緊接著，「兩籌」「兩籌」「三籌」 的唱報聲接連傳來，寒門看台上頓時響起一片喝彩。
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一眾權貴神色焦灼，忍不住低聲議論：
「籌數竟和第一輪完全一樣，竟無一人失手。」
「這般發揮，實在出人意料。」
前面隊員全都沒有失誤，季文澤稍稍鬆了口氣，可輪到自己上場，心頭的緊張絲毫未減。
他滿心忐忑，從周泰手中接過韁繩：
「有勞。」
周泰垂眸掃過他微微發顫的手指與緊繃的脊背，神色不動收回目光，轉身照料其餘馬匹。
季文澤翻身上馬，仔細感受馬鞍，並未察覺異樣。
他深吸一口氣，等著謝淳回來。
待謝淳歸位，他揚鞭策馬，馬匹疾馳而出。
奔至射程範圍，季文澤心跳如擂鼓，慌忙取箭搭弓。
可就在這時，馬兒身形一晃，馬鞍隨之向一側歪斜。
他重心不穩，慌亂間拼盡氣力將箭射出，可這股蠻力反倒令身子傾斜得更厲害。
箭矢偏離方向，遠遠落在靶外。
同一瞬，他身子猛地一歪，整個人被甩離馬背，重重摔落在地。
「砰」 一聲沉悶的撞擊，他側著身子狠狠砸在硬地上，頭部重重磕碰地面，眼前頓時一陣陣發黑。
突如其來的變故引得全場驚呼，看台上不少人猛地站起身。
顧修堯只覺心口揪得發緊：
「侯爺，要不要就此叫停比試？」
裴昭望向場內靜靜立著的那匹馬，眉頭微蹙：
「先不用急著叫停。現在還不好說，到底是馬出了問題，還是他自己失手。
倘若我們此刻終止比試，到頭來只是他騎術疏漏，那便直接落敗，不妨再觀望一陣。」
季鴻遠望著倒地不起的兒子，心提到嗓子眼，眼眶泛紅，急忙轉向謝清風：
「神醫，求你快去看看我兒。」
醫者仁心驅使謝清風想要即刻上前，可他強行壓下念頭：
「再稍等片刻，先看他自身意願。」
候在場邊的謝辭等人個個瞪大雙眼，心頭亂作一團。
謝辭聲音帶上哭腔：「這可怎麼辦。」
他抬頭看向已經上馬、等候接力出場的楚崇安：
「阿五，我們要不要過去照看他？」
楚崇安望著正掙扎著撐起身的季文澤，喉頭滾動，沉聲道：
「再等一等。」
這時執事快步走到季文澤身旁，見他額頭滲出血跡，意識尚且清明，高聲發問：
「你能否自行起身？是否要申請終止比試？」
季文澤連忙搖頭：
「不，我還可以，請不要終止比試。」
他拼盡全力撐住地面，踉蹌著站起身。
此時，坐在候賽區的薛琛，目光不自覺掃向對面計時的滴漏，那邊正有人緊盯滴水的刻度。
他唇角悄然勾起，視線又落到楚崇安身上。
只要時限耗盡，阿五便再也無爭奪魁士的機會。
身旁的世家子弟個個面露喜色，低聲議論：
「竟會生出這般意外。」
「我早說，這般重壓不是人人都扛得住。誰料他會摔落馬下，這下我們勝算大增。」
全場目光齊齊聚來，一半滿是擔憂，一半卻暗自盼著他多耗費些時辰。
季文澤咬緊牙關，強忍渾身磕碰的劇痛，一步步走向一旁等候的馬匹。
望著他遲緩的腳步，陳德順只覺心驚肉跳：
「老爺，這該如何是好。」
熙和帝心情同樣沉重，目光在強忍傷痛前行的季文澤，與馬背上靜靜等候的楚崇安之間來回遊移。
楚崇安此刻也再難維持鎮定，心跳急促，視線牢牢鎖著季文澤，看著他終於挪到馬匹近旁。
季文澤左腳踩住馬鐙，想著借力翻身上馬，腿部傳來鑽心的劇痛，幾番嘗試，始終無法跨上馬背。
他呼吸粗重，強壓心中慌亂，甩了甩昏沉發脹的腦袋，咬緊牙關奮力一躍，總算坐穩馬背。
摔落的驚懼與滿心緊張交織一起，他雙手發顫，扯動韁繩，調轉馬匹朝著起點疾馳而去。
贊禮差人洪亮的聲音響起：
「漏刻將盡，本輪所剩時辰不多。」
這話入耳，寒門家屬一片慌亂，響起陣陣低呼：
「這可怎麼辦啊。」
眾人暗自祈禱，盼著他能再快幾分。
季文澤額頭不斷滲出汗珠，汗水混著額角淌下的血水流進眼裡，刺得他幾乎看不清前路。
他用力眨去眼中刺痛，揚鞭催馬，馬匹飛速沖向起點。
楚崇安額頭滲出一層薄汗，見他歸來，立刻揚鞭，馬匹疾馳而出。
「文澤！」
謝辭幾人快步上前，扶住馬背上搖搖欲墜的季文澤，望著他面上的傷，眼眶盡數泛紅。
季文澤輕輕擺了擺手：
「我無事，留心阿五。」
此時楚崇安奔馬的速度，遠超往日常態。
馬蹄疾踏作響，耳邊唯有自己怦怦心跳。
贊禮差人的聲音再度傳來：
「滴漏將盡，時限便要到了！」
話音傳來，全場人心都揪在了一處。
陳德順聲音帶上哭腔：
「這般倉促，他哪裡還有餘力射箭。」
熙和帝目光緊緊追隨那道疾馳的身影，手掌死死攥住看台扶手。
眼看時限已然不夠射出三支箭，世家席位不少人暗暗鬆了口氣：
「我們贏定了。」
孟岱搶先向薛明章拱手道賀：
「薛大人，魁士之位，必定歸令郎所有。」
薛明章緊繃許久的心緒，也稍稍鬆快幾分。
恰在此時，贊禮差人的最後一聲提示響起：
「漏刻已至，時限即刻便止！」
楚崇安堪堪奔到平日練習的射程內，胸口起伏不定，呼吸亂了幾分。
他強迫自己定住心神，飛快從箭囊抽出三支箭，盡數夾在指縫間。
手臂猛然發力拉滿長弓，不及細辨便迅疾放箭，第一箭飛射而出。
弓弦微偏，第二箭、第三箭緊隨其後，一氣接連射出。
「嗖嗖嗖」 三道銳響幾乎疊作一處，三支箭接連撞向靶面。
幾乎就在同一剎那，差人高聲唱報：
「時限已到！」
全場倏然一靜，片刻之後，譁然四起，眾人齊齊倒吸一口涼氣。
孟岱一時怔忡，滿臉難以置信：
「他竟三支箭一齊出手，都釘在靶上？」
溫彥廷眼中同樣驚愕：
「老夫從未見過有人這般出手。」
孟岱按捺住心頭的緊張，接著說道：
「即便如此，這般倉促，想要射中靶心談何容易。他需得拿到六籌，方能勝過對手，此番定然做不到。」