林溪用竹片挑開草葉，暗紅血珠順著葉脈往下淌，落進石縫前還掛出一道細線。
「剛留下不久，血還沒幹，前面的人傷得不輕。」
何春生攔住牛二壯，抽出腰間柴刀撥了撥灌木。
「山里也有受傷的野物，野豬讓石頭劃開肚皮，流的血更多，咱們繞過去穩妥。」
「野物經過，草葉會往兩邊倒，人走過留下的缺口窄，斷枝也多在膝蓋以下。」
林溪沿著血跡往前看了十幾步，第二滴落在青石邊，第三滴已經越過了半人高的刺藤。
「這幾滴血的位置不對，野物不會把血留在這麼高的枝葉上。」
牛二壯蹲到青石旁，手掌懸在泥面上方。
「腳印讓人掃過，邊上的土全亂了，俺也去瞧不出是啥東西留下的。」
「先別碰，給我一根細樹枝。」
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林長河折下一段枯枝遞來，林溪橫著刮過浮土，表層鬆散泥沙被撥開，下面露出半枚鞋跟印。
鞋跟窄，邊緣帶著方正紋路，前端受力比後端重，落腳時還往右側拖了半寸。
「是人，而且右邊身子使不上力，走路時一直往左偏。」
何春生朝更深處望了一眼。
「會不會是獵戶，傷了腿又不想讓人發現？」
「傷在腿上，血會順褲腳往下流，落點該貼著地面，這些血卻有幾滴甩到了右側枝葉上。」
林溪用樹枝點住一道血痕。
「傷口位置不低，人在捂著傷處趕路，手上的血碰到了草木。」
林長河提起藥鋤便要往前走。
「那還等啥，俺也去們趕緊喊人。」
「別喊。」
林溪抬手擋住他，又在一片刺藤前停下。
藤刺上掛著兩縷短纖維，顏色被露水浸深，捻開後仍能看出原本的深綠色。
「這是棉布，織得密，普通粗布沒這麼緊。」
何春生拿過纖維看了看。
「深綠衣裳不稀罕，民兵舊褂子也是這個色。」
「先沿線找，人找到了再問身份。」
牛二壯把背簍卸到樹根邊。
「俺也去領路，你們跟緊，誰都別踩血點。」
「你留下。」
林溪將路線圖取出來，指向東坡舊道旁一塊高地。
「這裡背風，前後都能看見，你帶其餘人過去等，半個時辰不見我們回來，立刻原路下山。」
「你要自己追進去？」
「林長河跟我，何春生先查看前面二十步，確認能不能過。」
何春生握緊柴刀。
「俺也去負責警戒，真有傷員也該俺也去去，你讓二壯留下就行。」
「發現傷員以後，山口必須有人報信，帶回來的救援人手還得認路。」
林溪將一條麻繩塞給他。
「你最熟山口到大隊的路，也知道怎麼找民兵，確認是人以後，你馬上回去。」
牛二壯接過路線圖，仍沒挪步。
「半個時辰太短，山坳裡頭不好走。」
「超過半個時辰，天色和山勢都會變，不能再等。」
「俺也去若聽見動靜呢？」
「聽見一聲長哨，帶人下山，聽見兩聲短哨，原地隱蔽，什麼都沒聽見也按時走。」
規矩定下，牛二壯這才背起藥簍，帶著餘下的人退向東坡高地。
林溪等腳步遠了，才沿血跡繼續往前，每走十來步便在樹根旁擺一塊白石。
何春生看了兩處標記。
「折樹枝更顯眼。」
「顯眼也容易讓別人看見，回程認白石和樹根，夠用了。」
山道繞過一叢老榛木，血滴之間的距離拉得更長，地上卻多出幾道被枝葉掃過的橫痕。
林長河撥開濕葉，從泥里撿起一小截麻布。
「這東西沾血了。」
林溪接過來展開，布條約兩指寬，一端打過結，另一端被利器割開，內側浸滿暗紅。
「臨時止血帶，扎過後又被割斷，傷口出血沒控制住。」
「誰進山還帶這個？」
「可能原先是綁腿，也可能從衣服內襯上撕的。」
何春生朝四周看過一圈。
「人能自己割開止血帶，手上還有刀，俺也去們靠近時得先表明身份。」
林溪把布條裝進空紙袋。
「現在能確認傷者是人，何春生，你回山口。」
「可這地方離斷崖溝不遠，你倆再往裡，俺也去不放心。」
「回去叫民兵，帶擔架和懂外傷的人，別在路上聲張發現了什麼。」
「為啥不能說？」
「腳印被掃過，傷者不想讓人追上，誰在追他還不知道。」
何春生順著她指的方向看去，泥地里露出兩枚殘缺鞋印，一枚朝山坳深處，另一枚鞋尖卻衝著外面。
他把柴刀插回腰間，又從懷裡摸出火柴。
「火柴你拿著，山里潮，別隨便點火，真困住了再用。」
「路上別停，見到牛二壯也只說發現傷員。」
「俺也去明白，你們兩個別逞能，摸不清情況就退。」
何春生沿來路返回，腳步越過榛木後，很快被樹葉遮住。
林溪蹲到兩組腳印旁，用樹枝清開鞋跟周圍的浮土。
往山坳去的那組落腳重，右腳拖行，血跡也跟著它走。
朝外的另一組步幅均勻，鞋底更寬，落點刻意踩在石塊和樹根上，只在軟泥里留下兩枚殘印。
「後面這人沒受傷。」
林長河扯下一片寬葉，擋住將要滴落的露水。
「也可能是過路的。」
「過路不會順著血跡走到這裡，再專挑硬地落腳。」
「那俺也去們還追？」
「先找到傷者，不能讓追他的人先到。」
林溪把先前擺白石的辦法改掉，每過一處岔口，便折斷朝向來路的細枝，再用濕泥抹住新鮮斷口。
林長河跟著做了兩次。
「抹泥幹啥？」
「斷口顏色太亮，從遠處就能瞧見，泥能遮住，回來時摸枝條便認得出。」
「你懷疑後頭還有人？」
「腳印會說話，這兩組腳印一前一後，間隔不會太久。」
前方血跡轉過山石，林溪停在背風處聽了一陣，山坳里沒有呼救，只有水滴落進枯葉的碎響。
她撿起一顆小石子，朝右側灌木丟去。
石子撞上樹幹，驚起兩隻灰雀，左邊卻沒有動靜。
「俺也去先過去。」
林長河握著藥鋤繞向左側，才邁出三步，林溪便扣住他的背簍帶。
「地上有新翻的土，別踩。」
薄薄一層枯葉下面，露出一道橫在路中的細藤，藤尾連著坡上的碎石堆。
林長河慢慢收回腳。
「踩斷了，石頭就會滾下來？」
「未必能傷人，動靜足夠傳遍山坳。」
「這是傷者設的，還是後頭的人留的？」
「先跨過去，別碰。」
兩人繞過細藤，貼著山石進入窄道，血腥氣比先前重了幾分。
林溪看見石壁上留著半個掌印，指痕朝下拖出數寸，掌心血跡仍帶著濕光。
「人就在前面。」
她沒再出聲，只朝林長河比了個停步手勢，自己側身穿過兩塊相夾的山石。
山坳里垂著大片苦藤，最深處堆著幾根枯木，血跡到了這裡忽然斷開。
林溪看向右側石縫，鞋尖剛轉過半步，一條手臂便從苦藤後探出，扣住她的肩往後帶去。
下一刻，一把匕首貼上了她的頸側。