次日晨省後，皇后的腿疾發作，由扶雲扶著緩步回到暖閣。
坤寧宮並不以奢麗見長，殿宇以青黑為主調，梁枋間繪著莊重的碾玉裝彩畫，藻井正中一朵巨大的金色寶相蓮俯視下方，象徵中宮明德。
落地罩用上好的紫檀木雕出萬福紋，隔開內外。多寶格上不見耀目金玉，只陳設著幾尊雨過天青的汝窯秘色瓷、一部攤開的《女則》硃批本、一方先帝御賜的田黃石。
空氣里浮著極淡的蘇合香，那是尚藥局特為皇后調製的安神方，氣息清正，不染媚俗。
暖閣中，皇后已換下晨省時的 九龍四鳳冠與深青翟衣，換上了一件暗織翟鳥紋的深青常服，髮髻梳得紋絲不亂，簪一支赤金點翠鳳凰步搖，並兩側各三對白玉嵌珠華勝。
她斜倚在臨窗的錦榻上，膝上覆著一方雲紋素錦薄衾，衾下是織金綾的中褲。
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容妃跪在榻前，將藥油在掌心搓熱，才輕輕探入衾中，力道適中地揉按著小腿穴位。
皇后閉著眼，似乎全然沉浸在舒緩的力道中。
暖閣內極靜，只有銅漏滴水聲、窗外偶爾掠過的寒鴉啼鳴，以及衣料摩挲的細微聲響。
扶雲靜立一旁，望著眼前情景，猶記得上個月，亦是這樣的清晨，亦是容妃這般跪揉，只是多了個淑妃。
而當時淑妃的臉上閃過的，是掩飾不住的譏誚。
不過，畢竟是在皇后面前，不宜多露情緒，便拿錦帕沾了沾嘴角，但到底是沒忍住，輕柔開口，「都說久病成醫，容妃姐姐這般熟稔，想是常為三皇子這般揉按。」
皇后仍閉目不語。
容妃額角已沁出細密汗珠，話音卻穩，「淑妃妹妹有所不知，我素來有胃疼的舊疾，久未痊癒。
上月京中來了位神醫，一方難求，還是楚家二姑娘出面請至燕王府中，景珩才替我求來一劑藥方。」
她轉向皇后，「娘娘，那神醫確有本事，臣妾服了兩劑，竟比宮中太醫開的方子更見效。景珩這才斗膽，也為娘娘求了這藥油來。」
腿膝處暖意融融，痛楚漸消，皇后這才半睜開眼，「太醫用藥謹慎，求的是穩妥，卻到底不及宮外方子敢下藥。難為景珩有孝心，還記得本宮這老病。」
聽話聽音，淑妃抓住裡面的其他東西，「容妃姐姐所說的楚家二姑娘，可是三皇子前兩天奏請求娶的那位？」
容妃頓時面露難色，「正是。」
淑妃以帕掩唇，輕笑：「這楚家門戶雖不高，倒是攀上了天大的福貴。」
容妃似未聽出其中諷意，只憂聲道，「門戶高低尚在其次，只是景珩性子太執，聖上說要等一年，他便真打算等足一年再議婚娶……唉，真真愁壞個人。」
淑妃笑而不語。
蕭景珩本是三位皇子中最聰穎的一個，三歲開蒙，雖因腿疾無緣大統，功課卻從未落下。
淑妃前些日子還聽皇后說起三皇子去年善後江北雪災、今年治理江南水災上都頗有建樹。
原以為是位心有不甘的主，不想竟這般不思進取，不僅折了臉面求娶低門之女，更添了優柔寡斷、耽於情長的毛病。
當真是喜聞樂見了。
皇后溫和勸道，「孩子喜歡最是要緊。景珩眼光向來高，如今既合了心意，待明年完婚，宮中也能添些喜氣。」
容妃苦笑，「成與不成，還未可知。」
「這是為何？」淑妃好奇。
「景珩是前個月在翊麾公府的賞荷宴上才遇見那姑娘，聖上卻嫌她過於多情……」
聽到「翊麾公府」四字，皇后神情淡了幾分。
恰在此時，扶雲步入暖閣，俯身在皇后耳邊低語幾句。
皇后聽罷，緩緩直起身，秀眉微蹙，話音也冷了下來，「真是好大的膽子！」
淑妃趕緊起身恭立，與正扶著宮女也站起身的容妃對視一眼，各自眼中都滿是疑惑，只能輕輕問道，「娘娘，出了何事？」
扶雲垂首答道，「昨夜聖上寵幸了一名女子，方才已下旨，封為美人了。」
殿內靜了一瞬，連漏壺滴水聲都清晰可聞。
淑妃一驚，脫口道，「娘娘，這不合宮制！按例，須先經娘娘過目，錄入名冊，再……」
她話音未落，見皇后垂眸不語，面色沉靜得有些異樣，連忙將後半句咽了回去。
容妃轉向扶雲，聲音裡帶著恰到好處的怒氣，「是哪個宮裡的宮女不知死活，敢爬聖上龍榻？」
扶雲頭垂得更低，「回容妃娘娘，並非宮內人。福寧殿那邊口風甚緊，只打聽到新封的美人……姓蘇。」
「蘇？」淑妃柳眉倒豎，「什麼不三不四的人也敢往宮裡塞！定要徹查是哪家如此猖狂——」她忽地瞥見容妃神色有異，似恍然，又似驚疑，便追問道，「容妃姐姐……莫非知道是誰？」
容妃指尖無意識地捻了捻袖口，猶豫片刻，才低聲道，「若姓蘇……妾身倒想起一人。翊麾公夫人，蘇瑾。」
皇后的目光倏地抬起，靜靜落在她臉上。
淑妃不解，「趙夫人如何？」
「景珩參加翊麾公府賞荷宴時，曾見過趙夫人一位侄女，」容妃聲音低沉，「容色極盛……為此還惹出些風波。」
「哦，妾身也想起來了，」淑妃恍然，「永安伯爵府三公子那些荒唐行事是否就是因這女子而起？」
容妃點頭，「聽說永嘉還放言，此女子以後的身份貴重……」
「哼！」淑妃冷哼，「上樑不正下樑歪！」
一語雙關，既刺了永嘉公主生母的教女無方，也暗指了蘇瑾行事不端。
皇后卻未接話，只緩緩抿了口茶，淡聲道，「扶雲，去將西域進貢的那罐香澤取來。」她轉向容妃，語氣溫和，「藥油性燥，易傷手。那香澤是極難得的珍膏，最是潤澤肌膚，你拿去用罷。」
容妃面露感激，起身行禮，「多謝娘娘體恤。如此珍品，臣妾倒有些迫不及待想試一試了，這便告退。」
扶雲自然明白，這是皇后有意支開容妃，要與淑妃商議對策。
淑妃乃皇后母家表親，十年前為鞏固中宮之位送入宮中，育有一位公主，自然是鐵了心站在皇后與太子一邊。
而容妃，縱使再如何淡泊謹慎，亦是皇子生母，皇后對她，終究防著一層。
只是扶雲卻不知今日晨省後又為何單獨留下容妃。
此刻，容妃已按揉完畢，淨了手，側身坐在榻前的錦凳上，捧著扶雲端上的參茶，借著飲茶的姿勢，平復著微促的氣息。
「累著了吧？」皇后語氣溫和，「本宮近來覺得腿疾發作得少了些，真真是辛苦你了。」
「此乃臣妾本分，不敢言辛苦。」容妃放下茶盞，恭謹垂首。
「今晨倦怠，未曾細看。」皇后揉了揉額角，「蘇美人……可來晨省了？」
「來是來了，」容妃頓了頓，「只是氣色略顯憔悴，想是昨夜侍奉辛苦。」
「男子貪鮮，本是常情。」皇后語氣平淡，聽不出情緒，「只是聖上也該顧及前朝物議和六宮體統。連日來，已有多人到本宮跟前哭訴，說聖上數月未踏足她們宮中……本宮也難做。」
容妃低聲應和，「趙夫人此番，確是越矩了。進獻美人原無不妥，卻該先由娘娘過目定奪，再行冊封，方是正理。似這般繞過娘娘直接承寵，萬一……一朝有孕，無論是皇子公主，生母名聲尷尬，傳出去豈不損了皇家顏面？」
皇后輕輕頷首，「這話，正說在本宮心坎上。」話鋒卻悄然一轉，「不過，提起趙夫人，本宮倒想起一樁趣聞——聽說她在宮中待妾的那最後幾日，日漸消瘦，茶飯不思，真真是與翊麾公『鶼鰈情深』。」又像是忽然記起什麼，抬眼看向容妃，「本宮記得，那時你與她……似有些往來？」
容妃面色微僵，忙用絹帕拭了拭鼻尖，勉力一笑，「娘娘說笑了，臣妾與趙夫人不過是在御花園偶遇過幾回，閒談幾句罷了。旁的……臣妾也記不清了。」
「嗒」一聲輕響，皇后將茶盞擱在案上，神色淡淡的，「說起夫妻情深，本宮倒想起景珩來。那孩子年歲不小了，縱不急著娶正妃，房裡也該放兩個知冷知熱的人。」她語氣忽然染上一絲似真似假的笑意，「趕明兒，本宮也讓趙夫人替景珩物色個美人，收在房裡解悶，如何？」
容妃臉色驀地一變，眼底掠過一絲慌亂。她眼波急轉，似在急速思索，片刻後才像猛然想起什麼，「……娘娘可還記得，臣妾身邊曾有過一位已故的嬤嬤？」
皇后略略回想，「……錦嬤嬤？」
「正是。」容妃聲音放輕，「錦嬤嬤早年在內侍省專司驗看新入宮的女子，眼光極毒，單看女子行止步態，便能斷其是否完璧。」她頓了頓，「那時在御花園遇見趙夫人……錦嬤嬤只遠遠瞧了一眼，便私下對臣妾說，此女子……已非處子之身。」
皇后雙眼緩緩眯起，「何時的事？」
容妃細想了想，謹慎道，「約莫是趙夫人入宮後的……兩個月。想來那時她便與翊麾公有了首尾，倒真是……情難自禁。」
皇后垂眸不語，只指尖在光滑的盞沿上，極輕地摩挲了一圈。
不多時，容妃便扶著宮女的手，慢慢步出坤寧宮。
初冬上午的日頭，蒼白地掛在天心，光倒是明晃晃的，卻沒什麼暖意，只將殿宇的輪廓照得格外清晰、冷硬。
容妃在宮道青石地上站定，慢慢回過身，仰頭望向身後「坤寧宮」那三個肅穆的鎏金大字。
她靜靜地看了片刻，唇角幾不可察地向上彎起一個極細微的弧度。
轉過身，扶著宮女繼續前行，帶著一點不易察覺的跛態。
「娘娘的膝蓋……」身側的宮女聲音壓得極低，滿是心疼，「怕是又要疼上好幾日了。」
「不得事。」容妃輕輕搖頭，聲音里聽不出痛楚，反而有種近乎溫柔的平靜，「疼過這幾日便好了。」
「景珩……」她的聲音很輕，仿佛自語，「明日是該遞牌子進宮請安的日子了吧？」
「是，娘娘。殿下的帖子前日便遞上來了。」
「嗯。」容妃應了一聲，沒再說話。
主僕幾人的身影，漸漸融進宮道盡頭漸濃的薄霧中。