另一邊，幾人行至射圃。
「我先來。」
謝辭語氣透著興奮，腳踩馬鐙，利落翻身上馬，揚鞭策馬直奔靶位。
馬匹正在飛馳，他匆匆搭弓，來不及細細瞄準，便倉促鬆開弓弦。
羽箭直接偏出靶面，落了空。
謝辭眉頭一皺，不敢耽擱，飛快搭上第二支箭奮力射出。
這支箭堪堪擦過靶邊，他來不及再取下一支箭，馬匹已然衝過靶區，只得勒馬掉頭折返。
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回到眾人面前，謝辭翻身下馬，語氣滿是挫敗：「只射了兩箭，全都沒能中靶。」
唐松年拍了拍他的肩頭：「比起往日已然精進不少，至少箭支能夠射到靶區。」
隨即輪到唐松年上場。
第一箭脫靶，第二箭依舊射空。
他定住心神，射出第三箭，羽箭終於釘上靶面，這才驅馬回到原位。
謝謙緊隨其後，表現和唐松年不相上下。
唯有謝淳和季文澤稍好一些，能夠兩箭中靶，只脫一箭。
謝辭看著眾人，再對照自己拙劣的表現，心中滿是愧疚：
「實在對不住。你們好歹都能射出三箭，多少能拿到幾籌，唯獨我一籌也得不到。」
見謝辭眼眶泛紅，唐松年連忙寬慰：「不必放在心上，離比試還有時日，我們大可多加操練。」
謝辭深吸一口氣，勉強扯出一抹笑意：「說得對，還有時間練習。」
說罷他再度翻身上馬重新嘗試，可結果依舊沒有起色，分毫未能得籌。
看台上，楚崇安端坐觀望，神色漸漸沉凝。
眼見幾人日日勤練，中靶成效卻始終有限，他心中已有計較，快步走向馳道。
見他朝這邊走來，幾人皆以為他大失所望，臉上不免帶上幾分侷促。
楚崇安開門見山：
「我們得換一套操練法子。正如先前唐大哥所言，凡事有舍方有得。
每一輪每人有三支箭的機會，三箭全都中靶固然得籌更高。
可眼下我們的難處，是一味強求射完三箭，反倒騰不出時間瞄準，最後得籌寥寥，甚至顆粒無收。
咱們不妨換個思路，優先保住準頭，不必強求射箭的數量。
謝辭專心穩住一箭，唐大哥、謝謙力求兩箭中靶。謝淳、文澤儘量保證三箭都落在靶上。」
話音落下，餘下幾人不由得睜大雙眼。
謝辭當即反駁：
「比試一共兩輪，倘若我每輪只射一箭，兩輪加起來才兩箭。
旁人兩輪便可射出六箭，我們如何與之相較？到頭來只會輸得更慘。
不必這般遷就我，我再多下苦功便是。
我偶爾也能兩箭中靶，再加把勁，未必不能順利射出三箭。」
謝謙也跟著附和：
「我並非射不出三箭，只是眼下準頭不足。可若是主動少射幾箭，場上錯失的機會便再也找不回來，這不等於從一開始便示弱退讓。」
其餘人也紛紛出言反對。
見眾人情緒激動，楚崇安心知誰都不願拖累全隊，人人都想再奮力搏上一把。
他內心雖有不忍，面上卻浮起幾分焦灼，語氣也隨之繃緊：
「若是照如今這般繼續練下去，局面很難有所改觀。現下及時調整法子，尚且還有取勝之機。」
察覺到他一反往日的溫和，神情變得肅穆，幾人方才停下爭執，安靜下來。
楚崇安稍稍放緩語氣，繼續說道：
「先前大家都一心要湊齊三箭，倉促之下根本無暇瞄準，得籌反倒更低。
只有適當減少出箭數量，沉下心守住一箭或是兩箭的準頭，方能得籌。」
唐松年低頭略一思忖，神色凝重，看向楚崇安：
「阿五，你說得有理，這套法子的確能提升中靶的機率。
可如此一來，全隊總的出箭數會大幅縮減，重擔幾乎全都壓在你一人身上。
只要你稍有失手，全隊總籌便再難挽回。」
楚崇安語氣篤定：「諸位放心，我做得到，會替大家把籌數追回來。」
聽他這般說，謝辭心中又愧又動容，終究點頭應下：
「也罷，便聽你的。往後我專心練好一箭。」
「好。」
楚崇安輕輕拍了拍謝辭的肩頭，隨即轉頭看向謝淳和季文澤：
「你們二人本就有根基，依舊要盡力射出三箭，爭取多中靶。」
二人心知自己這幾箭，能夠替阿五分去不少壓力，一同應聲：「我們曉得。」
楚崇安唇角微揚：「好，既然議定，那就繼續操練。」
……
時間一晃而過，國子監文試騎射盛會如期而至。
頭兩日眾監生參與文試考核，考題分為經義、史論、時務策三道，兼顧義理、史鑑與治事實務。
一眾夫子晝夜閱卷，終於把試卷批閱完畢，只待次日張榜公示。
顧修堯心神緊繃，即刻入宮面聖。
踏入御書房，他躬身行禮，開口稟奏：
「陛下，明日便是國子監三年一度的文武盛會。文試已然考完，明日便會張榜，同時邀約了監生家屬前來觀看騎射比試。」
熙和帝眉眼舒展：「甚好。」
稍頓，他神色藏著幾分不易察覺的緊繃，看向顧修堯：
「不知我兒此番文試，成績如何？」
顧修堯連忙躬身回稟：
「陛下放心，五殿下入國子監之後極為刻苦，常向身邊同窗求教。雖說入監時日尚短，卻長進頗大，文試位列中等偏上。」
熙和帝聞言，這才微微鬆了口氣：
「那便好。免得旁人知曉他的真實身份，平白折損朕的顏面。」
見熙和帝如同尋常家長般問詢子弟課業，侍立一旁的林舒，唇角幾不可察地掠過一抹淺淡笑意。
顧修堯不動聲色瞥她一眼，隨即再度拱手，恭聲道：
「豈會如此。五殿下本就天資不俗，又勤勉自律，日日皆有進益，何來折損陛下顏面一說。
若是國子監諸生都能如五殿下一般潛心向學，我等授課夫子便可省心許多。這全是陛下教子有方。」
「哈哈，好一個教子有方。」
熙和帝朗聲一笑，神色頗為愉悅。
笑意稍斂，他眉頭微蹙，轉而問道：
「明日騎射比試，那些寒門學子操練得如何？」
對上帝王暗含期許的目光，顧修堯心中隱隱發虛，既不敢誇大，又不便示弱，只能據實回稟：
「一眾寒門監生近日勤加操練，又有五殿下牽頭統籌，應當可與世家同窗一較高下。」
熙和帝微微頷首：
「如此便好。也該讓這些驕縱的世家子弟，好好認清自身高下。」
見帝王並未品出話中保留的餘地，已然認定寒門能夠取勝，顧修堯嘴巴微張，終究未發一言，只得恭謹應道：
「陛下所言極是。」