一場金蟬閣的覆滅，沒能攪動潤州城深秋的安寧。
除了半月前官兵搜捕時驚起的塵囂，如今只剩下城門旁貼著的一排和尚畫像，那是墨跡已乾的海捕文書，在風裡簌簌作響。
邱繼文撐著一把舊傘，踏過濕漉漉的青石板路，在書鋪門前收了傘。他哈出一口暖氣，搓了搓凍得微紅的手指，才掀簾進去。
鋪子裡果然冷清。
雨天客人少，連掌柜也不見蹤影。
他徑直走到最里側的書架前，那裡放著時文策論與經籍註疏。趁無人留意，他抽出一本名儒註解的《四書章句集注》便攜抄本，指尖極輕地捻開書頁。
他神情專注且快速，手指輕捻書頁，默記要點，極少長時間沉浸——因為站久了掌柜會留意。
讀到精妙處，便從懷中掏出一管禿了半截的毛筆，在舌尖飛快一蘸，就著殘墨在隨身紙片上記下三兩關鍵詞句。
簾後，季月娘倚著牆，讓自己的目光牢牢釘在那道青布直裰的背影上。
吳神醫終究只是楚清棠捧出來的「神醫」，治得了尋常病症，卻解不了金蟬閣秘制的慢毒。
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那毒不立時要命，只一絲絲蝕空人的元氣，直到油盡燈枯。吳神醫能做的，也不過是用藥拖住她一口氣，讓她勉強撐到潤州。
今日晨起，她卻忽然有了精神，不僅能下地，還仔細梳洗過，挽了個簡單的婦人髻，面上甚至透出些久違的光澤。
身後的沈峰左右看看二人。
邱繼文長得與季月娘有幾分相似，只是現在的季月娘面容枯槁，昔日容光早已不再，任旁人是誰都看不出二人的相像之處。
暗嘆口氣，輕語說道，「邱家待他不薄，已娶妻生子，人也勤勉，明年秋闈大有指望。去吧，說幾句話。」
季月娘整了整髮髻衣冠，終是懷著忐忑心境緩步而出。
直到幾乎站到邱繼文身後，他才驚覺有人，慌忙側身讓開。
「學生擋了夫人的路，實在抱歉。」他垂首作揖，耳根微微發紅。
季月娘壓下喉間的哽塞，聲音放得極輕，「我是這鋪子的東家。小公子可是喜歡這本書？」
邱繼文臉更紅了，連連拱手，「晚生見掌柜不在，便邊看書邊等候，絕無竊讀之意。」
說著從懷中取出一卷工整的手抄冊，雙手奉上，「這是與掌柜約好今日交來的《詩經集注便捷抄》，請夫人過目。」
季月娘接過，指尖拂過那清雋工穩的字跡。
紙頁沙沙輕響，像拂過她早已千瘡百孔的心。
她看得極慢，其實字句早已模糊，只是貪戀這片刻。她的阿弟，竟已長成這般端正勤勉的模樣。
「抄得極好。」她終於抬頭，從一旁櫃檯下取出一隻沉甸甸的布囊，推到他面前，「我們收了。」
邱繼文接過，入手便是一沉。解開繫繩一看，裡面竟是白花花的碎銀，間雜著幾錠整銀和數片金葉子。
他怔了一瞬，急忙將布囊推回。
「夫人怕是拿錯了。晚生與掌柜說定的，是一百二十文。」
季月娘卻不接，只望著他，枯瘦的臉上浮起一絲極淡卻溫柔的笑，「不曾拿錯。我與掌柜都覺公子是可造之材，這些是『丹鉛之費』，莫要推辭，意助你安心備考，來年秋闈高中。」
邱繼文呼吸一滯。
他聽說過城中富商偶有「暗助青火」之舉，但從未想過這份機緣會落在自己頭上。
實則是書墨紙貴，貧家支撐不起。如此，父母與妻子再不必為他的前程節衣縮食，家族也能暫緩一口氣。
他後退一步，鄭重一揖到地，「晚生邱繼文，謝夫人厚贈，必不負所望。」
季月娘用帕子悄悄按了按眼角，待他直起身，面上已恢復平靜，「公子明年是要進京赴考麼？」
「是，年底便要動身。」
「那便好。」她點頭，「年底還會有一份程儀，屆時我會差人送到府上。」
「夫人恩德，繼文沒齒難忘。不知夫人名諱……」
季月娘忽然晃了晃。
一陣強烈的眩暈襲來，她知道自己大限已到。
「名諱不必記。」她打斷他，聲音有些發虛，卻急急從袖中摸出一枚青玉佩，「倒有一事，想託付公子。」
「夫人請講。」
「我有一阿弟在京，自小分離，異常想念。可我身子骨不強，去不了京中，怕是無緣再見，」她掏出一青色玉佩遞過去，「這是我家族信物，可煩勞你捎帶給……」
「不不不，如此貴重之物，豈能……」
季月娘搖搖頭，「並非貴重玉器，只是普通薄玉，我家族已無旁人，只剩阿弟。你若是尋到他，讓他收好權作念想，若尋不到，」
她頓了頓，努力讓聲音平穩些：「公子自行處置便是，或留或售，全憑公子的方便。」
邱繼文看著她青白面容，瞬間明白這錢與物的含義，沉默一瞬，雙手接過玉佩，「晚生定當盡力，不知令弟名諱是？」
「季鵬生。」
…………
沈峰趕著車，將季月娘帶到城郊一處荒僻的山坡下。
雨已停了，天色仍是鉛灰。
他抬手指向山坡上一片疏落的墳塋，「那裡，便是邱家祖墳。」
季月娘倚在車廂邊，費力地抬眼望去，目光虛虛地落在那片土丘上，半晌，枯瘦的唇角竟輕輕彎了一下，頰邊泛起一層異樣的、近乎透明的浮紅。
「大人，」她聲音極輕，像隨時會散在風裡，「多謝大人不辭辛苦。」
沈峰沉默著搖了搖頭。
「請大人轉告楚姑娘，」她頓了頓，氣息有些急促，「季夏此生恩怨已了，只欠她一份天大的情。這份恩，來世結草銜環，再報。」
她收回目光，望向自己嶙峋的指尖，沉默了片刻，再開口時，語氣里竟帶上一絲近乎天真的懇求，「還有一事，想再勞煩大人。」
「你說。」
「待我斷了氣，可否將這副髒身子，就埋在那邱家祖墳的邊上？」她望向那片墳地，眼底終於浮起一層薄薄的水光，聲音卻溫柔得像在哄誰，「就在旁邊挖個淺坑即可，讓我能望著那兒就好。」
她停了停，輕輕喘了口氣，那水光便凝成了淚，悄無聲息地滾下來，「等我阿弟……百年之後，魂歸故里。我就在這兒等著他，帶他一道……去找阿爹阿娘。」
「我們一家，」她閉上眼睛，淚痕在枯瘦的臉上劃出兩道亮痕，「總算……能團圓了。」
話音落下，再無聲息。
沈峰在車旁站了許久，直到秋風捲起她散落的鬢髮，他才伸手探了探她的鼻息。
季夏死了。
遺容很平靜，甚至唇角還噙著一絲極淡的、如釋重負的笑意，像是終於卸下了什麼千斤重擔，又像是見到了久別重逢的親人。
沈峰靜立良久，從車上包袱中取出一塊素布，輕輕蓋住了她的臉。
風掠過荒草，掠過遠處邱家祖墳上飄搖的紙幡，發出空曠的嗚咽。
像季夏這樣的人，一生被碾在陰謀與藥物的齒輪下，從孤女到棋子，從棋子到棄子，所求的不過是一點血脈的念想、一隅乾淨的埋骨之地。
相比於香草和翠蓮死在大理寺陰冷的牢房裡，季夏能有今日這般的結局……
竟也算得上是一種蒼涼的圓滿。
這真是：
金蟬鎖魂二十秋，朱門幾度誤恩仇。
此生儘是他鄉客，唯向孤墳討自由。