趙景澄見楚清棠又一次拒絕，卻未再拂袖而去，反而自顧自在她對面坐下，大手一張，將攤在桌上的包袱四角利落一攏，拎起放到地上，又拎過茶壺，為她斟了一杯茶。
楚清棠：……
「楚姑娘，」他指尖推過茶盞，聲音壓低了幾分，「你以為這般躲著，便能得一世的安寧？你可知我母親是如何說的？」
他抬眼看她，目光里有種奇異的光彩，混雜著幾分誠懇，又似有幾分少年人般的得意，「蘇綰卿，和我剿滅的那伙匪徒原是一路的，這你知曉吧？」
楚清棠眉心微蹙，這愣頭青，莫不是要自爆？
當即起身，欲截斷話頭，「抱歉，趙公子，我不願再提蘇……」
「我母親說，」趙景澄卻更快一步，聲音平穩而清晰，「她們，已經開始著手報復你們了。」
楚清棠眸光驟然一凜，又慢慢坐回位置。
趙景澄見她反應，這才端起自己那杯茶抿了一口，「金蟬閣的叛匪，明面上是我帶兵剿滅，可追根溯源，這根子卻扎在你們楚家。先前的風平浪靜，不過是餘孽在等風聲過去，暫避鋒芒罷了。」
自姜硯之被停職，大理寺卿一職空懸，金蟬閣一案便移交至上雍府審理，由三皇子監理。
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「可上雍府根本摸不到金蟬閣的根底，連對蘇綰卿這條明線都無可奈何。若非姜大人早先突破了劉寧，拿到一份關鍵口供，估計連覺明那和尚都無法追捕。」
劉寧本藏身潤州。
刺州事發後，姜硯之第一時間便遣沈峰趕赴潤州捉拿餘孽，其中就有正欲潛逃的劉寧。
此人在金蟬閣位列「金羽郎」，屬骨幹，專司在上雍城接收物資，借水道轉運。
沈峰曾追蹤蘇綰卿的侍女至西郊毗鄰水道的那處宅子，正是劉寧祖宅。
當年劉家家主獲罪，累及全族，成年男丁皆斬，余者流放。劉寧因未及成年僥倖逃脫，又於流放途中潛回，一直藏在祖宅的暗道中，其間甚至害死數名無辜的購房者，直至被金蟬閣尋獲。
金蟬閣以他對朝廷的仇恨為楔，將其收為己用。
劉寧被捕後，自恃身份隱秘，竟欲絕食求死。
然姜硯之早有準備。
當初查到那處接頭宅邸時，姜硯之便疑心藏匿者是劉家後人。審問之時，只將一卷編管羈管人簿置於劉寧面前。
劉寧一見，頓時面如死灰。
原來雖已過十餘年，但劉家並非只剩他一人。他的胞弟及其他親族，名冊俱在，仍在監管之下。
姜硯之只道：你若交代，可保他們活命；你若不言，便是滅族之罪。
如此，才撬開了劉寧的嘴。
他供出蘇綰卿乃「蟬鳴使」，專司情報析策、行動謀劃，掌控閣中諸多暗樁。
至於金蟬閣主，則只知與僧人有關，唯副閣主及四方使者方能得見。
而四方使者中的蟬影使在刺殺楚清棠時受傷，不知所蹤。
蘇綰卿有宮牆庇佑，另外兩使者，蟬光使和蟬蛻使並未在京城。
「我與姜大人返京後，已將此份口供移交上雍府衙。可蘇綰卿身在宮中，無人敢動。如今上雍府已將此案報結，」趙景澄放下茶盞，目光直直看向楚清棠，「楚姑娘，你猜，蘇綰卿下一步會做什麼？」
楚清棠沉吟片刻，指尖無意識地輕叩桌面，「她在宮中，身份已是明牌，最忌妄動。那她如何向外傳遞消息？」
趙景澄搖頭，「宮中自有門路，非我能知。但我母親前日進宮與她相見半晌，她言及楚家時恨得咬牙切齒，誓要……」他頓了頓，「尤其是你。」
楚清棠聞言，心中疑慮更甚。
抬眼看向趙景澄，目光澄澈如鏡，照出他此刻看似誠懇的眉眼，「趙公子今日與我推心置腹說這些，究竟想做什麼？直說罷。」
「聯手。」趙景澄向前微傾，聲音壓低卻清晰，「我會設法替你除掉蘇綰卿，永絕後患。」
楚清棠面上適時露出幾分訝異與希冀，「那自然是好。只是我一介女流，能幫公子做什麼？」
「很簡單，」趙景澄語氣輕鬆自然，似乎真的很簡單，「你將令母手中那塊我父親的腰牌，取來給我。」
楚清棠眉峰幾不可察地一跳，「你要那腰牌做什麼？」
「認親。」趙景澄神色陡然變得沉重痛心，話語間滿是憐惜與歉疚，「我想讓父親認下雲纓妹妹。她流落在外這麼多年，實在委屈。只要父親私下首肯，哪怕不公開，我母親也會有所忌憚，日後便不敢再輕易尋釁，妹妹也能得幾分庇護。」
他言辭懇切，目光真誠，仿佛全然是一位想要彌補庶妹、維護家族和睦的兄長。
楚清棠心中卻一片冰涼。
她沒有絲毫猶豫，迅速斂起眼底的審視，臉上綻開恰到好處的、混合著驚喜與猶疑的神色，「這……這自然是天大的好事！只是，這樣的大事，是不是該先與我母親和妹妹商量一番？」
「不妥。」趙景澄搖頭，語氣是為她著想的體貼，「驟然提起會讓令母思慮過甚，恐生波折。不如你先拿到腰牌，待我說服父親，木已成舟，再與她們細說緣由，豈不更穩妥？」
楚清棠蹙眉沉思，片刻後為難地咬了咬唇，「可是……那腰牌是母親的命根子，從不輕易示人，連我也不知她究竟收在何處。」
趙景澄似早有所料，沉吟道，「既如此……不如由你做東，安排我與令母再見一面。我親自與她懇談，陳明利害。她為雲纓妹妹前程計，想必能體諒。」
楚清棠展顏一笑，「如此甚好。不過趙公子，」她話鋒微轉，「合作合作，有合才有作不是？！您這邊，總得先讓我見到蘇綰卿的了結吧。否則空口白牙，若是我這邊一點益處沒得，也不好跟令家交待不是？！您說呢？」
趙景澄臉色微微一變，顯然沒料到她會反將一軍，正欲開口再辯，門外忽然響起安兒清脆的叩門聲，「姑娘，姜大人來了。」
楚清棠心中一松，即刻揚聲道，「快快請他進來。」
趙景澄聞言一愣，面露詫異，「姜大人？他為何會來此……」
話音未落，房門已被推開。
楚清棠眼波流轉間，頰邊適時地飛起一抹赧然薄紅，似有若無地暈染開來，恰被來人收入眼中。
姜硯之踏入房內，目光掃過屋中對坐的二人，又落在楚清棠頰邊那抹異樣的薄紅上，臉色更加難看。
卻不料，楚清棠忽地起身，竟提著裙擺快步迎上前去。
在姜硯之面前停下，極自然地虛扶了一下姜硯之的衣袖，又迅速收回手，仰起臉龐，眉眼盈盈，聲音柔得似能滴出水來，全然不似方才的清冷，
「姜郎，你怎知我今日來此？可是專程來尋我的？」
趙景澄：……？
姜硯之：……？？