蘇景衡神色沉靜，迎上他的視線，從容開口：
「不論定遠侯心中是否已有屬意之人，於下官而言，他既與舍妹無緣，便算不上她的良配。
身為兄長，我只盼舍妹早日看清，莫要再執迷於此，於她才是最好。」
聽聞此言，楚崇義眉頭輕輕蹙起，片刻後才緩緩一笑：「此話也有理。」
他隨即輕嘆：「只是不知何等女子，能叫他這般不惜當眾回絕令妹，叫姑娘落得這般難堪。」
這話里暗藏弦外之音，蘇景衡聽得分明，卻並未接話。
楚崇義也不繼續糾纏，點到即止：「總而言之，只要不曾傷了令妹便好。」
蘇景衡垂落眼帘：
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「殿下大可放心。舍妹不過心存些許好感，遭人坦然回絕，算不得什麼壞事。
假以時日，這份心意自會慢慢淡去。
真正能傷及她的，並非這份無緣的情愫，而是那種上門請託、強人所難的婚事。
譬如前幾日，薛夫人忽然登門，為薛府嫡次子求娶舍妹。」
這話入耳，楚崇義眉峰微動，面上浮起幾分訝異：
「竟有此事？」
蘇景衡看向楚崇義，語氣透著幾分無力：
「下官與薛尚書同署辦事，平日多有往來。論公，他自是值得敬重的上官。
只是其子薛琛品行實在不堪，舍妹自然不願嫁。
同在一處當差，遇上這般請求，下官實在難以直言回絕，虧得國公爺從中斡旋，才堪堪化解這場難堪。」
楚崇義聞言微嘆：
「那便是萬幸。令妹這般好的姑娘，若是嫁與薛尚書之子，著實委屈。」
他抬眸看向蘇景衡，語氣誠懇：
「本王還是那句話，亦珩品性才幹俱佳，是難得的世家子弟，本王素來看重你。
短短時日你便升任度支司郎中，執掌一司事務，往後諸多民生要務，都要倚仗於你。」
蘇景衡連忙躬身，語氣懇切：
「殿下謬讚。這些皆是分內之職，下官自當全力以赴。」
稍頓片刻，他又補充道：
「先前下官便說過，感念殿下知遇之恩，也多謝殿下對下官私事多有費心。殿下若有差遣，下官自當竭力效命。」
楚崇義靜靜端詳他恭謹端肅的眉眼，笑意溫和：
「如此便好。度支司事務繁雜，眼下秋收核算、流民賑濟諸事纏身，你且回去盡心理事吧。」
蘇景衡起身拱手：「下官先行告退。」
他轉身緩步向外走，剛行出數步，方才面上的恭敬溫和便漸漸褪去，神色沉了下來。
待他徹底走遠，敘白從帷幔一側走出，來到楚崇義近前：
「殿下，您說蘇世子可會因此事對定遠侯心存芥蒂？」
楚崇義神色凝重，輕輕搖頭：「眼下還不好說。」
敘白面露疑惑：
「連殿下都看得出定遠侯與林家女有情，蘇世子本就心繫林家女，難道看不出她心意早已轉移，一心繫在定遠侯身上？
倘若被他察覺，那裴昭不光辜負蘇小妹的一片情意，還占去他心上之人，本該是恨上加恨才對。」
楚崇義並未即刻回答，沉默片刻才開口：
「世間有一種心境，便是只願自欺，不肯清醒。
人心若是存著一份執念，自會下意識迴避那些難堪的實情。
沒有確鑿證據擺在眼前，他未必願意主動去看透。」
敘白略一思索，緩緩點頭：「殿下所言有理。」
楚崇義唇角微微勾起：
「不必著急，他遲早會知曉真相。往後公事上，他與那林家女多有交集，就算他有心自欺欺人，也抵不過深陷情愫之人藏不住的情意。」
另一邊，蘇景衡回到戶部度支司。
剛踏入衙署，門口小吏王祿便快步迎上：「蘇大人，您回來了。尚書大人方才差人來尋過您。」
蘇景衡連忙問道：「喚我多久了？」
王祿據實回話：「已有小半個時辰。」
蘇景衡心頭一緊：「我這便去見尚書大人。」
不多時，蘇景衡行至薛明章的值房，恭敬拱手：
「大人恕罪，方才下官外出，不在衙署，勞大人派人找尋。」
薛明章自案後起身，眸中掠過一絲隱晦的光，轉瞬便堆起熱絡笑意：
「蘇大人公務纏身，本官自然理解。也並非什麼十萬火急的大事。
眼下秋收已然啟幕，勸諭大戶捐糧的政令也已下發各地，只需入宮面聖奏報罷了，稍等片刻並無大礙。」
將面聖奏報說得輕描淡寫，內裡弦外之音，蘇景衡如何聽不出來。
他連忙拱手：「是下官疏忽，本該守在衙署，不該耽擱要事。」
抬眼看向薛明章，他又問：「那便即刻入宮？」
「蘇大人既已回署，自當動身。」
說罷，薛明章徑直越過蘇景衡，向外走去。
蘇景衡連忙緊隨其後。
他心裡明白，此番求親碰壁，薛明章多半已然介懷。
跟上腳步，蘇景衡主動開口：「薛大人，尚書府向舍妹求親一事……」
薛明章身形微頓，面上依舊掛著爽朗的笑：
「此事不必再提。國公爺已然同本官說過，他早有為令妹擇婿的考量，尚書府不在其列，本官能夠理解。」
蘇景衡從容解釋：
「並非蘇家輕看尚書府門第。國公爺年邁，素來記掛舍妹終身大事，執意要親自為她斟酌，我等晚輩也不好拂逆老人家的心意。」
薛明章臉上笑意淡了幾分，語氣竭力維持平和：
「我兒薛琛求娶侯府嫡女，本就是高攀。
可本官依舊動了求親的心思，原本也是想著你我同署共事，藉此讓兩家情分更厚幾分。
既然琛兒沒有這福分，本官斷然不敢強求。
蘇大人年輕有為，往後戶部諸多事務，還得多勞你費心。」
這番話字字帶著酸澀，蘇景衡自是明白，再多辯解也無益，只得應道：
「此乃下官分內之責，自當盡心辦妥。」
二人一路無話，各自登車，一同趕赴皇宮。
踏入御書房內，二人齊齊向著御座上的熙和帝躬身行禮：
「參見陛下。」
熙和帝抬手溫聲示意：
「二位愛卿不必多禮。」
二人依言直起身。
蘇景衡目光淡淡掃過立在帝王身旁的林舒，隨即垂下眼帘。
薛明章從容奏稟：
「啟稟陛下，此前朝堂議定，令地方大戶捐糧賑濟、安頓流民，戶部已然著手推行。
臣參照魚鱗冊所載大戶田畝數量，每畝勸捐糧十五升，約占豐年收成十分之一。
臣已傳諭各州府，令地方官吏勸導鄉紳世家，體察朝廷安民本意，照令施行。」
蘇景衡隨即拱手補奏：
「陛下，此事乃度支司分內要務，後續臣自會竭力督辦，不敢有半分懈怠。」
熙和帝微微頷首：
「甚好。大戶捐糧一事，你們現下擬出何種落地章程？」