這日，柳霜與王婆徑直來到百草堂。
前幾日，令舒瑤曾攜禮登門，二人閒敘半晌。
柳霜幾番欲提姜、楚兩家結親之事，話頭卻皆被令舒瑤不著痕跡地岔開。
柳霜心下異常不解，隱隱生出些不安，思忖再三，便與王婆直奔百草堂，想碰碰運氣，看能否見上楚大姑娘一面。
百草堂如今名聲日盛，主顧上至官宦家眷，下至市井平民，絡繹不絕。
柳霜與王婆甫一進去，便有一體面夥計迎上，躬身笑問，「夫人萬福，請問是蒞臨診脈，還是需按方配藥？小的好為您引路。」
王婆代為答道，「我們先隨意瞧瞧。」
夥計似是見慣了這般來客，從容比向一側，「好叫夫人知曉，小店設有女賓靜室，有專門的女醫坐診，夫人若是需要，小的帶您過去一瞧？」
柳霜正要開口，卻聽門口傳來一聲輕喚，「大姑娘……」
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趕忙扭頭看去，只見一位身著素絹衣裙的年輕姑娘正步入正廳。
那女子通身素淨，鬢間只一枚素銀簪子，再無半點珠翠裝飾。面容雖不奪目，卻清秀舒展，一雙眸子亦沉靜清亮。
她聽掌柜說了句什麼，眉眼倏然一彎，笑了起來，「快拿來我瞧瞧。哎呦，這麼沉，鳳霞這是給我捎了什麼好東西來？」
語氣爽利，動作大方，不見半分閨閣扭捏。
一旁丫鬟接過那包裹，低聲道，「姑娘，咱們去後頭再看吧。」
隨後，兩人一前一後轉去了後堂。
當真是來得早不如來得巧！
柳霜喜得腿不自覺都要跟上去了，幸而被王婆輕輕一拽，才戀戀不捨地收回目光。
王婆轉而問那夥計，「我瞧方才那位姑娘氣度不凡，不知是何人？」
夥計恭敬回道，「那正是我家主子，楚府的大姑娘。您若有吩咐，小的可代為通傳。」
王婆打了個哈哈，二人便隨夥計去了女賓室。
雖並非有病症，但既然來了藥局，不妨多等片刻，萬一楚大姑娘再出來，或許還能說上話。
於是柳霜進去磨牙，王婆便候在廳內，唯恐錯過。
不料片刻之後，卻見一位氣度雍容的年輕男子步入堂中，徑直向掌柜問道，「你家大姑娘可在？」語氣相當熟稔。
掌柜顯然認得此人，態度卻異常恭敬，「趙公子，姑娘確在堂中。只是……可否容小的先去稟告一聲？」
王婆：？？
正好從間內出來看到這一幕的柳霜：……
兩人打了番眉眼官司，雙雙走出百草堂。
王婆結結巴巴道，「夫人，那可是……翊麾公府的……」
柳霜抬手止住話頭，眉頭微蹙，「莫要瞎想，一家子的生計都壓在她肩上，本就夠不易了，別再生出別的閒話來。許是……許是有什麼急事。」
本想再找補幾句，卻再也尋不出更妥當的說辭。
是啊，翊麾公府的大公子，為何要來找楚家姑娘？
更何況，這位趙公子不是剛剛定親了麼？！
柳霜頓了頓，語氣轉而堅定，「我瞧她眼神清正，不斜不歪，斷不是那等心思蕩漾之人。且，她是硯哥兒相中的，硯哥兒的眼光何時錯過？我信我兒。」
話雖如此，二人還是鑽進馬車，守在百草堂對街，不錯眼地盯著門口，想瞧瞧那男子何時出來。
誰知沒等來男子出來，卻等來了另一男子進去。
王婆低低驚呼，「不好！是硯哥兒……這、這……」
柳霜扶額，一時無語。
而此時的楚清棠絲毫沒察覺有人正相看她，正在後堂應付趙景澄。
由於預約吳神醫的人過多，二樓會客廳變得不再清淨。
林生便在後院視野開闊處，另搭了一座小巧閣樓，供楚清棠休憩、會客，既隱秘，又不受前堂紛擾。
此刻，屋內圓桌上攤開一個包袱，裡面是些敞開的木製小盒，隱約透出藥材特有的清苦氣息。
楚清棠一邊低頭整理，一邊淡淡道，「趙大人，我們上次不是說得很明白了？我一介女流，實在幫不上您什麼忙。」
語氣疏淡，姿態冷漠，與先前那種帶著暗示與機鋒的「熱情」截然不同。
這反常的態度，讓趙景澄心頭火起，暗自咬牙。
這女子，當真是翻臉如翻書！
其實自相國寺後，趙景澄心中便壓著一塊巨石。
那日令舒瑤雖與他相見，卻未直陳十七年前的屈辱舊事，只道趙凜岳既不識得「令舒瑤」，也始終不知自己在府外還有一個女兒。
趙景澄：？
這話著實抽象。
若非令舒瑤又把當初在趙凜岳外袍上褪下的腰牌拿給他看，他定當場拂袖而去。
只因翊麾公府的腰牌是特殊定製，上面有持牌人獨有的記號，造假不得。
可正因那腰牌做不得假，事情才更顯得詭譎。
這信物若非父親親手相贈，那便只能是……另一種令舒瑤所言來歷。
但自從經歷蘇綰卿這種頂級仙人跳後，給他順遂洋溢的心理造成了不可磨滅的陰影，以至於讓他對人心詭譎已生出了近乎本能的戒備，再不敢輕信任何人。
便暗中問詢。
結果卻令他心驚：父親確實對令舒瑤此人毫無印象，而母親卻對他早產的事遮遮掩掩，諱莫如深。
這個發現，像一根引線，點燃了他深埋心底的諸多疑竇：自己與楚雲纓相近的出生月份、母親曾為宮中待妾出身、皇上多年來的另眼相待……種種碎片拼湊在一起，指向一個他不敢深想的真相。
恐慌如藤蔓纏繞，未及理清，剿匪的聖旨便已下達。
凱旋後，賞賜之厚，連翊麾公本人都覺詫異——剿滅一股山匪而已，何至於此？
他唯有沉默不語。
他急需一個局外人，一個清醒的旁觀者，來幫他釐清這團亂麻，或至少給他一個確鑿的證據，讓他死心。
於是，在楚風南葬禮後，他找到了唯一可能知曉內情的楚清棠。
可楚清棠也給不了他想要的「實證」。
楚清棠並未尋到當初賢妃殿內失蹤的那個侍女。
確實是通過季月娘找到了那個戲班曾經的班主，也得知自己推理正確，那個侍女在那晚藏身戲箱，跟著戲班一同出了皇宮。
侍女自稱竹心，無家可歸。班主見其可憐便留在班中做些雜役，還與班中一名武生結為夫妻。戲班解散後，二人便如泥牛入海，再無蹤跡。
人海茫茫，時隔多年，尋之何易？
更何況，楚清棠即便真握有什麼證據，在這個風口浪尖也絕不會交給他。
金蟬閣未倒時，這條大腿有皇上暗中庇護，尚且算個好大腿。
可如今局勢已截然不同，皇上已經開始打明牌，就差一個合適的時機，將這份層窗戶紙捅破。
屆時，皇后一系、東宮、翊麾公府，乃至整個朝堂格局，都將被這滔天巨浪裹挾、撕裂。
甚至靖安朝格局都將發生劇變。
如今的趙景澄，已不是可供倚仗的「大腿」，而是一塊被帝王之手親自燒紅、懸於高處的鐵板。誰伸手去碰，誰便要先被燙得體無完膚。
楚清棠豈會不懂這個道理？自然要遠遠劃清界限。
因此，上次趙景澄登門，暗中試探楚清棠是否知曉更多內情、為何要點破楚雲纓身世時，楚清棠只做全然不解，「這事……難道還有別的隱情？」
未等他深究，楚清棠話鋒便輕輕一轉，「趙公子，您也不必與我們打啞謎。楚家為何自揭傷疤？無非是想請你念在與楚雲纓血脈相連的份上，抬手庇護一二，莫要讓翊麾公夫人再尋楚家的麻煩罷了。」
理由合情合理，姿態不卑不亢，將自身摘得乾乾淨淨。
趙景澄見其神色坦然，不似作偽，確像只知皮毛，便只得按下疑慮，轉而委婉提醒蘇綰卿之流絕不會善罷甘休，提議或可聯手應對。
話未說盡，就被楚清棠斷然拒絕。
拒絕得乾脆利落，毫無轉圜餘地，仿佛他一番思量、幾番試探，在楚清棠眼中不過是徒添煩擾的糾纏。
氣得他冷哼一聲，拂袖而去。
楚清棠只當此事已了，未曾想今日這心高氣傲的貴公子，竟又擰著性子找上門來，舊事重提。