另一邊，薛明章回到府中時，天色已然沉暮。
他胸中積著煩悶，剛至府門，便看見常年照料薛琛起居的小廝元吉，語氣一沉：
「二公子回府了？」
元吉聞言神色一緊，目光下意識閃躲，勉強擠出笑意：
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「回老爺，今日並非休沐，公子怎會回來。」
薛明章瞧著他這番神態，眉頭緊緊蹙起：
「別以為我不知道，他平日裡便常常偷偷溜回府中。」
話音落下，薛明章不再多言，徑直朝著薛琛的院落走去。
元吉滿心惶恐，只得連忙快步跟上。
尚未踏進院門，院內燭火搖曳，陣陣嬉鬧調笑的聲響已然傳了出來：
「可想本公子了？」
「自然是想的，奴家日日都盼著公子回來。」
女子柔媚的笑語傳到院外。
薛明章怒火上涌，抬腳猛地踹開屋門。
房中二人衣衫不整，正嬉鬧一處。
那女子毫無防備，一聲驚呼，慌忙蜷身躲進被褥中。
薛琛抬眼看見立在門口的父親，渾身猛地一顫，連忙跪倒在地：「爹……」
那女子也慌忙從床上爬起，瑟瑟發抖跪到薛琛身側：「老……老爺。」
薛明章冷眼看向那女子：「下去。」
女子如蒙大赦，慌忙起身，踉蹌著快步退出門外。
薛明章望著跪在地上的兒子，一腔怒火壓不住，抬腳便朝他踹去。
薛琛向後重重跌坐，又強撐著起身跪好，連聲告饒：「爹，您消消氣。」
「誰准你私自從國子監跑回來的！」薛明章厲聲質問，「整日不學無術，連監中最基本的規矩都不肯守，薛家留你何用。」
薛琛慌忙辯解：
「孩兒只是夜裡回來片刻，天一亮便趕回國子監，絕不會被人察覺。」
「不會被人察覺？」薛明章怒聲呵斥，「世上從無密不透風的事。旁人不過是顧念我戶部尚書的顏面，不願深究罷了。」
說罷他又要動手，聽見動靜匆匆趕來的尚書夫人高氏快步上前，伸手拉住他：「老爺。」
薛琛如同看見救星，急切喚道：「娘。」
高氏溫聲勸解：「老爺息怒，琛兒並未耽誤課業，不過是回府歇息一晚，何苦如此動怒。」
薛明章轉頭看向高氏，語氣滿是憤懣：
「就是他這般不成器的模樣，蘇家才會斷然回絕婚事。倘若他有半分本事，我又何至於這般顏面盡失。」
他目光落回薛琛身上：
「同樣是世家子弟，同在國子監讀書，你看看人家蘇景衡，憑自身本事謀得官職，如今步步高升，就連戶部諸多要務，陛下都願意交託於他。再看看你，在國子監虛度數年，依舊這般頑劣。」
高氏也清楚兒子課業平庸，只得柔聲勸道：
「老爺，你也知曉琛兒本就不是讀書的料。不如早些為他謀個官職，說不定入仕歷練一番，反倒能沉穩懂事。」
薛明章冷哼一聲：
「謀官？就連我這個做父親的，官位尚且不知能不能保得住。就他這般心性，也妄想做官？
不論是當朝天子，還是將來要承繼大位的睿王，都斷不會器重一個只會耽於享樂的紈絝子弟。」
薛琛抬頭，急忙辯駁：
「爹，孩兒並非一無是處。國子監如今看重六藝，論讀書我或許比不上別人，可論騎射，監內一眾世家子弟，少有人能勝過我。再過幾日便是騎射比試，孩兒定能為您掙回顏面。」
高氏連忙附和：
「這話不假，到時候朝中不少官員都會到場觀禮。若是琛兒能在騎射比試上大放異彩，對他日後前程也是一大助益。」
薛明章心中清楚，憑薛琛的監生身份，加上自己尚書一職的照拂，他往後自有授官的機會，只是以他的才學，大抵只能得一個清閒微職。
騎射若是能嶄露鋒芒，倒也是另一條出路，可望謀得更好的前程。
望著跪在地上的薛琛，他胸中怒火仍未消散：
「但願你真能說到做到。此番比試若是拿不出像樣的成績，我絕不會輕饒。」
薛琛連忙伏地應下：「爹放心，孩兒心裡清楚，定不會辜負您的期許。」
高氏也在一旁幫腔：「老爺大可放寬心，琛兒自小喜好騎射，定然不會出差錯。」
薛明章不願繼續糾纏此事，猛地一甩衣袖，看向一旁縮著身子的元吉：
「立刻備車，送公子回國子監。」
元吉連忙躬身：「是，小的這就去備車。」
薛明章目光沉沉落在薛琛身上：
「若是依舊肆意妄為、不守本分，吏部候選的差事，你便不要再想了。」
薛琛連忙應聲：「孩兒謹記教誨。」
薛明章轉身離去，高氏深深望了一眼跪在地上的兒子，快步跟了上去。
待到夫婦二人走遠，薛琛才撐著地面站起身，抬腳狠狠踹向旁邊桌角，案上杯盞哐當一陣亂響。
他瞪著元吉，低聲怒喝：「我叫你在外留心動靜，老爺回府，你為何不提前通報？」
元吉嚇得跪倒在地：「公子恕罪，老爺一回府便徑直往您院中而來，小的實在來不及報信。」
薛琛面色鐵青，壓著一腔火氣喝道：「還不快去備車。」
「是。」元吉不敢耽擱，連忙起身退下。
翌日，國子監。
夫子望著堂下大多身著騎裝的學子，正色開口：
「轉眼便到國子監三年一度的盛事，這一回更是特例准許監生家屬前來觀禮。
我知曉諸位近日勤習騎射，十分用功。
寒門子弟缺少弓馬教習，底子薄弱，多花時間操練本屬常理，但切不可因此疏怠課業。
國子監終究以學業為本，待到文試榜單張貼，成績高下一目了然。
若是騎射拿不出亮眼表現，文試又考不出佳績，那便得不償失。」
言罷，夫子合上書卷，目光掃過滿堂學子，就此結束當日課業。
「謝夫子教誨。」
眾監生一同應聲。
待夫子離去、課業散場，謝辭快步走到楚崇安身旁，溫聲問道：
「阿五，今日課業，可有哪裡不懂的？」