另一邊，熙和帝回到御書房。
林舒見他步入屋內，神色頗為愉悅，便試探著開口：
「陛下，看您心情甚好，莫非早朝遇上什麼喜事？」
熙和帝冷笑一聲：
「不過是那群老狐狸，個個以為朕看不穿他們的心思。
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今日朕偏要他們全都去國子監，好好瞧瞧自家兒郎的真實本事。
若是文試平庸、騎射還輸給寒門子弟，朕倒要看看這幫重臣顏面何存。」
聽熙和帝說出這般意氣之語，林舒唇角淺淺揚起，將整理妥當的奏摺依次擺上御案，一邊狀似無意開口：
「陛下說得是。臣女聽謝家幾位公子時常提及，國子監內不少世家子弟向來輕待寒門學子。
若是寒門子弟能在此次騎射比試中脫穎而出，必然大快人心。」
她輕輕嘆了口氣：「只可惜，不能親眼見一見這般景象。」
瞧著她這般模樣，熙和帝瞬間洞悉她的心意，微微一笑：
「這有何難？朕准你一日假，前去觀禮便是。你拜謝神醫為師，謝家子弟對你便如親人一般，前去瞧一瞧本就合情合理。」
「這……當真可以？」林舒眼中掠過一絲欣喜，面上故作遲疑。
熙和帝笑著頷首：「不過去瞧個熱鬧，有何不妥？」
林舒面露喜色，連忙屈膝行禮：「多謝陛下恩典。」
隨即神色帶上幾分羞赧：
「不怕陛下笑話，臣女一早便想著求假前往國子監，只是不知如何開口。
恰逢昨日家師再三叮囑，讓臣女務必求得恩典到場，今日才敢斗膽提及。」
熙和帝先是一怔，隨即莞爾一笑：「你倒坦誠。」
他稍作停頓，又開口追問：「謝神醫為何執意要你到場？」
林舒手上動作未停，一邊整理文書，一邊開口解釋：
「謝府大老爺、三老爺早已返回江南，如今京中唯有家師打理府中事務。
謝家送入國子監的三位公子，此番全都參與比試，到場觀禮的親友，唯有家師一人，場面難免冷清。
除此之外，其餘寒門子弟的父兄，多半身在市井鄉野，不少怕是為生計所困，未必能夠抽身赴會。
臣女前去，好歹能添一份聲勢。
若是世家一側親眷雲集，到場儘是朝中高官，寒門那邊卻冷冷清清，連個為他們吶喊助威的人都沒有，難免挫傷士子心氣。」
聽完這番話，熙和帝臉上笑意淡去，緩步走到御案後落座。
林舒抬眸，瞧出他神色凝重，心中瞭然，卻並不點破：
「奏摺已然分門別類擺放妥當，臣女這便動身前往。」
說罷她微微屈膝，便要轉身退下。
「且慢。」
熙和帝忽然開口叫住她：
「經你這麼一說，朕才回過神來。
今早特意命朝中諸臣全都赴國子監觀禮，本意是挫一挫世家的囂張氣焰。
不曾想這般聲勢懸殊，反倒令寒門這邊更顯冷清。」
林舒連忙接話：
「倒也無妨，臣女帶上隨從一同前往，盡力為學子們助威，多少能撐幾分場面。」
「隨從終究只是外人。」
熙和帝低聲自語，抬眼看向林舒：
「你說，朕若是以父親的身份前去，為我兒助威，是否可行？」
林舒聞言心中暗喜，面上卻滿是愕然：
「陛下要親自前往國子監觀賽？」
她微微蹙眉，斟酌著開口：
「按理來說，國子監比試算不上國之大典，本不該勞動御駕親臨。可若只是以父親的身份前去看孩兒比試，於情於理都說得通……」
聽聞此言，熙和帝心中念頭愈發堅定，當即起身：
「便這麼定了，朕也前去看一看。」
林舒連忙勸諫：
「還望陛下三思。御駕貿然親臨，國子監毫無籌備，一時之間怕是難以妥善接應。
再者場內人員混雜，臣女怕有人無意衝撞，驚擾到聖駕。」
熙和帝在殿內來回踱了兩步，轉頭吩咐一旁侍立的陳德順：
「去取一身尋常便服來。朕便以普通父親的模樣，前去給孩兒捧個場。」
頓了頓，他繼續吩咐：
「令蕭策隨朕同行，再選兩名嗓門洪亮的禁軍侍衛，一律改換便裝。」
陳德順躬身領命：「老奴遵旨，即刻安排。」
腳步稍頓，他又壯著膽子請示：
「陛下，老奴可否隨同前往？老奴換上一身尋常衣袍，定然不會叫人認出是宮中內侍。」
熙和帝瞥他一眼：「你這老東西，分明是想去看熱鬧。去吧。」
「謝陛下。」
陳德順喜上眉梢，連忙笑著應下。
諸事安排妥當，熙和帝望向林舒：「依你之見，朕這般前去，能否給寒門子弟鼓一鼓士氣？」
林舒唇角上揚：
「有陛下坐鎮，便是寒門最堅實的後盾。五殿下若是看見陛下到場，定然滿心歡喜。只是臣女依舊顧慮，陛下身為九五之尊，這般微服外出終究不妥……」
熙和帝明白她心中所想，開口打斷：
「不必多慮。平日政務纏身，今日朕也隨性一回，出去鬆快片刻。
此番朕只做尋常父親，縱然諸位大臣頗有微詞，朕自有說辭應對。」
林舒垂下眼帘，恭順應道：「陛下所言極是。」
另一邊，國子監。
大門外車馬雲集，朝中高官、世家勛貴接連抵達。
顧修堯心弦緊繃，見溫彥廷、薛明章、孟岱幾人下車走來，連忙上前含笑拱手，語氣熱忱：
「下官見過丞相大人，見過二位尚書大人。」
溫彥廷淡淡頷首：「顧大人不必多禮。」
其餘二人只是微微頷首，不曾開口。
孟岱微抬下巴，目光落向顧修堯：「觀禮該去往何處？」
顧修堯連忙應答：「諸位大人可往射圃去，從此處步行片刻便可抵達。」
他轉頭吩咐身旁的盛伯：「快引各位大人前往射圃。」
孟岱瞥了眼守門老丈，視線重又落回顧修堯身上：
「顧祭酒這般處置未免不妥。丞相大人領銜一眾朝臣，下朝後匆匆趕赴國子監觀禮，百忙之中撥冗到此，理應由祭酒親自引路，才合禮數。」
話音落定，顧修堯面上泛起幾分窘迫，拱手應道：
「是，孟大人所言極是。」
他並非不願引路，只是心中隱隱不安。
可對方身為禮部尚書，當眾拿禮數說事，他無從推脫，只得側身抬手：
「各位大人，請。」