士台上的薛琛望著父親這般姿態，心中依舊不甘。
長久養出來的優越感壓不下去，他一時顧不得思量阿五父親究竟是何等身份，忍不住開口：
「爹，您怎可……」
「閉嘴！」
薛明章轉頭望向士台方向，厲聲喝斷：
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「逆子，還不給我住口。」
當眾遭父親厲聲訓斥，薛琛身形一震。
縱使心中萬般不甘，也再不敢多言半句，只得悻悻緘口。
楚崇安掃過一臉憋屈的薛琛，又看向身旁頭部已被場內醫者簡易包紮的季文澤，快步踏上士台，朗聲開口：
「諸位，第十隊參賽合規，比試勝負暫且不論。眼下有一事比名次輸贏更為緊要，我有幾處疑點，當眾稟明。」
一眾權貴已經清楚楚崇安的真實身份，聞言紛紛轉頭望向他。
楚崇安目光緩緩掃過全場：
「我懷疑此次騎射比試，有人暗中在馬匹、馬鞍上動手腳，蓄意陷害，意圖讓我第十隊落敗。」
一語落下，全場譁然，喧鬧聲響瞬間席捲賽場。
高台上的裴昭眸光微沉，視線淡淡掃向西側馬廄的方向。
正在假意照料馬匹的周泰猛地一驚，強壓慌亂不敢抬頭，手上動作不停，竭力掩去周身異樣。
士台上的薛琛，亦是渾身巨震。
可他暗自篤定對方沒有實證，拼命穩住神色，唯有心口陣陣發緊。
溫時霖一眾世家子弟並不知曉內情，只察覺周遭無數目光齊刷刷落在自己一行人身上，當即上前一步，高聲駁斥：
「你休要血口噴人！」
話音剛落，上方家屬看台立時傳來數道齊聲厲喝：
「住口！」
一眾世家子弟見父輩面色沉下，心頭一凜，再不敢多言，紛紛閉口噤聲。
看台上，聽聞比試中藏有這般陰私貓膩，熙和帝面色稍變，看向楚崇安，開口道：
「此話怎講？細細說來。」
楚崇安朗聲道出疑點：
「第一輪比試時，我便察覺身下馬鞍微微偏斜。
只是當時時限倉促、上馬匆忙，來不及細細調整。
若非我從前處理過類似器械異動，此番定然難以穩住身形，絕無可能射中靶心。
第一輪馬鞍偏移，尚可歸為馬夫無心疏漏，可第二輪文澤無故墜馬，便難以視作意外。」
聽聞這番話，季文澤與身旁攙扶他的一眾隊友互相對視，臉上滿是難以置信。
謝辭壓著聲音，帶著幾分憤懣開口：
「竟有此事？」
看台上的季鴻遠攥緊拳頭：
「原來是這麼一回事。」
楚崇安繼續說道：
「文澤騎射功底雖不算頂尖，但自幼勤練馬術，根基紮實，平日控馬向來穩當。
就算他箭術不精、盡數脫靶，也很難想像會在平整的賽場上無故墜馬。
接連兩場異動，恐非巧合。」
他轉頭望向季文澤：
「還請文澤上前，說一說當時騎馬時的感受。」
說完，他將目光轉向立於士台上的顧修堯：
「還請祭酒大人，把第二輪為文澤牽馬的馬夫，連同那匹馬，一併帶上前問話，徹查此事。」
顧修堯因御駕在此，心神緊繃，聽聞這話，連忙應聲：
「好。」
他定了定神，轉頭朝西側馬匹停放處高聲吩咐：
「方才給季文澤牽馬的是哪位馬夫，上前回話。」
聽見呼喊，周泰心口重重一沉。
手心悄悄沁出冷汗，他竭力繃住神色，強作鎮定，一步步朝士台走去。
顧修堯見他走近，又朗聲吩咐：
「方才封存的那匹馬，也命差役牽過來。」
他隨即向在場眾人解釋：
「先前發生墜馬變故，那匹馬事發之後便封存看管。倘若當真有人暗中動過手腳，痕跡多半還在，盡可當場查驗。」
聽聞竟還有這般安排，薛琛眼眸一縮，目光不由自主投向緩步走來的周泰。
此時季文澤也在隊友攙扶下走到士台區域，目光沉沉落向走來的周泰。
猝不及防對上這兩道視線，周泰眼神下意識微微躲閃。
望著士台上氣氛沉凝的一幕，孟岱輕輕搖頭，低聲自語：
「若當真有人暗中動手腳，還是國子監學子所為，在聖駕跟前，此人前途便徹底毀了。」
本是隨口一句低語，落在一旁溫彥廷和薛明章耳中，二人心口齊齊一緊。
一股不祥的預感湧上心頭，薛明章目光牢牢盯住士台上的兒子，暗自祈願，千萬不要將他牽扯進來。
士台上，見人已然到齊，顧修堯看向季文澤：
「請你說說當時騎馬的感受。」
季文澤微微回想，隨即開口道：
「我上馬之時一切如常，馬鞍穩當，並無偏移。
可等我策馬行至射程內，如平日一般搭弓射箭，馬鞍便開始朝一側歪斜。
馬鞍一偏，我心中慌亂，倉促射出箭矢，射箭帶來的反作用力進一步將身子帶歪，我整個人便被甩落馬背。
這般情形，往日曆經無數次訓練，我從未遇到過。」
顧修堯神色沉下，轉頭看向牽馬的差役，高聲吩咐：
「上前，仔細查驗這副馬鞍的扣帶各處。」
「是。」
差役拱手應下，迅速上前，細細檢查馬鞍皮帶與固定扣件。
不過片刻，他直起身沉聲回稟：
「大人，馬鞍兩側固定皮扣的銅栓並未扣牢，虛懸大半。」
這話落下，全場瞬間譁然，議論聲層層疊疊蓆卷開來。
周泰渾身一僵，膝蓋一軟慌忙跪倒在地：
「是小的疏忽！方才打理馬匹不夠細緻。這匹馬經過好幾輪騎射，銅栓受震自然鬆動。
小的卻沒能及時察覺，未曾將銅栓扣牢，才釀成這般失誤，險些傷了學子性命，小的知罪！」
顧修堯垂眸望著伏在地上的周泰，目光冷厲：
「當真只是無心之失？」
周泰連連磕頭：
「確實便是如此。小的就算有天大的膽子，也絕不敢在這般緊要場合暗中動手腳。」
顧修堯並不相信這套說辭，開口反駁：
「倘若你素來這般馬虎，便不會被挑選出來，負責今日這般要緊差事。」
他抬高聲調，沉聲下令：
「搜他身上。」
聽聞此言，薛琛手心浸滿冷汗，目光緊緊盯住周泰。