幾位夫子彼此對視片刻，其中一人朗聲開口：
「寫下此字之人，乃是戶部尚書府子弟，薛琛。」
話音落地，滿場譁然。
溫時霖一眾同窗望向薛琛，個個目露驚愕，滿臉難以置信：
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「琛哥你……」
薛琛呼吸瞬間變得急促，濃烈的羞辱與恐慌席捲全身，身形僵滯片刻，慌忙出聲辯駁：
「不是我！這不是我寫的，當真不是我。」
看台上的薛明章亦是深受衝擊，承受著四面八方投來的目光，只覺顏面盡失，羞愧與惶急交織纏繞，周身氣血近乎凝滯。
他半句辯駁之言也說不出，只能雙目沉沉盯住下方賽場。
士台上，楚崇安望著依舊竭力辯解的薛琛，神色冷厲：
「我早先便疑心是你。你素來清楚我的本事，唯恐被我超越，便生出歹念。
你針對我也就罷了，可你居然把主意打到文澤身上，害得他墜馬負傷，妄圖藉此拖延時辰，阻撓我上場比試。」
薛琛對上他的目光，底氣已然虛浮，嘴上卻依舊強硬：
「你別血口噴人，那紙條當真不是我寫的。」
見他抵死不認，顧修堯將目光轉向跪地的周泰：
「你還有何話可說？」
周泰渾身冷汗不住滴落，心中只剩保全自己的念頭，依舊苦苦支撐：
「大人，小的確實不知情，還望大人明察。」
顧修堯冷笑一聲：「事到如今，還敢謊稱一無所知。」
他目光落回紙條上，從容剖析：
「紙上寫明，事成之後再付餘下六十兩。依我推斷，事前應當已付你四十兩，合計百兩。那一筆提前到手的銀兩，便是你的鐵證。」
被顧修堯一語道破內情，周泰身形瞬間垮了半截。
顧修堯緊緊盯著他：
「那四十兩銀錢不在賽場，便定然藏在你家中。
一旦官府搜出實證，便是罪加一等。
你若此刻如實招供，指認幕後主使，尚可從輕發落。」
聽聞此言，周泰反覆權衡利弊，清楚繼續狡辯已是徒勞。
他肩頭沉沉垮下，沉默良久，才緩緩抬頭，望向薛琛，聲音乾澀：
「此事，的確是薛公子找的我。」
一句話落地，薛琛最後的心理防線徹底崩塌。
他眼神狠戾，死死盯著周泰：
「你污衊我！不是我！」
一時急火攻心，他猛地跨步上前，揚手便要打人。
一旁的差役見場面即將失控，立刻快步上前，伸手將他制住。
薛琛渾身劇烈顫抖，拼命掙扎，語氣慌亂：
「當真不是我，是他蓄意誣陷我。」
這般失態的模樣，已然坐實他心中有鬼。
無需多加審問，真相已然擺在眼前，看台上頓時泛起細碎的唏噓議論。
絕望之下，薛琛猛地轉頭望向看台，對著面色鐵青的薛明章倉皇哀求：
「爹，當真不是我，你信我……」
不等他話音落下，顧修堯同樣望向薛明章，高聲開口：
「薛大人，此事人證物證俱全。令郎心生嫉恨，蓄意加害同窗，真相已然大白。
國子監容不下此等心術不正的學子，依學規，即刻將薛琛逐出國子監。」
聽聞此言，薛琛情緒徹底崩潰，雙目赤紅，怒瞪顧修堯，語氣桀驁癲狂：
「你敢！我爹乃是戶部尚書，你區區一個國子監祭酒……」
「住嘴！」
薛明章厲聲喝斷他的話語。
他強壓滿心屈辱難堪，神色肅穆望向顧修堯：
「是我教子無方，平日疏於管束，致使孩兒犯下大錯。祭酒大人秉公處置，合情合理，我絕無異議。」
聽聞父親當眾認下罪責、默認驅逐的處置，薛琛滿臉難以置信，失聲急呼：
「爹，不要！孩兒不能被逐出國子監！一旦除名，我的前途就徹底毀了。您身為戶部尚書，怎可順著他？」
薛明章面色冷冽，目光沉沉鎖住他，厲聲呵斥：
「逆子！還不速速下跪，向受害同窗致歉賠罪。」
「我不……不是我做的。」
縱然被差役牢牢禁錮，從未受過這般屈辱的薛琛依舊奮力掙扎，執意不肯下跪認錯。
熙和帝看得眉頭緊蹙，朗聲開口：
「不必叫他賠罪了。此事絕非學堂內部糾葛。蓄意傷人，已然觸犯大周國法，只做國子監除名處置太過輕縱。將薛琛交由刑部依法查辦，按律論罪。」
這話一出，薛明章心神巨震，卻不敢出言反駁半句。
薛琛掙扎得愈發劇烈，大聲哭喊：
「不要啊爹！您是戶部尚書，堂堂二品大員，何必懼怕他們。」
薛明章猛然起身，胸口劇烈起伏：
「你給我閉嘴。」
唯恐薛琛再在帝王面前口出狂言，招來更大禍端，他連忙對差役道：
「還請諸位速速將這逆子押離此處。」
「不要啊……爹！爹救我！救我！」
濃烈的恐懼徹底籠罩薛琛，他早已慌得失了方寸，被人拖拽著向外走，一路不停高聲哀求。
薛明章心如刀割，眼眶澀然，只能眼睜睜看著兒子被差役帶走，一生前程就此斷送。
溫時霖與一眾同窗望著昔日朝夕相伴的夥伴落得這般境地，心中百感交集。
可看台上一眾權貴都只作旁觀，無一人出面求情。
他們縱然滿心唏噓，也只能默然望著薛琛遠去的背影，無人敢多置一詞。
林舒靜靜旁觀這場風波，唇角微微勾起。
她心知此事不會就此落幕，熙和帝必然另有決斷。
果不其然，待薛琛徹底被押離，射圃內再也聽不見他的哭喊，熙和帝再度開口：
「今日這場文武盛會，令我看得透徹。
國子監學風想要真正扭轉，便要大刀闊斧加以整頓。
不少學子文試平庸，武試輸不起，而今更鬧出蓄意陷害同窗的禍事。
這般亂象，根源就在部分世家子弟。
他們倚仗父輩權勢，自認有靠山兜底，不愁日後沒有前途。
不好好讀書也就罷了，竟視國法如同虛設，將他人性命視同兒戲。
依我看，沿用多年的恩蔭授官之制，確實該好好調整一番。」
「這……」
看台上一眾權貴面面相覷，滿臉難以置信。
熙和帝竟要借這件事，改動沿襲已久的恩蔭制度。
如此一來，各家的切身利益都會受到波及，射圃內頓時掀起一陣壓抑的騷動。