「我便說了，你又能怎樣？」
溫時霖居高臨下地睨著身形尚矮的謝辭：
「就你這黃口孩童，到時候連馬背都攀不上去，可莫要當場哭鼻子。」
謝淳上前一步擋在謝辭身前，冷眼看向溫時霖：
「國子監本是以學識為重的地方，君子六藝只是旁枝。若是文試落於下風，倒要看看，你們這些公卿世家子弟，要如何向家族交代。」
這番話落下，周遭鬨笑也跟著弱了幾分。
溫時霖唇角仍噙著一絲嘲弄，又往前湊了湊，壓著嗓音說道：
「國子監比拼才學，不過是你們寒士謀求進身的門路。於我們世家子弟而言，人脈、家族根基擺在那，區區監生功名，本就無足輕重。」
說罷他往後撤開一步，揚聲道：
「你們可要勤加操練，別叫我們贏得太過輕易。走。」
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一眾世家子弟簇擁著溫時霖揚長而去。
幾名少年望著他們遠去的背影，個個眉頭緊鎖。
季文澤心有餘悸，語氣局促不安：「這群人學識平平，氣焰反倒如此張狂。」
謝謙攥著拳頭，滿是憤懣：
「方才他們這番放肆言語，真該讓夫子聽見。學堂自有規矩，豈能任由他們肆意折辱同窗。」
唐松年神色沉靜，輕輕搖頭：
「多說無益。出身便是這世間實打實的依仗，這點我早已看透。
他們好不容易逮到可以壓過我們的機會，自然要肆意張揚。
如今我們別無他法，唯有在比試上拼盡全力。若是輸得太過狼狽，往後只會受盡他們嘲諷。」
一句「輸得太過狼狽」，讓本就壓抑的氣氛又沉了幾分。
眾人心裡都清楚，即便再努力，這場比試也毫無勝算。
不多時，謝府。
謝辭來到周氏院中：「祖母，爹，我回來了。」
這是林舒就任女官之後，再次見到阿弟，臉上不由泛起喜色：「辭兒。」
「林……」 謝辭連忙拱手，本想喚「林舒姐」，轉瞬想起身份禮數，急忙改口：「大人。」
林舒心頭一空，依舊溫和笑道：「無妨，私下府中相見，往後還是叫我林舒姐。」
見林舒身居女官依舊這般親和，謝辭心中一松，連忙應道：「林舒姐。」
見阿弟這般乖巧知禮的模樣，林舒心頭泛起一片柔軟。
她唇邊噙著淺淡笑意，負手立在一旁，靜靜聽謝辭說起國子監的見聞。
說著說著，謝辭情緒漸漸激動：
「那幫世家子弟素來輕視寒門，口口聲聲說我們本就不配入國子監。
於他們而言，靠著家世門第便足以站穩腳跟，區區監生功名，本就不值一提。
課業文章他們不屑相爭，唯獨這場騎射比試，反倒卯足心氣要狠狠壓我們一頭。
若是我們輸得太過難堪，豈不是給他們落下口實，說寒門子弟本就不該留在國子監求學。」
謝清風神色微微訝異：
「不過一場與經史課業無關的騎射比試，竟牽扯出這般利害。」
謝辭連忙接話：
「古有君子六藝，射箭、御馬本就在其中。國子監平日雖以經史課業為重，可那幫世家子弟偏要拿這套古禮做由頭，一心要在此事上壓過我們。」
聽著這番話，林舒臉上的笑意慢慢消散。
回到竹林小院，林舒推開門，便見裴昭斜倚牆畔翻看書卷。
心頭愁緒頃刻散去大半，她面上浮起笑意，壓著嗓音道：
「侯爺幾時過來的，切莫被旁人撞見。」
裴昭擱下書卷，含笑望向她：「有聰慧的林大人替我遮掩，我又有何懼。」
這話入耳，林舒臉頰發燙，下意識垂眸避開他的目光。
她略一旋身，後背輕輕靠向裴昭胸膛。
裴昭手臂輕搭在她腰前，聲音貼在她耳畔，低聲問道：
「方才瞧你神色不大好看，可是遇上什麼難事？」
林舒坦然開口：
「還是國子監騎射比試的事。原先我只當這不過是一場尋常較量，可聽辭兒說起，世家子弟存心要令寒門學子難堪。
若是當真落敗，朝野必會生出流言，認定寒門縱使入了國子監，本事依舊不及世家。
寒門子弟如今雖得以入監求學，總算有了公平治學、謀求仕途的機會，可朝廷尚未釐清世家蔭官的積弊。
倘若在眾目睽睽之下一敗塗地，這些寒門子弟的進取心，必會大受打擊。」
裴昭勾起唇角：「所以舒兒是想著，此事不能輸，只可贏？」
林舒點頭：「的確如此。」
隨即又滿心憂慮：「可這幾乎沒有可能。就算明日去軍營操練一日，也不可能轉瞬扭轉局面。」
裴昭頓了頓，說道：「你說得有理，卻也並非全無辦法。」
聽聞此言，林舒從他懷中退開，轉過身正對他：「侯爺有法子？」
裴昭順勢握住她垂在身側的手：「崇安不是將要入國子監嗎，正好可以讓他加入進來。」
林舒眉頭依舊緊鎖：
「這我並非沒有想過。有五殿下入局固然如虎添翼，只是一眾寒門學子根基著實有限。」
裴昭笑道：
「騎射比試，最忌心氣浮躁。世家子弟多愛爭一時風頭，反倒容易自亂陣腳。我們只要分工妥當，控住進退節奏，未必沒有可乘之機。」
「爭一時風頭？」 林舒抓住這一處字眼，面上慢慢浮起笑意：「我知道了，那就由著他們盡情去爭。」
裴昭看向她：「舒兒想到什麼？」
林舒神色意味深長，眸中掠過一絲冷光：
「索性把此事鬧大，既給五殿下一個嶄露頭角的機會，也好好壓一壓世家的氣焰。」
裴昭望見她眼中的鋒芒，未再追問：
「好。學子們的騎射操練，交由我來處置。朝堂上的謀劃，便交由你來安排。」
翌日。
謝清風領著五人來到軍營。
營中刀劍交擊、操練呼喝不絕，間或響起拳腳相撞的悶響，看得幾名少年不由得睜大雙眼。
射圃內，騎兵策馬飛馳，弓弦脆響接連響起。
一支支利箭破空而出，重重釘在靶面，靶垛隨之微微震顫。
少年們看得目不轉睛，陣陣驚呼此起彼伏。
楊雲舟立在一旁，神色冷厲，高聲提點：「身隨馬勢，控穩身形，方可放箭。」
謝清風領著五人走上前：「楊校尉，人我帶來了。」
唐松年連忙帶著其餘幾人一同拱手行禮：「見過楊校尉。」
楊雲舟微微頷首：「諸位無需多禮。」
隨即揚聲朝一旁的新兵吩咐：
「暫且歇息片刻。下一輪，換國子監來的幾名士子上場。」
「遵命。」 新兵們紛紛翻身下馬。
聽聞此言，幾人心頭一慌，不由彼此對視一眼。
謝清風急切開口：
「楊校尉，是要他們如同方才新兵一般，上場馳射？」