女孩眼圈周圍泛著一圈很薄的紅。那種僱主跟雇員之間的條條框框，全沒了。眼底填滿的東西很直白，全是心疼。
「覺得我可憐？」蕭逸臣問。聲音很低，透著生病後的沙啞。
白卿卿搖頭。手裡的鑷子穩穩夾著棉球，把周邊清理乾淨。
「不是。」她把用過的棉球扔進紙簍，直起腰，「你是大學教授，一個月工錢能頂我干三年。我可憐你幹什麼。」
她拿手指剜出一塊黃色的燙傷膏，懸在紅腫處。
「我是心疼你。」白卿卿語速不快，手上的藥膏順著紋理推開，「你犯不著為了護一個下人，遭這麼大的罪。那副廠長潑麵湯，潑也是潑我。」
她是個農村逃婚出來的丫頭。白大栓為了三百塊彩禮能把她賣給打死老婆的老鰥夫。在她的世界裡，命有貴賤。蕭逸臣這種站在黑板前算算式就能讓外國人低頭的人，命比她貴。
背上的藥膏塗勻了。薄荷味散開。
蕭逸臣聽著她算帳一樣的坦白，心口某個常年封凍的角落，裂開一道縫隙。那些狂躁症帶來的警惕和隔離，被這句沒加工過的大實話全數化解。
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「記清楚。」蕭逸臣半合著眼，語氣平直，「你不是什麼下人。是我蕭逸臣護著的人。」
護著自己的人，不需要算性價比。這是他的規矩。
這句話砸在屋子裡，空氣變得黏稠。白卿卿捏著沾了藥膏的手指，一時接不上話茬。
樓下突然傳來大門撞擊牆壁的聲響。木板回彈，動靜極大。
接著是一陣蹬蹬蹬踩樓梯的腳步聲。
「老蕭！聽說你工傷了？」
李鳴謙人沒到，聲音先穿透了門板。他穿著花里胡哨的尖領襯衫，手裡提著兩網兜青蘋果和黃香蕉，風風火火撞開半掩的臥室門。
門框擦過他的肩膀。李鳴謙抬頭。
視線正正落在大床上。
白卿卿大半個身子還探在床鋪上方，一隻手懸在蕭逸臣背上。蕭逸臣上身一件衣服沒穿，臉埋在枕頭邊，女孩的臉離他的脖子只有半尺不到。
李鳴謙腳步猛地剎住。網兜里的蘋果撞在門框上。
「非禮勿視！非禮勿視！」李鳴謙一把舉起手背擋在眼前。指縫卻大剌剌張開，透著光往裡看。「蕭大教授，青天白日，你這病號待遇可以啊。耍流氓耍到小保姆頭上了？」
「滾出去。」
蕭逸臣反手抓起旁邊多餘的枕頭，朝門口砸去。準頭極准，正中李鳴謙的肩膀。
「行行行，我下樓！不打擾你探討醫學！」李鳴謙接住枕頭，笑得極其欠揍，轉身往樓下跑。
白卿卿臉頰燒紅，熱度一直蔓延到耳朵根。她扯過旁邊裁好的醫用紗布，三兩下蓋在蕭逸臣塗好藥的後背上，拿膠布貼牢四角。
「藥上完了。衣服你別穿，捂著容易化膿。」白卿卿交待完，端起金屬託盤，頭也不回地往外走，「我去給客人泡茶。」
樓梯踩得很重。她在一樓廚房放下托盤，打開水龍頭洗淨手上的薄荷膏。
茶壺裡抓了一把毛尖。開水衝下去，茶葉翻滾。她端著兩杯熱茶，走到客廳。
李鳴謙大喇喇靠在真皮沙發上，雙腿交疊。看著白卿卿走近，他敲了敲玻璃茶几的桌面。
「白大廚，手藝見長啊。」李鳴謙端起茶杯吹了兩口，「看你這熟練勁兒，伺候那活閻王挺累吧？」
白卿卿沒接茬。她把另一個杯子放在對面，拿過抹布擦桌子。這是工作職責，不該說的話不說，才能保住八十塊錢的全勤。
李鳴謙偏要招惹她。他放下茶杯，身子前傾。
「我可聽說了。」李鳴謙壓低聲音，「南城重工廠食堂，他為了護你，把人家副廠長的飯碗都砸了。這脾氣，暴躁還惹事。你一個外地小姑娘，跟著他隨時有風險。」
他從西褲口袋裡摸出一張名片，推到白卿卿面前。
「上回跟你提的條件還有效。來我夜總會端盤子，一個月給你開一百六。沒這麼多臭規矩，也沒人拿開水潑你。怎麼樣，辭工跟我干？」
兩倍的工錢。這對一門心思要攢錢開裁縫鋪的白卿卿來說，是個實打實的誘惑。
她停下手裡擦桌子的動作。視線掃過那張印著金字的名片，沒伸手接。
「你這老闆怎麼當的，當面挖牆腳。」
白卿卿把抹布搭在手腕上，站直身子，「一百六是挺多。但我這人不嫌累。」
她看著李鳴謙，話語往外倒，半點沒留客氣。
「蕭教授脾氣是大。但他遇事不推脫。那廠長做假帳坑國家，他當場就查，這是有學識。有人拿滾水潑我這個下人，他連躲都不躲用背去擋，這是有擔當。」
她頓了頓，聲音抬高了兩分：「外邊那些穿得花里胡哨、只會坐在沙發上說風涼話的人，比他差遠了。我就要在他這干。」
樓上走廊沒有鋪地毯。
蕭逸臣站在二樓樓梯口的木地板上。他沒穿上衣，後背貼著紗布，單手插在西褲口袋裡。
那套連珠炮似的回護，字字不落地傳進他的耳朵。
沒有平時的算計和鑽營，就是最直接的偏袒。
這種直白的肯定，比拿到多難的工程圖紙都要受用。
他原本繃直的脊背放鬆下來。眼尾紋理拉伸，常年掛在臉上的那種冷硬線條被徹底柔化。
這丫頭，倒是有點良心。
李鳴謙坐在沙發上，半天沒找出一句反駁的話。他摸了摸鼻子，拿起桌上的茶杯灌了一大口溫水。
這兩人，一個真敢擋，一個真敢護，倒是絕配。