「胖叔，您說這肉不放蔥姜蒜怎麼去腥啊？我今天試著用花椒水洗了，但我總覺得下鍋之後還是會有味兒。」白卿卿一臉愁容，「要是做不好，我這月的全勤就沒了。」
胖叔摸了摸下巴上的胡茬，思忖了片刻。
緊接著，他一拍大腿，笑了起來：「這大老闆的嘴還真夠刁的。不過，不用蔥姜蒜去腥提鮮，也不是什麼難事。」
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胖叔走到旁邊的菜筐里，翻出兩個紅皮蘋果和一個大白蘿蔔。
「看好了丫頭，這可是你胖叔壓箱底的絕活。」胖叔把蘋果和蘿蔔洗乾淨，放在案板上，「蔥姜蒜是靠辛辣味壓住肉腥，既然不能用，咱們就借果蔬的清香。」
他拿起刀，把蘋果切成厚片，蘿蔔切成大塊。
「燉肉的時候，把這蘋果片和蘿蔔塊跟五花肉一起下鍋。蘿蔔能吸走肉里的腥氣，蘋果的果酸能讓肉燉得更爛糊，還能帶出一股天然的甜香。等肉燉好了，把蘋果和蘿蔔挑出來扔掉，那紅燒肉吃起來，肥而不膩，一點怪味都沒有！」
白卿卿聽得眼睛發亮。這法子聽起來就比王姐那個花椒水靠譜多了！
「胖叔，您可真是神了！」白卿卿高興得差點跳起來，「這招我記下了，回去就試！」
「光記住不行，得上手練。」
胖叔指了指旁邊的一口空鍋，「正好，我這還有一塊切好的五花肉，你現在就用我說的法子，炒個小份的紅燒肉試試手。我在這給你看著火候。」
白卿卿一聽能實操，立刻挽起袖子走到了灶台前。
她熟練地起鍋燒油，把五花肉下鍋煸炒。隨著刺啦一聲響，豬油的香氣混合著油煙，瞬間在後廚里瀰漫開來。
白卿卿按照胖叔的指點，不放蔥姜，只加了醬油上色，然後放入蘋果片和蘿蔔塊，加入溫水開始小火慢燉。
火苗舔舐著鍋底，後廚里的溫度越來越高。白卿卿額頭上冒出了一層細密的汗珠。
半個小時後，一小盤色澤紅亮的紅燒肉出鍋了。
胖叔用筷子夾起一塊嘗了嘗，滿意地點點頭：「不錯，火候差了點，但腥味確實去乾淨了。你這丫頭，天生就是幹這行的料。」
白卿卿自己也嘗了一塊，果然只有肉香和淡淡的果甜，完全吃不出腥味。
她心裡的石頭總算落地了。這下二十塊錢的全勤獎算是保住了。
隨後，胖叔又麻利地做了一大盆水煮魚。張宇在前面端來兩碗大米飯，幾個人圍在後廚的小桌子上，痛痛快快地吃了一頓。
水煮魚上面飄著厚厚一層紅油和密密麻麻的花椒、蒜末。白卿卿吃得滿頭大汗，直呼過癮。
吃飽喝足，白卿卿抬頭看了一眼牆上的掛鍾。
下午四點一刻。
「壞了！」白卿卿站起來，抓起搭在椅背上的舊外套，「張箏姐，胖叔，我得趕緊回去了。再晚就來不及洗澡了！」
她這一身，不僅有自己炒紅燒肉的油煙味，還沾滿了水煮魚的濃烈蒜味和花椒味。這要是被老闆聞到，別說扣五塊，扣十塊都有可能。
「急什麼，我騎車送你。」張箏也跟著站起來。
「不用不用，我自己跑回去更快！」白卿卿連連擺手，衝出飯鋪，順著南城老街一路狂奔。
夏天的午後，太陽曬得柏油路發燙。
白卿卿跑得氣喘吁吁，身上的汗水把舊褂子都濕透了。汗水混合著飯鋪里的油煙味和蒜味，發酵成了一股極其複雜的味道。
她腦子裡只有一個念頭：快跑，衝進院子，鎖門，燒水洗澡！
四點三十五分，白卿卿終於氣喘吁吁地跑到了南城洋樓的鐵門外。
她掏出鑰匙，手忙腳亂地捅進鎖眼。
「咔噠」一聲，鐵門開了。
白卿卿推開門，正準備往院子裡的壓水井跑。
但是，她的腳步在邁進院子的那一刻，硬生生地僵住了。
院子的葡萄架下，停著那輛熟悉的黑色伏爾加轎車。車蓋上還有散不去的暑氣，顯然是剛停下沒多久。
白卿卿的心揪緊了。
老闆今天怎麼提前回來了？！
她僵硬地轉過頭，看向洋樓一樓的客廳。
客廳的大門敞開著。蕭逸臣穿著一件雪白的襯衫，袖口挽到手肘，正站在門口。
他手裡拿著一個水杯，目光沉沉地盯著站在院門口、滿頭大汗、像個剛從油鍋里撈出來的叫花子一樣的白卿卿。
夏天的風從院門外吹進來，捲起白卿卿身上那股濃烈的蒜味、花椒味和劣質豬油味，直直地朝著蕭逸臣撲了過去。
蕭逸臣的眉頭瞬間擰成了一個死結。他拿著水杯的手指收緊，骨節泛出青白色。
原本因為沒聞到那股草木甜香而隱隱作痛的神經，此刻被這股刺鼻的劣質油煙味一衝，腦海深處的狂躁感像被點燃的炸藥一樣，瞬間炸開。
「白卿卿。」蕭逸臣的聲音冷得掉渣，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
白卿卿嚇得渾身一哆嗦，下意識地捂住了口袋。
完了，這五塊錢，今天是無論如何也保不住了。
「老闆，你聽我解釋……」白卿卿咽了口唾沫，試圖往後退。
「站住。」蕭逸臣把水杯重重地擱在旁邊的鞋柜上，發出一聲悶響。
他邁開長腿，踩著鋥亮的皮鞋，一步步走下台階，朝著白卿卿逼近。
「你去哪了？」
蕭逸臣在一米外停下腳步，強忍著胃裡的翻騰，死死鎖住她。
白卿卿被他看得頭皮發麻。她知道撒謊沒用，這味道根本藏不住。
「我……我就是去老張家飯鋪，學了個做菜的法子。」白卿卿低著頭，聲音小得像蚊子哼哼，「我這就去洗，馬上洗乾淨……」
白卿卿縮著脖子，兩隻手死死捂著褲子口袋，生怕蕭逸臣下一秒就要從裡面掏走五塊錢。
「老闆，我真是去學做菜了。王姐教的花椒水不管用，我怕晚上做的紅燒肉不合你胃口，這才跑去老張家飯鋪請教胖叔。」她語速飛快，把前因後果倒豆子一樣全說了出來。
聽到這句話，蕭逸臣緊握水杯的手指慢慢鬆開。
原來是去學做菜了。