楚府里又出了新鮮事。
最近的熱鬧真是多到說不完。
府里自然是千捂萬捂，可風聲哪裡禁得住？！傳到外頭尚需時日，府內卻早已是人人私下都能聊上兩句。
「聽說了嗎？大爺跟月姨娘……哎呦，臊死個人！」兩個灑掃婆子頭挨著頭，嘀嘀咕咕，笑得肩頭直顫。
「老爺衝進去的時候，差點提刀砍了兩人！」
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「嘁，」另一個婆子撇嘴，「可最後呢？月姨娘被捆了扔進柴房，水米不給，還嚷嚷要沉塘。大爺呢？不過關進祠堂『思過』，這世道，終究是女子難為……」
「呸！」旁邊的婆子啐了一口，「誰讓她自己不守婦道，勾引爺們……」
「幹嘛呢？！活兒都幹完了？」安婆叉著腰走近，臉色板正，「府里供你們吃喝、發月例，是讓你們在這兒嚼舌根的？趕緊幹活去！」
倆婆子假意應聲，等安婆一走，立馬撇著嘴嘀咕，「呸，裝什麼大尾巴狼，說她胖還真喘上了！」
安婆耳朵尖，聽見了卻也無奈。
若真是大夫人從娘家帶來的掌事嬤嬤，這群長舌婦哪敢吭聲？
誰讓自己從前只是個廚娘呢！
可轉念一想，她又挺直了腰板，從廚娘升到管事姑姑，這府里還有誰能？
到了疏桐院，大姑娘正與二姑娘說話。
見安婆進來，大姑娘抬眼問道，「有何事？」
「少夫人的貼身丫鬟私下找老奴，想讓柴房裡那位『自我了結』。老奴拒了，她便出了府門往張府去了。」
楚清棠點點頭。
安婆又遞上一個還沾著泥漬的小木盒，「柴房裡那位說想見大姑娘，還讓老奴去凝香院挖出這個，說您見了定會感興趣。」
安兒略顯嫌棄的接過，順手拿起帕子擦拭起來。
楚清棠囑咐，「將那邊給我守死了，一隻飛蟲都不許進出。」聲音平緩中卻帶著不容置疑的力道，
「安婆，你如今是府里的掌事姑姑，該立威時便要立威。府中這些日子流言四起，有人活兒不正經干，舌頭倒是抻得比扁擔還長。再這般下去，楚家便成了菜市口了。」
她抬眼看向安婆，「該罰月錢便罰月錢，該動家法便動家法。若有人不服，叫她們直接來尋我。」
安婆領命喜滋滋地退下後，楚雲纓問道，「我瞧著父親並不想深究兄長，估摸會高高舉起輕輕放過。長姐到底是如何打算的？」
前日，楚清棠將凝香苑的看守撤掉後，季月娘身邊的香草果然給楚風南遞了見面的消息。
楚秉章聽聞凝香苑裡小丫鬟的告密後，可謂是：
半夜提刀踹房門，
紅帳滾出三截人。
若非家醜怕外揚，
早送一雙見閻王。
楚秉章氣的吐了口血，一病不起。
吳神醫診脈後，沉聲道，「老爺此症，乃『郁怒傷肝，痰火攻心』。老夫可施針開竅、用藥降火，然心病非針藥能醫，若再聞驚怖惱怒之事，恐致風痱偏枯，終身臥床。」
楚秉章向來惜命，聽得「終身臥床」四字，嚇得當即擱置了這樁綱常倒懸的醜事。只將楚風南關入祠堂禁閉，而季月娘則鎖進柴房，大約任其自生自滅，其餘再不提起。
楚清棠聽罷楚雲纓的擔憂，卻並不著急，只說道，「父親不急著做主，這不是有人等不及去找做主的人了麼？！」
楚雲纓蹙眉，「張寺卿？他縱使為女兒出氣，至多設法除掉季月娘，又豈會……」
「放心，」楚清棠勾唇，「他不會放過楚風南的。」
打開安兒遞上來的已經擦拭乾淨的木盒，不由挑眉。
楚雲纓亦不解。
竟是一塊黑黢黢的鐵板。
楚雲纓取出，觸之有異，便用長甲輕刮邊緣，卻突見表面黑色居然脆裂翹起，裂痕下竟金光隱現。
不禁低呼，「金板？」
季月娘將金板塗了生漆存放，想來是怕被人發現。
楚雲纓掂了掂，竟有近斤之重，疑惑道，「她想以金買命？不過，長姐可要想清楚，這可是私鑄金，若是被發現，可是要吃官司的。」
「私鑄？」楚清棠接過，將表層生漆硬殼盡除，細看金板表面坑窪，確無官鑄模具的平整紋印，「可有什麼說法？」
總結來說，朝廷允許民間有金葉金箔和金薄片流通，用於首飾製作和小額交易。
像楚清棠能在錢莊黑市用銀和交子兌換金葉子，也基於朝廷對這類金管理鬆懈之原因。
而官方鑄造的「金牌」「金鋌」 這種大份量金，則刻有年號、鑄監、重量等官印，專用於國庫儲備、軍費、賞賜等用途。
但私鑄大量金錠既可掩蓋巨額贓銀來源，又能用於大宗貨物交易並逃過追查。其性質等同偽造貨幣，破壞了朝廷對貴金屬貨幣的壟斷，並有動盪朝廷之風險。
「長姐你瞧，」楚雲纓指尖輕點金板邊緣，「這是長剪鉸痕。必是先鑄成整板，為便於偷運或藏匿才分剪成塊。這絕非偶得，而是有規模的私鑄……」
見楚清棠凝神不語，眼波一轉，不禁恍然，「長姐故意不讓大理寺帶走季月娘……等的就是此物？」
楚清棠將金板收回盒中，莞爾一笑，「我哪有那般神機妙算？不過是想釣一釣她，瞧瞧能引出什麼。你瞧，這不就上鉤了？」
「長姐聰慧！」楚雲纓嫣然巧笑，顧盼生輝。
楚清棠卻斜睨著她，說道，「說吧，來此與我扯了半天閒篇，總不是來磨牙的吧？」
楚雲纓嬌哼一聲，眼神中卻略有些幽怨，「什麼都瞞不過長姐。只是有一事，長姐可猜錯了。」
她與楚清棠咬耳，「三皇子提了婚事，被聖上駁了！」
「怎會？」楚清棠驚訝不已，「可知聖上是因何駁的？」
楚雲纓嘆了口氣。
前些日子，皇上與三位子女用罷晚膳，正慢飲著茶。
蕭景珩有意提起姜硯之在翊麾公府宴上所作的那首七律，贊其「格局開闊，氣度不凡」。
皇上靜默片刻，才緩緩道，「姜卿……確有宰相之才。」
蕭景珩本只是拿姜硯之做筏子，卻敏銳地聽出父皇似有未盡之言，不由一愣。
還未深想，就被永嘉公主打斷。
永嘉公主笑著起身，輕快地挨到皇上身邊坐下。
「父皇，那般古板的才子有什麼趣兒？！」她扯著皇上衣袖嬌聲道，「那日女兒也在席間，還與景澄哥哥約好秋獵時教我騎射呢。父皇——」她拖長了嗓音，「女兒今年定要隨駕去獵場！」
皇上只含笑看著她鬧，並不接話。
一直安靜品茶的太子忽然抬眼，唇角噙著若有若無的笑意，
「說起詩詞，兒臣倒想起三弟那日也即興賦了一首。」
不等蕭景珩阻攔，他已略帶揶揄地讀出那首暗藏情愫的七絕。
皇上放下茶盞，目光淡淡掃過蕭景珩，「景珩心中有人了？是哪家的姑娘？」
蕭景珩準備充分，一瘸一拐立走到殿中，鄭重行了大禮，「回父皇，是鹽鐵司副使楚秉章大人的嫡次女。」
皇上沒有再問。
他只是垂眸看著自己指間那枚溫潤的玉扳指，一下、一下，緩緩轉動著。
殿中的空氣仿佛驟然凝固了。
連永嘉公主都悄悄坐直了身子，不敢再嬉鬧。
蕭景珩的心緩緩下沉，難道今日時機錯了？
果然，皇上抬起眼，聲音平穩得聽不出絲毫情緒，「少年慕艾，本是常情。只是這楚家姑娘……性情似乎太過鮮活了。」他頓了頓，每個字都清晰而緩慢，「尚未明媒，便已入心。如此性急，怕是守不住皇家百年的清寂。」
這話像一把薄刃，輕輕巧巧就將楚雲纓釘在了「輕浮」二字上。
蕭景珩的後背瞬間滲出冷汗。他毫不猶豫地跪倒在地，額頭觸上冰涼的金磚上，「父皇明鑑！是兒臣情難自禁，屢屢唐突。楚姑娘始終恪守禮數，每每總是避嫌。若說有錯，皆是兒臣之錯，與楚姑娘的清白無干！」
皇上眉頭幾不可察地一蹙，目光卻瞥見他微微發顫且變形的左腳上，怒氣瞬間消了一大半，終是幾不可聞地輕嘆一聲。
「也罷。」皇上的語氣緩和下來，卻帶著不容置疑的分量，「等到明年此時吧。若你二人心意依舊，為父親自為你們賜婚。」
蕭景珩怔住了。
他不懂這「一年之約」究竟是何深意，卻只能重重叩首，「兒臣……謝父皇恩典。」
回到府中，他獨自在書房坐到深夜也未能參透帝心。卻不敢再招惹楚雲纓，只讓人捎話過去，讓其安心等到明年。