姜硯之離開後，楚清棠獨坐良久，直至安兒輕手輕腳地進來。
安兒一直守在門外，也聽了個七七八八。她見楚清棠面色沉沉，便小聲試探道，「姑娘……當真要嫁給姜公子了？」
「你覺得他如何？」楚清棠不答反問。
「還……行吧。」安兒答得吞吐，「學問好，家裡也清淨，除了年歲長些，旁的……倒也挑不出大錯。」
她這般含糊，是因未說實情。
前幾日，生子偷偷告訴她，姜家一位表姑娘尋到百草堂來，話里話外打聽大姑娘事宜。
生子瞧得仔細，那女子不僅生得貌美，還禮數周全，舉止端莊，絕非尋常女子，且言談間儼然以姜家半個主人自居，怕是有什麼說法。
安兒聽得真切，這般人物，日後縱不為平妻，也定是個貴妾。
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真真煩死個人！
可姑娘婚事艱難，好不容易有個看似合適的，她不願再說這些煩心事來添堵。
「姑娘，那咱們……還走嗎？」安兒換了話頭。
「當然。」楚清棠毫不猶豫，「不僅要走，還要快快準備，越快越好。丁澤蘭呢，回來了嗎？」
「早回來了，還帶了個姑娘在外頭候著呢。我這就叫他們進來？」
丁澤蘭領來的姑娘才十六歲，沒有正經大名，喚作春山。
春山原不是本地人，今年初春老家遭難，吃食不夠，家裡便托熟人將她送到京城富商家做粗使。
她力氣極大，一人能頂兩個使，可飯量也大，一人抵得上三個壯漢。主家盤算半年，發覺養這丫頭竟還要倒貼錢糧，索性將人趕了出來。
沒了活路，春山便包了頭髮，扮作男子去碼頭扛貨。
苦熬月余，工頭竟在發覺她是女子後，以此為由剋扣工錢。
春山氣急，將那工頭揍得滿地找牙，自己也因寡不敵眾，被群毆成傷，暈在碼頭。
有那好心人不忍，知曾經在碼頭做活的丁守義仁善且有藥，便將人送到了丁家。
正巧楚清棠正托丁澤蘭尋個會拳腳的女武人，丁澤蘭聽說這春山雖挨打，卻也傷了不少人，便將她領來一試。
楚清棠抬眼打量，見這姑娘生得高大黝黑，身形卻精瘦如竹竿，乍看確似個瘦高男子。
「你一人能打幾個？」楚清棠問。
春山做的都是正經活計，除了在家時幹過架，在京城本分的很。於是揉了揉鼻子，看向丁澤蘭，有些無措。
丁澤蘭道，「姑娘問你話，照實說便是。」
「餓著時，能打五六個。」春山開口，聲調倒與尋常女子無異，「若吃飽了，撂倒七八個也行。」她摸了摸頭上的傷處，有些赧然，「這回是他們人太多，我頂不住。」
一力降十會，挺好！
楚清棠很滿意。
這坊間哪有那麼多琴心可遇？那般人物皆是自幼以金山銀海堆砌出來的，豈會輕易流落於市？
能遇個春山就很不錯了！
「行，我用你了。」楚清棠頷首。
春山眼睛驟然一亮。
丁澤蘭卻在一旁低聲提醒，「大姑娘，有句話得說在前頭——她吃得實在多……」
春山急了，輕推他一把，便將他推了個趔趄，「丁小弟莫胡說！我可以少吃的……」話音未落，肚子卻極響亮地「咕嚕」了幾聲。
安兒「噗嗤」笑了出來，「能吃不怕，能護住我家姑娘周全就行。你若能保證寸步不離姑娘身側，大魚大肉不敢說，熱湯飽飯定管夠。」
春山咽了咽口水，拍著胸脯連連保證。
「安兒，帶她下去找保人立契，再置辦幾身衣裳。我與丁阿弟說幾句話。」
春山身上穿的，還是碼頭扛包時的破舊短打。大冷的天，鞋露腳趾，褲露膝蓋，襤褸不堪。
安兒卻看著發愁——這般高大身量，成衣鋪子裡怕是難尋合穿的。
「估計得找人裁衣了。」
「莫、莫費事！」春山忙道，「我也穿不慣裙袍，給我尋兩身結實的長工衣裳就成！」
春山說完肚子又狠叫了幾聲。
安兒見狀，知她是餓狠了，無奈搖頭，只能先領她下去填肚子。
待屋裡只剩二人，丁澤蘭才上前，低聲向楚清棠稟報榨油機的進展。
前兩月，他在西城僻靜處賃了座小院，又通過可靠的牙人，買來兩個因故沒官、手藝卻極精熟的木匠，並著幾個老實本分的雜役。
一伙人關起門來琢磨了近一月，如今總算有了眉目。
「大姑娘，」丁澤蘭滿臉笑意，語氣既輕快又帶著篤定，「再給一個月，定能做出個……您說的那種『樣機』來。」
楚清棠點了點頭，沉吟片刻，問道，「如今院裡那幾個人，若是放他們自己接著做，可能託付得住？」
丁澤蘭雖有些不解，仍如實回道，「那兩個木匠如今是丁家的僕役，簽的都是十年死契，託付倒不成問題，只是進度怕要慢下來。大姑娘這是……？」
「是這麼回事，」楚清棠緩聲道，「我有樁要緊事，需人去外地辦一趟。快則三四個月，慢則半年。眼下身邊能托以心腹、又辦得成事的，唯有你了。」
丁澤蘭「噌」地站起身來，神情鄭重，「大姑娘這話言重了。您有事只管吩咐，刀山火海，只要人能到的地方，我丁澤蘭絕無二話。」
楚清棠心中欣慰，卻仍將話說明白，「丁阿弟莫急，我曾說過，這榨油機的生意，將來是要全盤交予你經營的。這話，過去作數，現在作數，往後也永遠作數。此番差你出去，並非是讓你捨棄這頭，而是另有更要緊的託付。」
丁澤蘭連連擺手，「大姑娘莫說這些。我們丁家能有今日，全仰仗您當初伸手。為您辦事，我心甘情願。您只管說，去哪兒，做什麼即可。」
楚清棠這才從袖中取出一卷自繪的輿圖，在桌上展開。
丁澤蘭：……
又是姑娘自己畫的圖？能看得懂麼？
他提著一口氣，皺眉湊近細看，方鬆了口氣——還好，只是簡略的位置標註，倒不算複雜。
「這地方不算近，與長治大致在同一線路上，在這兒。」楚清棠指尖落在地圖一處。
這地方是前些時日林生聽來的。
有兩個走南闖北的行商來藥局治腳傷，閒談各地風土人情時說起一樁稀罕事：
「天下之大，無奇不有。咱們這兒視寡婦為不祥，可偏有那麼一處地方，寡婦再嫁是樁大喜事，都說誰家娶了寡婦，定能家道興旺。」
「這是為何？」林生聽著新奇。
「據說是唐時的古風遺存至今。不光寡婦，那兒的大姑娘小媳婦也活得自在，擱在咱們這兒，只怕要被人說『不成體統』嘍。」
林生細細問了那地方所在，回頭便說與楚清棠聽。
楚清棠第一反應仍是現代人的思路——既有這般地方，帶著錢直接殺過去便是，生活問題總能就地解決。
林生深知世道險惡，堅持須先遣可靠之人前去探路、站穩腳跟，待一切穩妥後再謀遷移。
他本欲親自前往，奈何百草堂內外皆需他坐鎮支應，實難脫身。
楚清棠幾番權衡，最終將目光落在了丁澤蘭身上。
說到底，仍是手邊得用可信之人太少。日後還須再多留心栽培些可靠得力之人，方能不這般捉襟見肘。
先前，楚清棠已從楚老爹手中拿到了生子與安兒的身契，並當即交還給了二人。他們去府衙更換了文書，自此脫了奴籍，成了良民。
成為良民的頭一樁好處，便是能堂堂正正地用回自己的本名。生子沿用了「林生」之名，楚清棠則讓安兒承繼其母李嬤嬤的姓氏，自此喚作李安兒。
第二樁好處，則是有了置產、僱人的資格。
楚清棠便吩咐林生，通過可靠的牙人，暗中物色並收攏一些有專長、背景乾淨卻暫無著落的人手，或買或雇，悄然積蓄一份屬於自己的底氣。