另一邊。
蘇景衡把帶著幾分醉意的蘇晚凝領到一處安靜偏室。
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關上屋門，望著滿臉醉態的妹妹，蘇景衡胸中怒火升騰，徑直開口：
「究竟是怎麼回事？國公爺為何會突然撮合你和定遠侯？」
蘇晚凝坐於椅上，眼神微微閃躲，不敢對上兄長的目光：
「我……我哪裡知曉。」
蘇景衡定定看著她：
「事到如今，你還要瞞我？莫非是你私下懇求，讓國公爺替你促成這門親事？」
蘇晚凝連忙搖頭，神色慌亂：
「絕非如此。我只求國公爺幫我推掉尚書府的提親，從未主動提起此事。」
見妹妹神色懇切，蘇景衡眉頭緊蹙：
「此話當真？」
蘇晚凝抬手，做出起誓的模樣：
「千真萬確。是國公爺自己認定定遠侯是良配，門第也和我們家相稱，才主動說起親事，還問過我的心意。」
說到此處，她放輕聲音，帶著幾分心虛：「我只是沒有拒絕罷了。」
蘇景衡沉吟片刻，回想方才席上種種經過。
若是妹妹事先求國公爺從中周旋，老人家顧念舊日情分出面撮合，尚且合乎情理。
可方才睿王也在一旁極力促成，此事便絕不會這般簡單。
他抬眼看向蘇晚凝：
「可你還有事瞞著我，是不是？國公爺提議時，你不只是沒有拒絕，心裡反倒暗自歡喜，只因你本就對定遠侯動了心思。」
心事被兄長一語點破，再加今日宴席上所受的難堪，蘇晚凝鼻頭一酸，眼眶不由得泛紅。
見她這般模樣，蘇景衡便知自己猜得沒錯，語氣帶上幾分慍怒：
「你不過與他見過一面，怎就對所知甚少的男子動心？」
這話入耳，蘇晚凝心中委屈更甚，不自覺抬高聲音：
「是我糊塗，可人心又哪裡是能夠強行管束的？」
見她這般高聲辯駁，蘇景衡本還含著怒意，被她這一句頂得話語一頓，隨之沉默片刻，才放緩聲音：
「不過一面之緣，你究竟看中他什麼？」
看中他什麼？
蘇晚凝底氣頓時弱了大半，一時也說不出確切緣由。
蘇景衡輕輕一嘆：
「想來不過是傾慕他英武容貌，再加上定遠侯一身顯赫功名。
不少閨中女子都會如此，並非只有你一人。
這還算不上什麼情意，不過是一時好感，待過一段時日自會淡去。」
蘇晚凝低聲喃喃：「哪裡會這般輕易就忘掉。」
瞧著她的神色，蘇景衡心中再起戒備：
「你先前說，你與定遠侯只是街上偶遇，靠著妞兒主動搭話。事情怕不是這般簡單，你是不是還有事瞞著我？」
如今心中期許盡數落空，蘇晚凝也不願再遮掩，便把那日路上遭遇劫匪、被裴昭出手相救的經過，原原本本講給蘇景衡聽。
蘇景衡滿臉錯愕：「出了這樣的事，你竟一直瞞著我？」
「我……」 蘇晚凝一時語塞。
蘇景衡立刻追問：「那幫蒙面歹人，當真沒有傷到你和妞兒？」
蘇晚凝神色鄭重：「兄長放心，我們分毫未損。定遠侯及時趕到，那些人敵不過，便隱入山林逃走了。」
聽完這番敘述，蘇景衡心中疑竇叢生。
一眾身手不凡的歹徒，既然已經截住兩名弱女子，為何偏偏等到裴昭現身才倉皇退走，實在太過蹊蹺。
再聯想到今日壽宴上，國公爺、睿王接連撮合二人婚事，越想越覺得整件事像是一番刻意布置。
蘇晚凝見他默然不語，小心翼翼開口：「兄長，是哪裡不妥嗎？」
蘇景衡回過神，沒有細說其中疑慮，只鄭重叮囑：
「定遠侯絕非你可以傾心之人。你們年歲相差近十歲，本就不合適。
世間好兒郎多得是，兄長自會為你尋一處安穩歸宿，萬萬不可再對他心存念想。」
見兄長神色凝重，蘇晚凝只得點頭：
「知曉了。」
另一邊，皇城。
林舒回到御書房，先返回自己的值房。
守在屋內的王秋枝笑著迎上來：「大人，您回來了？」
林舒唇角淺淺揚起，輕聲應道：「方才飲了幾杯酒，換一身衣裳再當差。」
「是。」
王秋枝連忙上前，伺候她換下沾染酒氣的衣袍，又服侍她梳洗完畢。
走出值房，林舒深吸一口氣，收拾好面上所有神情，才緩步走進御書房。
熙和帝見她進門，自御案前抬眼，聲音溫和：「回來了。」
林舒上前躬身行禮：「是，臣女已經將壽禮穩妥送至國公府。」
熙和帝微微頷首，問道：「席間境況如何？可有人為難你？」
林舒淺淺一笑：「怎會如此。臣女奉陛下旨意赴宴，主家待我禮數周全，並無異樣。」
熙和帝笑道：
「你往日也時常應付這類場合，想來並不生疏。往後這類應酬差事，便交由你前去，多和勛貴世家往來熟悉。」
林舒一邊整理御案上批閱完畢的奏摺，一邊語氣平穩回話：
「陛下，往後這類差事，不如依舊交由陳公公前去。
公公熟諳人情世故與世家禮節，遠比臣女合適。
臣女閱歷尚淺，唯恐言行有所疏漏，有損朝廷體面、辜負聖恩。」
聽聞此言，熙和帝與陳德順一同抬眸看向她。
見林舒神色誠懇，並非刻意推諉，二人不動聲色對視一眼。
熙和帝再度發問：「當真無人讓你受委屈？」
林舒連忙應答：「確無此事。只是臣女許久不曾參加這般勛貴齊聚的私宴，一時有些不大適應罷了。」
熙和帝心中明白，這些勛貴世家自持門第高貴，縱然礙於天子顏面不會當眾失禮，可人心難測，私下對待無依無靠的孤女，未必不會生出幾分輕慢。
他輕輕喟嘆一聲，不再繼續追問：
「那便作罷。今日時辰已晚，你早些出宮歇息。」
林舒輕輕點頭：「好，臣女把這些批閱好的奏摺歸置妥當便出宮。」
她伸手將一疊疊奏摺從御案挪到旁邊案幾，手撫過紙頁，動作微微一頓。
兒時的片段，緩緩浮上腦海。
「爹爹，這些批完的奏摺，舒兒幫您碼好，這樣爹爹便能早些歇息。」
林敬之擱下筆，含笑望著小小的她：「哦？舒兒搬得動嗎？」
那時她年歲尚幼，個頭剛夠得著桌沿，卻挺直脊背，一本正經說道：
「女兒長大了，自然可以。」
說罷便踮起腳尖，小手抱起幾本奏摺，邁著細碎的腳步來回奔走，一趟接著一趟。
林敬之坐在一旁，臉上滿是溫柔笑意，不住誇讚：
「我的舒兒，當真是長大了。」
舊事湧上心頭，林舒鼻頭泛起陣陣酸澀。
如今她確實長大了，可爹爹，卻不在了。
再也沒有人替她撐起一片天。
這份來自父親的庇護，再也無處可尋。
她垂眸望著手中整齊的奏摺，眼眶悄悄泛紅。
察覺到自己險些失態，她飛快瞥向熙和帝和陳德順。
見二人並未留意這邊，這才輕輕吸了吸鼻子，將這份感觸壓下，繼續手上的活計。