綏國公沉默片刻，聲音沉下來：
「凝兒不必憂心，此事老夫應下。
你乃是勛貴嫡女，薛尚書縱然位高，求娶於你，本就算是高攀。
只是礙於你兄長這層上下級的情分，侯府若是直接回絕，確實多有不便。
交由老夫從中周旋，便不至於將這份難堪落到你們兄妹頭上。」
蘇晚凝連忙叩首：「多謝國公爺。」
「不必多禮。」 綏國公望著跪在地上的少女，「說到你的親事，老夫今日原本便打算同你商議。」
蘇晚凝神色微訝：「我的親事？」
綏國公抬手虛扶：「正是，你起來回話。」
蘇晚凝連忙起身，重回座上。
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綏國公不緊不慢問道：「凝兒可中意英武的男兒，譬如武將一類？」
聽見這番問話，蘇晚凝心神一顫，一時失語，不知該如何應答。
瞧她這般怔忪模樣，綏國公心中已然瞭然，捋著鬍鬚爽朗一笑：「想來不少女子都傾心武將，凝兒亦是如此。」
蘇晚凝垂落眼帘，抿緊唇瓣，一時不知該如何作答。
綏國公放輕聲音，繼續問道：「凝兒可聽說過定遠侯裴昭？」
聽見這個名字，蘇晚凝猛然抬眼，呼吸微滯，心口的跳動漸漸急促起來。
見她這般反應，綏國公唇角浮起笑意：
「看來是聽說過。定遠侯是老夫一向看好的年輕後生，能力出眾，年少封侯。
他雖是寒門起家，沒有世家根基，卻憑一己之力掙下赫赫功名，實屬難得。
若能結下這門良緣，不知凝兒心中可有所牴觸？」
蘇晚凝全然沒料到綏國公竟會主動撮合她與定遠侯，巨大的驚喜湧上心頭，一時間手足無措。
臉頰陣陣發燙，目光也不知該落向何處。
見蘇晚凝久久不語，綏國公故作惋惜：「莫非凝兒並不中意定遠侯？這般說來，老夫原本的盤算，倒是要作罷了。」
「不是的！凝兒對定遠侯並無半分不喜。」 蘇晚凝連忙開口，語調帶上一絲慌亂。
綏國公笑道：「這般說來，凝兒是願意的。」
蘇晚凝不願錯過這樁良緣，縱然滿身羞怯，還是鼓足勇氣開口：「凝兒願意。」
話音落下，她的心依舊懸著，抬眼看向綏國公，聲音帶著幾分忐忑：「只是不知侯爺那邊會不會……」
綏國公淡然一笑：
「無妨。定遠侯至今未曾婚配，老夫身為長輩，過問他的終身原是分內之事。他今日便會前來赴宴，老夫尋個機會，向他提一提此事。」
這本就是蘇晚凝心心念念的事，只是萬萬沒料到會進展得如此之快。
事已至此，她定了定神，輕輕頷首：「好。」
「好，好。」 綏國公含笑應下。
御書房。
「陛下，軍務、財賦、民政、刑名諸般奏章，臣女均已分門梳理妥當。」
林舒立在御案前，對坐於一旁飲茶的熙和帝躬身回稟。
熙和帝放下茶盞，起身緩步行至御案前，唇角噙著淺淡笑意：「辛苦你了。」
他在御案後坐定，抬眼看向林舒：「舒兒，今日國公府壽宴，你去一趟，權當散心。」
林舒微微垂眸，恭謹回話：「那是世家勛貴往來的筵席，臣女身份不符，不便貿然前去。」
熙和帝淡淡一笑：「有何不妥。你代朕前去頒賜壽禮，持天子差遣，無人敢輕待你半分。」
林舒略有遲疑：「往日這類差事，向來都是陳公公經辦。」
侍立一旁的陳德順立刻躬身陪笑：
「老奴年紀大了，腿腳遲緩，怕是奔走不周。若由姑娘代勞，再妥當不過。」
說罷，二人一併看向她，靜待答覆。
林舒稍作思索，不再推辭，垂首應道：「臣女遵旨。」
待林舒攜同小太監、捧著御賜壽禮退離御書房，陳德順才俯身低聲道：「但願林姑娘能明白陛下的一番深意。」
熙和帝抬眸淡淡掃他一眼：「朕能有什麼深意。」
陳德順心頭一緊，立刻輕拍嘴角請罪：「是老奴多嘴妄言。」
熙和帝卻並未動怒，神色反倒緩和幾分：「但說無妨，朕是什麼用心？」
見帝王神態鬆弛，並無責罰之意，陳德順才謹慎開口：
「陛下是掛念姑娘的婚事。借這代天子赴宴的差事，讓她在勛貴當中多露露面，盼她能遇上一樁合適的良緣。」
「你這老奴，倒是看得通透。」
熙和帝聲音中帶著一絲悵然：
「她如今年已二十，身邊沒有親人依仗，亦無家世傍身，想求一門不委屈她的親事並不容易。
總得嫁入一戶體面勛貴之家，才對得起她父親的在天之靈。」
陳德順垂首，輕聲應道：「但願能夠如此。」
另一邊，綏國公府。
賓客陸續入府。
方才陪著綏國公下棋的蘇晚凝，心神始終難以安定。
待一局棋落定，她抬眼看向綏國公：
「國公爺，凝兒見賓客已經陸續到來，想去看看兄長可曾到了，可否容我失陪片刻。」
綏國公瞧出少女神色緊繃，丟下手中棋子，含笑說道：「去吧。」
「多謝國公爺。」 蘇晚凝拉起坐在一旁的妞兒，朝府門方向行去。
二人穿行迴廊，蘇晚凝腳步忽然頓住，微微蹲下身看向妞兒：「清早我同你交代的事，可記牢了？」
妞兒鄭重點頭：「記下了小姐。若是遇上裴將軍，我便主動上前搭話。」
蘇晚凝抬手輕輕揉了揉妞兒的發頂，站起身，深吸一口氣，壓下心頭紛亂，攜著妞兒繼續往前。
就在這時，蘇景衡的馬車行至國公府門前。
他撩開車簾正要下地，抬眼便看見裴昭從對面馬車上走下。
蘇景衡腳步猛地頓住，攥著車簾的手不由得收緊。
山陽縣邊軍營地的那一幕，再度浮現在腦海。
這些日子他一直勸自己，那不過是昔日主上體恤腿腳不便的下屬，可耳邊總似有餘響，不斷提醒他，那便是實情。
連日來，他便困在這般自我寬慰與暗自疑竇之間。
此刻再次見到裴昭，胸中那股鬱結，愈發難以壓制。
見他出神怔愣，立在車轅旁的沉舟低聲喚道：「公子。」
蘇景衡強行按捺住胸中悶滯，走下馬車，徑直朝裴昭走去。
裴昭也一眼望見蘇景衡，微微頷首。
他本打算徑直入府，見對方朝自己走來，便立在原地等候。