三張大團結和一張印著紅星的外匯券平平展展地壓在玻璃櫃檯上。
售貨員原本拉著的長臉瞬間笑開。她一把扒拉過錢和票，湊到頭頂的燈泡下仔仔細細驗了正反面。
確認無誤後，她動作極快地拿挑衣杆取下那套人造棉衣褲，雙手麻利地疊成方塊，塞進一個印著「南城國營百貨」紅字的牛皮紙袋裡。
紙袋遞出來的瞬間，白卿卿眼皮狂跳。
她沒去接，反倒往後退了一大步，雙手死死按住自己裝錢的褲兜，轉頭盯住蕭逸臣。
「老闆。」她聲音發緊，「這錢是你自己要掏的。我一沒點頭，二沒張嘴要。」
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蕭逸臣偏過頭，視線落在她緊繃的臉上。
「我先把醜話放在這。」
白卿卿咽了口唾沫，手指把褲子布料攥出褶皺，「我不給錢。你不能從我八十塊的底薪里扣，更不能從十塊錢的全勤獎里扣。要是月底帳本上少了一分錢，我立馬收拾鋪蓋走人，你欠我的工錢我也要去大隊部告你。」
她這輩子穿過最貴的衣裳就是過年時扯的三尺紅頭繩。二十四塊八毛。
這簡直是拿刀在割她的肉。
「放手。」蕭逸臣沒接她的話茬，伸手去拿櫃檯上的紙袋。
白卿卿眼疾手快，一把按住紙袋的另一端。
「你先答應！」她梗著脖子，大有一副不給準話就當場撕破臉的架勢。
兩人隔著一個紙袋僵持。
售貨員在櫃檯後面看得直撇嘴。她拿回扣賣尖貨，最煩這種窮酸親戚鬧洋相。
「這位女同志，你撒什麼潑。這位首長看得起你，給你置辦一身行頭，你燒高香去吧。這可是海城來的料子，穿在身上走出去，誰不多看你兩眼？」
售貨員捏著嗓子幫腔，轉頭又對著蕭逸臣笑，「男同志，我們這兒還有剛到的牛皮涼鞋，十二塊一雙，配這身衣服正好。」
聽到「十二塊」三個字，白卿卿倒抽一口涼氣，渾身的汗毛都豎了起來。
這敗家資本家要是再點頭，她今天非得當場背過氣去。
蕭逸臣沒理會售貨員。他看著白卿卿那副如臨大敵的護食模樣，腦子裡那根突突跳動的神經竟然詭異地平復了一瞬。
他鬆開手。
「算我的。」蕭逸臣聲音冷淡，吐字清晰，「不扣你一分錢。」
白卿卿愣住了。
「真的？」她不確定地追問。
「我差你這幾十塊錢？」蕭逸臣從口袋裡抽出那條白手帕，擦了擦剛剛碰過紙袋的手指，隨手扔進旁邊的竹編垃圾簍，「把衣服拿著。」
白卿卿在腦子裡飛快撥弄算盤珠子。
不扣底薪。不扣全勤。白得一套高檔衣裳。
兜里那六塊八毛錢也保住了。
以後就算不在蕭家幹了，這身衣服拿去當鋪，少說也能換十塊錢。
這買賣穩賺不賠。
她臉上的驚恐瞬間消失。白卿卿一把抱起那個牛皮紙袋，轉頭對著售貨員喊：「涼鞋不要！我們走！」
說完，她生怕蕭逸臣反悔，轉身就往樓梯口快步走去。
她走得極快，兩條腿倒騰得帶風，那捲三塊兩毛買來的瑕疵布被她夾在胳膊底下，一點沒打算扔。
蕭逸臣看著她的背影，整理了一下袖口，邁開長腿跟了上去。
回到車裡。
車廂悶熱。呂志才掛擋起步，黑色的伏爾加駛出水泥坪。
白卿卿縮在后座最右側，懷裡抱著那個牛皮紙袋。
她低頭看了一會兒袋子上印的紅字，又悄悄抬眼去瞄旁邊的蕭逸臣。
「老闆。」她試探著開口，「你真不扣我錢？」
「閉嘴。」蕭逸臣靠在椅背上，閉著眼睛。
蔥蒜混合著大豆油的味道還在車廂里飄散。他忍受著潔癖帶來的不適感。
「你給我買這麼貴的衣服，我幹活要是弄髒了……」白卿卿繼續嘀咕。
「這是你的工作服。」
蕭逸臣睜開眼，打斷她，「以後在二樓待著的時候，必須穿這套。做飯打掃衛生穿你自己的衣服。幹完髒活，立刻洗澡換上這身，才能上樓。」
白卿卿聽懂了。
資本家花二十四塊八毛，是為了買一個乾淨體面、沒有油煙味的人形擺件。
「行。」白卿卿答應得很痛快，「只要不扣錢，讓我一天洗三回澡都行。」
蕭逸臣偏頭看她。
「規矩加一條。」他聲音下沉，「以後除了去菜市場買肉，不准再去外面亂跑。特別是不准去任何飯館後廚。沾上異味，一次扣五塊。」
白卿卿捂住褲腰，立刻點頭如搗蒜。
不去就不去。反正她已經從張宇那裡打聽到了開鋪子的底細，以後躲在洋樓里專心攢錢就是。
下午五點。南城洋樓。
白卿卿踩著點做好晚飯。一盤醬油燒豆腐，一碗不加蔥花的雞蛋湯。
蕭逸臣坐在餐桌前，看了一眼清湯寡水的菜色，什麼都沒說，拿起筷子吃了一口。
沒有蔥姜蒜的刺激，勉強能咽下去。
白卿卿穿著那身洗得發白的舊灰布衫，蹲在廚房門檻上呼嚕呼嚕扒飯。
吃完飯，洗完碗。時針指向晚上七點。
蕭逸臣拿著幾份手繪的圖紙，站在樓梯轉角。
「去洗澡。」他下達指令，「換上今天買的衣服。來書房。」
白卿卿把抹布搭在灶台上，擦乾手，提著那個牛皮紙袋鑽進了一樓的洗澡間。
水聲嘩嘩響起。
半小時後。
二樓書房的門沒關。蕭逸臣坐在紅木大書桌後，手裡拿著一支紅藍雙色鉛筆，正在南城重工廠的結構圖上標註承重牆的位置。
大腦里一陣隱秘的刺痛正在醞釀。今天他在百貨大樓耽誤了時間，又聞了太久的雜味，狂躁症的邊緣正在試探著越界。
樓梯上傳來極輕的腳步聲。
緊接著，一股純粹的、沒有任何雜質的草木清甜香氣，順著走廊的空氣流動，飄進了書房。
這股味道比以往任何一次都要濃郁、乾淨。
蕭逸臣腦子裡的刺痛感瞬間被一隻無形的手撫平。
他手裡的紅藍鉛筆停在圖紙上，抬起頭。
白卿卿站在書房門口。
那套二十四塊八毛的人造棉衣褲穿在她身上。
純白的短袖襯衫極為合身，布料柔軟地貼合著她的肩膀和後背。直筒的黑色長褲修長垂墜。