蘇晚凝滿心忐忑，跟著侍女踏入特設的偏廳雅席。
屋內只擺了寥寥幾張案幾，一人一席，賓客分列兩側落座，綏國公端坐於正中主位。
屋門推開，眾人紛紛抬眼看來。
蘇晚凝一眼便撞進裴昭投來的目光里，一時手足無措，慌忙移開視線。
她並非未曾經歷過這般場面，只是一想到待會兒宴席上國公爺將要提及的事，便實在難以平復心緒。
見她神色緊繃，綏國公唇角噙著淺淡笑意：「凝兒不必拘謹，到老夫身旁落座便是。」
「是。」
蘇晚凝嗓音發顫，面上染上薄紅，緩步走到綏國公右手邊第一席。
落座後才察覺身側便是裴昭，頓時心口狂跳不止。
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蘇景衡見妹妹這般模樣，眉頭擰得更緊。
坐在蘇晚凝對面的楚崇義，望著少女局促不安的模樣，又瞥向身側目不斜視的裴昭，唇角微揚。
他轉頭看向綏國公：
「國公爺，蘇小姐這般侷促，想來滿座皆是男子，少女難免羞怯。
不如將林大人也請過來。一來她奉陛下旨意赴宴，本就該予以敬重。」
話未說完，裴昭和蘇景衡同時抬眼看來。
楚崇義不動聲色掃過二人，面上玩味更甚，隨即落回蘇晚凝身上，繼續說道：
「二來，也能替蘇小姐稍稍紓解幾分窘迫。」
蘇晚凝立刻望向綏國公，雖未開口，神色里卻藏著全然的贊同。
綏國公瞧著她這般模樣，撫須笑道：「所言極是。」
他當即吩咐侍女：「去，請世子夫人親自去將林大人請來。」
「是。」 侍女應聲退下。
楚崇義悠然倚坐，目光淡淡掃過對面神色各異的三人。
另一邊，花廳內。
林舒早已落座，身前案上擺滿精緻吃食。
「林大人，國公爺有請，勞煩移步內間小席。」
世子夫人快步上前，語氣溫和熱忱。
林舒握著筷子，正要夾取案上菜餚，聽聞這話微頓片刻：「夫人，宴席已然開席，此刻喚我過去？」
世子夫人連忙笑著解釋：
「您代陛下前來，身份本就特殊。內間小席方才安置妥當，公爹便即刻命我過來相請，可見對您十分看重。」
蘇晚凝方才便被召了過去，林舒只覺幾分可笑，卻不願掃了主家顏面，當即放下筷子起身應答：
「既如此，我隨夫人前去。」
一旁侍女立刻上前引路，一路行至特設小席。
屋門推開，林舒迎上滿堂目光，步履從容入內，躬身行禮：「國公爺。」
見她氣度沉穩，全然不受周遭動靜影響，綏國公撫須點頭：「不愧是御前女官，這般氣度實在難得。」
「國公爺謬讚。」 林舒謙遜作答。
綏國公抬手，指向楚崇義身旁的空位：「請坐。」
「是。」 林舒安然在楚崇義身旁落座。
抬眼之際，正好對上裴昭望來的目光。
二人視線相觸，皆是淺淺勾了下唇角。
蘇晚凝見林舒到來，緊繃的神色鬆緩不少，看向她輕聲喚道：「舒姐姐。」
林舒朝她溫柔頷首，回以淺笑。
楚崇義看了眼二人神態，開口道：
「今日乃是國公爺壽辰，理當向老人家敬酒祝壽，不知二位小姐可能飲上幾杯？」
蘇晚凝本就盼著借酒壯膽，連忙應道：「我可以。」
林舒也微微頷首：「自當如此。」
很快便有侍女上前，為座上幾人斟滿酒水。
楚崇義率先端起酒杯，看向綏國公：「今日國公爺壽辰，晚輩借這一杯，恭祝您福壽綿長。」
其餘人聞聲，紛紛執杯附和。
綏國公端起身前茶盞，笑意融融：
「承蒙諸位前來為老夫賀壽。老夫年歲已高，便以茶代酒，回敬各位。」
林舒端起酒盞，只淺淺抿了一小口，便將酒杯放回案上。
裴昭舉杯飲酒之際，始終暗暗留意著她，見她並未多飲，心神稍定，隨即移開視線。
蘇景衡瞧著二人幾番視線交匯，林舒自始至終，都不曾看向自己。
事到如今，他若是還瞧不出二人之間另有牽扯，那便是真的愚鈍。
滿心酸澀與不甘壓上心頭，他將杯中酒一飲而盡。
待到一輪酒過，綏國公含笑開口： 「你們皆是老夫十分看重的後生。今日有你們陪在席上，是老夫的福氣。」
楚崇義適時接話：「國公爺戎馬半生，為大周立下赫赫戰功。能陪老壽星賀壽，才是我等晚輩的榮幸。」
綏國公聞言微微頷首，語氣坦蕩：
「老夫年少時，境遇與定遠侯相仿，並無祖蔭可依。
全憑沙場戰功立身封侯，後得先帝器重，晉封國公。
如今子孫滿堂、家門安穩立足，既有天朝庇佑，亦靠自身勤勉打拼。
人的一生際遇浮沉，當真玄妙難測。」
說罷他抬手示意，溫聲道：「諸位切莫拘束，只管動筷用菜。」
眾人聞言，紛紛執筷取用。
幾輪酒盞往來過後，綏國公看向蘇晚凝：「今日老夫壽辰，凝兒可願撫琴一曲，為筵席助興？」
冷不丁被點名，蘇晚凝微微一怔，抬眸迎上綏國公期許的目光，知曉這是老人家有意給她展露才學的機會，便輕輕頷首：
「凝兒遵命。」
話音落下，侍女連忙將琴案安置在廳堂一側。
蘇晚凝行至案前落座，深吸一口氣，雙手落於琴弦，悠揚婉轉的琴音緩緩漫開。
她抬眼悄悄掃向裴昭，撞見他投來的視線，又忐忑又竊喜，連忙垂下眼帘，專心彈奏琴曲。
林舒聽著琴音，不動聲色抬眸望向對面的裴昭。
裴昭當即接住她的目光，回望過來，唇角淺淺一揚。
不多時，一曲終罷，楚崇義率先拍掌：
「蘇小姐琴藝出眾，想來自幼勤習，方能有如此造詣。」
綏國公撫須含笑：「凝兒是我看著長大的，自幼研習琴藝。這般世家閨秀的涵養，實屬不俗。」
說罷，他轉頭望向裴昭，語氣帶著幾分深意：「定遠侯以為如何？」