想要脫穎而出，便要正中靶心。
溫時霖凝神瞄準，箭矢離弦，只堪堪盯在靶面，分毫未及靶心。
再度瞄準放箭，依舊稍有偏差。
第三箭射出，仍是未能正中靶心。
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「三籌。」
聽到這聲唱報，溫時霖心知此番成績雖沒有突破，卻也穩住平日水準。
他微微鬆了口氣，當即調轉馬頭。
看台上早已響起一片讚嘆。
孟岱連忙傾身，出聲恭維：「令郎果然了得。」
這份成績算不上拔尖，卻也並不遜色。
溫彥廷淡淡開口：「不過一般水準。」
口中雖是這般說辭，神色卻稍稍舒展。
接下來，其餘隊員的籌數接連傳出：
「兩籌。」
「兩籌。」
「三籌。」
「三籌。」
在陣陣喝彩聲中，最後出場的薛琛翻身上馬。
身後父親沉沉的目光落在他身上，令他如芒在背。
他竭力穩住心神，揚鞭策馬直奔靶區。
可越是一心想要瞄準，內心的緊張反倒讓他拿捏不准分寸。
第一箭離弦，箭與預想落點相差甚遠，堪堪扎在靶沿邊緣，險些脫靶。
薛琛心口怦怦亂跳，強自定住心神。
第二箭稍有起色，卻依舊沒能命中。
他凝神射出第三箭，只聽得箭支撞在靶面的悶響。
不等他看清箭的落點，馬匹已然馳過靶區，他額間早已布滿冷汗。
全場靜了一瞬，唱報聲隨之響起：
「中鵠一箭、中靶兩箭，共得四籌。」
薛琛渾身微顫，驅馬加速折返起點。
「好技藝！」
「射得漂亮！"
看台上掌聲轟然響起，不少權貴紛紛起身，滿面讚許：
「今日頭一回有人射中靶心，魁士怕是非薛大人家的郎君莫屬了。」
「國子監生徒能練就這般本事，著實不易。」
耳邊充斥著此起彼伏的誇讚，薛明章攥緊的拳頭緩緩鬆開，嘴角抑制不住微微上揚。
孟岱收回望向賽場的目光，滿面振奮，正要湊上前向薛明章道賀，側頭卻瞥見默然不語的溫彥廷。
他嘴唇動了動，終究把到了嘴邊的話咽了回去，沒有作聲。
權貴席上一派熱烈，反觀寒門家屬的看台，卻是鴉雀無聲。
高台上，顧修堯只覺心口沉沉下墜，微微湊近裴昭：
「照這般情形看，莫非侯爺還覺得寒門有勝算？」
裴昭沒有回頭看他，目光依舊緊盯賽場：
「不必著急，崇安那一隊還未上場，此刻論勝負還言之過早。」
就在這時，贊禮差人洪亮的聲響再度響起：
「接下來，有請本次比試最後一支隊伍，第十隊入場，隊長阿五。」
話音落下，寒門家屬紛紛挺直脊背。
反觀權貴席位，又有不少人懶懶向後靠在椅背上，一副大局已定，無需再看的姿態。
陳德順雙拳緊緊攥起，悄悄瞥了眼身旁神色凝重的熙和帝，隨即望向賽場，低聲喃喃：
「但願上天護佑，叫阿五領著他們為寒門爭一口氣。」
此時的楚崇安，已在候賽區靜坐許久，原本從容的心境也泛起幾分緊張。
他緩緩吐出一口氣，看向身旁隊友，低聲囑咐：
「只管照平日練習的模樣穩定發揮，莫要被旁人擾亂心神。」
說罷，他邁步走在隊伍最前，身後一眾少年神色緊繃，緊隨其後。
眼見隊伍步步走近，看台上的王秋枝緊緊攥住林舒的胳膊：
「大人，我心裡實在緊張。」
林舒抬手輕拍她的手背，既是寬慰對方，亦是安撫自己。
她目光緊緊追隨著隊伍，望著自家阿弟矮小卻挺拔的身影，行至馳馬起點。
站定後，謝辭深深吸了數口氣，壓下心頭焦灼，腳踩馬鐙，翻身上馬。
「計時開始。」
這句今日已經聽過多次的號令，此刻身在馬背上聽來，只覺重重壓迫感撲面而來。
方才稍稍平復的心緒再度泛起焦灼，他下意識一抖韁繩，策馬疾馳而出。
轉瞬便抵達射程範圍，謝辭卻並未像前面眾人一般即刻搭弓。
看台上的家屬看得心焦，不自覺放輕了呼吸，目光牢牢追隨著他的身影。
待到進入自己反覆操練的最佳射程，謝辭迅速彎弓搭箭，「嗖」 的一聲，箭羽疾射而出，穩穩釘在靶上。
他長長呼出一口氣，徑直馳過靶區。
「得一籌。」
唱報聲落下，林舒率先出聲：
「好樣的！」
一旁王秋枝也難掩激動，拍著手高聲叫好。
寒門家屬微微一怔，齊齊朝聲源處望去，片刻方才反應過來，看台頓時爆發出陣陣讚嘆：
「好樣的！真了不得！」
這是開賽以來，這片長久沉寂的看台第一次響起這般響亮的歡呼。
原本神態閒散的權貴們紛紛轉頭望來，目光很快鎖定寒門家屬區的兩名女子。
看清來人模樣，孟岱眉頭微蹙，湊近溫彥廷壓低聲音：
「她怎的也來了，方才竟未曾留意。」
溫彥廷收回落在林舒身上的目光，漫不經心道：
「她同謝府交好，想來是特意過來給謝家兒郎助威。」
孟岱唇角勾起一抹譏誚：
「不過才拿到一籌，也值得如此大肆歡呼。」
他話音剛落，靶區執事的唱報緊接著響起：
「得兩籌。」
這一聲落下，孟岱神色一怔，耳邊便響起寒門家屬區又一波震天歡呼。
「甚好！甚好！」
這一回，陳德順清亮的聲音率先響起，其餘家屬的讚嘆聲隨即連成一片。
這是整場比試中，寒門子弟首次拿下兩籌。
一眾權貴不由得紛紛坐直身子。
與此同時，在賽場旁等候第二輪上場的溫時霖一行人，神色也隨之一變。
方才還憑著第一輪合計十七籌的亮眼成績，在一旁說笑閒談。
聽見這聲唱報，所有人瞬間止住笑聲，抬眼望向賽場。
不多時，又一聲 「兩籌」 傳來，這群人不由得兩兩對視，神色添了幾分凝重。
接下來，輪到謝淳上場。
他素來性情沉穩，上馬之後神色沒有半分波瀾，便催動馬匹向前。
轉瞬之間，三支箭矢接連射出，盡數命中靶面。
「三籌。」
聽見報數，權貴們滿臉難以置信，彼此交頭接耳，細碎議論四起：
「怎麼會這樣？」
「寒門怎會練出這般水準。」
待一陣喧譁喝彩過後，季鴻遠心下不安，湊近謝清風，聲音都帶著顫抖：
「馬上就輪到我孩兒了。他雖跟著我見過些世面，卻從未在這般盛大場合登台比試，不知能不能撐住。」
賽場邊，正從馬夫手中接過馬匹的季文澤，果不其然，心中滿心忐忑。
楚崇安站在一旁，瞧出他心神慌亂，低聲勸慰：
「無妨，你本就有功底，只需穩住常態便可。」
季文澤輕輕點頭。
他心裡清楚，自己是倒數第二個上場，必須三箭全中，再加上阿五穩定發揮，才有機會追上世家隊伍。
他竭力壓下急促的心跳。