「略有幾處。」
楚崇安朝他淺淺一笑，隨即拿起書卷，將自己批註存疑的字句逐一指出，細細道出心中困惑。
唐松年等人見狀，紛紛圍攏過來，你一言我一語，幫他拆解經義、梳理疑點。
待幾處疑點全都辨析完畢，謝辭笑著感慨：
「你才來附讀一月，恰好趕上國子監這三年一度的盛會，還要應對嚴苛文試，課業壓力著實不小。」
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楚崇安無奈淺笑：「是啊。我常年在外漂泊，沒機會好好鑽研經義，文章缺少打磨，功底本就不足。」
唐松年上前輕輕拍了拍他的肩頭：
「你的騎射武藝遠超我們，已是旁人難及的長處，世事本就難周全，有得便有舍。」
一旁的謝淳聞言附和：
「正是這個道理。我等謝家子弟自幼潛心苦讀，才堪堪打下課業根基，不過是各有所長罷了。」
楚崇安望著眼前一眾同窗，忽然想起此前在宮中書堂，徐寧問他的問題，一時心生好奇，開口問道：
「我想問問諸位，你們寒窗苦讀數載，投身國子監，一心求取仕途，究竟所求為何？」
眾人見他誠心發問，便就地落座，各講心中志向。
謝謙率先開口：
「求取功名，入朝為官，無非是盼著日後能夠出人頭地、立身揚名。世間出路萬千，我只求不負己心。」
他說得坦蕩赤誠，楚崇安聞言不由莞爾。
謝謙見他含笑，面上掠過幾分赧然，輕聲補充：
「從前我也覺得，張口就說要出人頭地太過直白，怕遭旁人非議。可人生在世，本就該有向上進取的心氣。
身在天下最高學府，若是連自身抱負都不敢坦然講出來，一味故作清高、掩藏本心，反倒落了虛偽。
諸位以為如何？」
唐松年微微點頭，接過話茬：
「謝謙說得實在。他一心求上進，想要立身揚名，我家境貧寒，最初所求不過衣食無憂。
只是讀書越久，越發明白民間疾苦從何而來。
如今我所求不止安身立命，更盼日後身居官位，能護尋常百姓安穩度日。」
頓了頓，他目光掃過眾人：
「人先要顧好自身，才談得上心懷家國。先站穩腳跟，方能濟世安民。」
謝淳聞言頷首，接著說道：
「我與諸位不同。我身為謝氏嫡長孫，守好家族基業是我的本分。
入國子監潛心治學，一來打磨自身學識心性，二來承襲家風、光大祖業。
日後若能入朝為官，既要撐起謝氏門庭，亦當以所學報效家國。」
聽著幾人一番心裡話，楚崇安心下恍然。
原來世間讀書人寒窗苦讀，並非人人都心懷濟世的遠大志向，大多受制於自身處境，所求本就各不相同。
隨後，他抬眼看向全程沉默的季文澤和謝辭，靜待二人道出心中所想。
季文澤垂著眉眼，神色帶著幾分赧然：
「我沒有諸位這般高遠心志。家中衣食無憂，不必我求取功名謀生，也無需我撐持門戶。
家中命我讀書，我便靜心讀書。家中送我入國子監，我便在此求學。日後若得朝廷徵召，便踏實做官。」
他抬眼看向周遭同窗，略帶窘迫道：
「我這般循規蹈矩、聽從旁人安排，是不是太過無所追求？」
謝辭連忙寬慰：
「這並不算全無追求。不少人生來便有家世依仗，卻不思進取、虛度光陰。你雖遵從家中安排，卻事事踏實盡心，已是難得。」
「那你呢？」季文澤看向謝辭，好奇追問，「你年紀還這般小，課業卻十分出眾，定然有自己的追求吧？」
「我？」
謝辭微微一怔，隨即眉眼彎彎：
「我說不清什麼宏大道理，仿佛生來便該伏案深耕、研習經義。
就眼下而言，讀書於我最大的意義，便是讓家父安心、引以為傲。
待到比試那日，我會請家父前來觀禮，讓他親眼看見我學有所成，他定然滿心歡喜。」
謝謙聞言失笑：
「這話不假。清風叔不愛讀書，滿心指望都放在你身上。你學得好，他比自己得了功名還要歡喜。」
楚崇安想起謝清風平日的模樣，深以為然，眉眼不由得帶上幾分笑意。
謝辭忽然看向楚崇安，心生好奇，開口問道：
「阿五，此番騎射文試盛會，各家家屬皆可入場觀禮，令尊屆時可會前來國子監？」
這話一出，在場所有人的目光，盡數落在楚崇安身上。
楚崇安神色微滯，避開眾人視線，低聲道：「我父親……他應當，不會來了。」
謝辭滿臉惋惜：
「你騎射出眾，此番比試必定大放異彩，家中長輩若是錯過，實在可惜。你可有往家中遞信？
若是他們顧慮來京城沒有落腳之處，我家就在附近，大可請他們前去暫住。」
楚崇安避開他的目光，快速說道：「已經知會過了。」
他隨即起身：「不閒談了，我們去練騎射吧。」
其餘幾人看出他不願多提家事，便不再多問，一同起身向外走。
幾人一路說笑前行，尚未抵達射圃，便見幾名世家子弟迎面走來。
溫時霖上前幾步，面上帶著戲謔笑意：
「老遠就聽見這邊熱鬧，原來是諸位寒士。比試沒剩下幾日，你們該不會連馬都上不去吧？」
這話入耳，幾人面色齊齊沉了下來。
溫時霖揚了揚唇角，隨即帶著身後眾人，徑直從他們身旁越過，揚長而去。
「不必理會他們。」
謝辭開口寬慰，招呼同伴繼續前行。
薛琛冷眼掃過走在末尾的楚崇安，擦肩而過時，壓低嗓音在他耳邊說道：
「我知道你騎射有些本事，可這場騎射比試的頭名，只能是我。識相的，就該懂得分寸。」
楚崇安嘴角微微勾起，同樣壓低聲音回他：「倘若我偏不呢？」
薛琛語氣帶著脅迫：
「你入國子監求學，不論時日長短，日後定然想要入朝為官。若是得罪朝中一眾高官，以你寒門出身，哪裡還有立足的機會？」
「是嗎？」楚崇安淡淡一笑，隨即冷聲開口：「我偏就不懼。」
話音落下，他不再理會薛琛，徑直跟上前方同伴。
薛琛面色一沉，望著他離去的背影，唇角浮起一絲冷意：
「既然如此，那就休怪我比試那日下手不留情面。」