楚清棠不是一個完美的人，她膽小惜命、勢利貪財、用人時朝前，不用人朝後。
就像此時。
楚清棠捏著嗓子嬌完後，暗暗抖了抖一身的雞皮疙瘩，見姜硯之愣怔，趕緊沖他眨眨眼，示意他趕緊接話。
姜硯之的目光在楚清棠泛著薄紅的臉頰上停留了一瞬，隨即像是被燙到般迅速垂下眼，喉結不易察覺地滾動了一下。再抬眼時，面上已是一派慣常的沉靜。
只是，出口的話，雖盡力維持著平穩，尾音卻比平日軟了三分，「昨日我來尋過你，你不在。想著你今日或會出城，便順道過來看看。」
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楚清棠見他沒給自己砸秤，心下稍安，低頭輕語，「嗯，我去祭拜母親了。」
「明年，」他耳根發燙，「我陪你同去。」
「等等——」趙景澄似才回過神來，面露訝異，「二位這是……」
楚清棠立刻作羞怯狀，身子一偏，極自然地躲到了姜硯之身後。
那高大身影頓時將她遮了個嚴實。
她瞬間冷下臉來，翻了個大大的白眼，恨得牙根直發癢——這些該死的天潢貴胄，想利用誰便利用誰，真拿著人命不當回事。
若非姜硯之正巧過來頂雷，她還真不好應對。
姜硯之朝趙景澄拱手一禮，神色赧然，「趙都虞見諒。實是聖上已有賜婚之意，只因楚家正值守制，旨意方暫未下達。」
趙景澄怔了一瞬，眼底掠過一絲極快的惋惜，旋即展顏笑道，「原來如此！真是可喜可賀！」
姜硯之敏銳地捕捉到了那抹異色，面上禮節性的笑意淡了幾分，語氣卻依舊謙和，「姜某如今已無官身，當不起『大人』之稱。趙都虞若不見外，喚一聲『硯之』便是。」
趙景澄眉頭微蹙，言辭懇切，「前番面聖，趙某確曾提及，刺州一案姜兄功勳卓著，縱有小過，亦不當至此。怎奈……大理寺卿一職終究落於家叔肩上。此番絕非趙某本意，還望姜兄明鑑。」
姜硯之再度施禮，姿態愈發恭謹，「趙都虞美意，姜某心領。然雷霆雨露，莫非天恩；官職遷調，皆為社稷，姜某從無怨望。」
他又微微側臉，照了照身後的那片白色衣角，一向肅硬的面容都柔和了幾分，「況且，聖上體恤，許姜某得償私願，已是感激不盡。」
楚清棠：……
趙景澄清咳一聲，覺得此刻自己在這裡實屬多餘，又閒談幾句，便找了個氣口告辭離開。
姜硯之自動代入男主人身份，相送出門。
「今日攪擾，實不知姜兄來此。」趙景澄轉身拱手，笑意裡帶著幾分探究。
姜硯之還禮，姿態端雅，「趙都虞言重。只是清棠心性單純，不慣外務，如今既要守制，又待籌備婚儀，難免分身乏術。日後若與楚家有事相商——」
他略頓，目光平靜地迎上對方，「姜某雖不才，既蒙聖恩許以婚約，便當為其分憂。都虞盡可使人傳話於我，姜某必當竭力轉達，豈敢再勞都虞屢屢親臨、費神周旋？」
趙景澄聽出話中深意，眼底微瀾一閃，面上笑意不減，「姜兄思慮周全，是趙某唐突了。既如此，日後少不得要叨擾姜兄。」
「分內之事。」姜硯之微微頷首，語氣溫淡，「都虞慢行。」
兩人再度作別，一個轉身入內，背影清挺如松；一個步出院門，面上笑容漸漸淡去，擰眉回望，眼底若有所思。
楚清棠將這番話聽了個正著，心中這才安定許多。
她今日這般警醒防備，全因趙景澄那聲過於順口的「雲纓妹妹」。
若他不知情，當如楚清棠當初在翊麾公府廂房內那般，以為楚雲纓是趙景澄長姐。
而方才，趙景澄的「雲纓妹妹」卻脫口而出，實屬掩耳盜鈴。
其實他知情，本就在楚清棠算計之中。
令舒瑤既去點破，楚清棠便不會認為趙景澄會蠢到不知其中蹊蹺。
但楚清棠覺得，趙景澄的反應頂多如上次見面那般，惶惶不安，頂多與蘇瑾起些齟齬，母子不合。
真正讓她心底一寒的，是趙景澄開口索要腰牌。
翊麾公若見到那枚承載著舊日不堪的信物，絕無可能溫情脈脈地「認親」。
因此，趙景澄那套「為妹妹求庇護」的說辭，純屬就是扯淡。
楚清棠幾乎瞬間明白：趙景澄身後必有高人指點。
看來「認親」是真，只是不知，究竟是誰要「認」下誰。
背後那人要的恐怕不止是腰牌，更是握著腰牌的當事人——令舒瑤本人。
楚清棠斷定，只要令舒瑤答應相見，那等待令舒瑤的絕非是趙景澄的溫言相勸，而是皇上親臨。
皇上要認親，自是不能直接昭告天下，定要有首告。
楚清棠直到那時才猛然意識到，原書中，楚家滿門皆覆，為何獨獨楚雲纓得以保全？
如今想來，恐怕正因為這樁「認親」。
誅九族的旨意一下，為保雲纓性命，走投無路的令舒瑤唯有吐露當年醜事，從而引出趙景澄的真實身世……
為了讓這位「首告」的出現順理成章，楚家的覆滅，竟成了必須鋪就的祭壇。
如今楚家暫避災禍，「首告」便沒了由頭。他們，怕是要親手「造」一個首告出來。
楚清棠可以料見，面對天子威儀，令舒瑤為護令家，絕不敢有半字虛言。可道出真相之後，她們母女會是怎樣的結局顯而易見。
更深的含義楚清棠方才無暇細想，只想趕緊把趙景澄這個揣著明白給她下套的貨先請出去。
推姜硯之出來擋這一遭，她知道不地道。可刀已架到頸上，這是唯一能立刻劃清界限、讓對方暫且退開的法子。
待姜硯之進來，見她站在門邊神色有異，臉上的愉悅之意頓減，低聲說道，「婚事已公開，再無轉圜餘地了。」
楚清棠點頭，「我知曉。」她轉身走向桌邊，語氣已恢復平日的冷靜，「坐下說話吧。」
兩人靜坐，一時無言。
楚清棠猶自沉浸在方才對趙景澄用意的剖析中，卻聽姜硯之輕咳一聲，打破了沉寂。
「我與趙都虞已言明，往後他當不會再直接尋你。」他語氣平穩，目光卻落在案幾紋理上，「你別惱我自作主張，一則，他居心叵測；二則……」他頓了頓，「我妒忌。」
楚清棠沒料到一向隱晦的他竟如此直白，抬眼看去，正撞進他眸中一片未及收斂的灼然。
姜硯之頓時滿臉赤紅，倉促移開視線，搭在膝上的手暗暗攥緊，才穩住動盪心神，低低咳了一聲。
他自寬袖暗袋中取出一物，用素藍綢布仔細裹著，遞到楚清棠面前。
「在刺州偶得一塊玉料，成色尚可，便想著親手磨支簪子。手藝粗陋，遠不及匠人，你若不喜，收著便是，不必勉強。」
兩人交接，指尖不經意相觸，一絲微麻的觸感自手尖處竄起，直抵他後頸。
他將手指蜷進衣袖中，默默消化此番悸動。
楚清棠展開綢布，裡面是一支淡黃白玉簪。玉質溫潤，只是簪頭水滴形狀稍顯樸拙，打磨亦不甚均勻。
指尖撫過簪身，忽地觸到兩處極細微的凹凸——那裡竟刻著兩個小如米粒的字：
雲。岫。
姜硯之見她指尖停頓，知她已發覺，心下泛起隱秘的愉悅，聲音也溫潤幾分，「讀陶靖節，最羨『雲無心以出岫』一句。雲之卷舒，全憑己心；岫之深靜，自在山中。這半月琢磨此句，便磨了這對字……」
見楚清棠眼風看過來，頓了頓，立馬換了腔調，「我磨它時總想，這世間的風，大多是想把雲吹散，或是強按著它的形狀，捏成旁的模樣。可總有那麼一片雲，風過無痕，形隨心轉。它不抗拒風，也不屬於風。」目光沉靜地落回楚清棠臉上，「想到此處，與你相配，便刻在簪上，願你此生，能如雲岫，自在由心。」
楚清棠默然片刻，指尖撫過那微凹的字跡，忽而抬眼，沖他淺淺一笑。
「我很喜歡，硯之費心了。」
說罷，抬手將那支玉簪穩穩簪入發間。
這便是應了。
姜硯之只覺心口被什麼重重一撞，隨即漫開無邊暖意。
本已做好面對怨侶的準備，未曾想竟得她如此回應。激盪之情洶湧難抑，素來克制的唇角再也壓不住，悄然揚起一抹明朗的弧度。
楚清棠到底不是那冷血之人，有人這般待她，她也做不到無動於衷。
心虧之下，開口提醒，「有沒有辦法遠離趙景澄？不然，你難以抽身。」
就算姜硯之扶持趙景澄登基，也並非從龍之功。
因趙景澄本身就持位不正。
哪個帝王願讓旁人知曉自己登基路上的齷齪？
事成之後，為了遏制血脈有疑言論，斬盡幕後推手、棄掉用過的棋子就再尋常不過。
正因深諳此理，楚清棠才竭力避開這灘渾水。
可姜硯之若摻和過多，又無背景支撐，定會被當作棋子再作棄子。
姜硯之聽出她話中關切，眼底笑意更深幾分，「如今我已有家室，自會保全自己。你莫要有心結，我捲入此局，並非全因你之故。」他稍頓，聲音壓低，「亦是聖意驅使，本無他路可選。」
楚清棠不解，「大理寺卿一職不是另派他人了麼？」
姜硯之默然片刻，方緩聲道，「聖心雖難測，亦有跡可循。」他抬眼，一字一句清晰道，「御史言官。」
楚清棠心念一轉，原來如此！