色更濃，「許多舊日的聯絡暗號都已失效，暫時還未聯繫到！」
「聯絡既斷，我們便更要站穩腳跟，事事綢繆，一步踏錯，便是萬劫不復。」
她回身望了一眼百草堂的牌匾，與寒星轉身離去。