熙和帝抬眸，打量眼前的兒子。
少年自去往軍營之後，父子相見寥寥，他對這孩子素來疏於照拂，如今身形已然高出自己半截。
他抬手示意：「坐吧。」
熙和帝邁步走入屋內，楚崇安垂首緊隨其後。
待到帝王在案前落座，楚崇安雙手交疊肅立一旁，滿身拘謹。
父子素來生疏，熙和帝心中瞭然，便不多言語，伸手取過案頭課業細細翻看。
紙上字跡規整，筆勢剛勁有力，看得出來是下過苦功的。
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再讀文中內容，雖無驚世才學，卻文辭通順，所持見解也算穩妥得當。
他將課業擱在一旁，淡淡說道：「字寫得不錯。」
「多謝父皇誇獎。」少年連忙抬眼，面上浮起幾分赧然，「只是課業中，尚有許多想不透的地方。」
言罷便垂下眼帘，默然肅立一旁。
陳德順暗中遞去一個眼色，示意他趁此機會向陛下討教，藉此拉近父子情分。
楚崇安卻抬手摸了摸腦袋，全然沒有領會其中用意。
瞧見少年這副略帶懵懂的模樣，熙和帝心中泛起一絲軟意，唇角輕輕揚起。
他已然許久，不曾見到諸子之中，有人這般不加掩飾、流露本心的模樣。
熙和帝沉吟片刻，出聲吩咐：
「你長年駐守軍中，雖也有人教習文墨，終究不比宮內課業周全。如今大軍已然班師，軍務清閒，往後不必再赴軍營，留在宮中補齊課業。」
楚崇安聞聲應下：「兒臣遵旨。」
片刻之後，卻又開口：
「父皇，兒臣自會用功補足學識，便是夜裡多伏案苦讀也無妨，只是可否不要令兒臣徹底脫離軍營？」
熙和帝神色微沉：「這是為何？」
楚崇安微微俯身，語氣帶著幾分小心翼翼：
「兒臣久居軍營，習慣與軍中將士切磋相處，在那裡過得舒心。可深宮之中，並無相熟的同伴，終日困在此處，反倒難以靜心向學，還望父皇成全。」
說罷，楚崇安偷偷瞟向熙和帝，暗自觀察他的神色。
熙和帝望著他侷促的模樣，又瞥過紙上「當世士林」幾字，心中已有定計：
「也罷。朕知曉你自小便適應軍營生活，素來慣於群居相伴。
讓你獨自拘在宮中讀書，確實難有進益。
朕便安排你去一處能夠結識少年學子的地方，彼此切磋學問，想必更易有所長進。」
聽聞此言，楚崇安面露幾分憂色，望向熙和帝：「父皇，不知要將兒臣派往何處？」
熙和帝看向他，語氣帶著幾分深意：「過兩日你自會知曉。」
說罷，他站起身，抬手輕拍楚崇安的肩頭：「到那時，若是依舊答不出這道考題，朕可不會輕易饒過你。」
楚崇安連忙拱手：「是，父皇。」
待熙和帝的身影徹底走遠，楚崇安臉上的拘謹神色慢慢散開，快步往御花園而去。
天色昏暗，他來到御花園一處僻靜湖灣，望向暗處正憑欄遠眺的人影，低聲喚道：「林舒姐。」
林舒聞聲回眸：「事情辦得如何？」
楚崇安臉上露出少年真切的笑意：
「你果真料事如神。父皇方才去書堂見我，問及課業，我皆是依照你先前提點的回話。
父皇說，要為我尋一處可以與少年學子切磋學問的地方，你猜猜會是何處？」
林舒面上揚起笑意，篤定道：「國子監。」
楚崇安眼眸微睜：「當真？」
林舒點頭：
「這正是殿下結交士林最好的機緣。陛下一則憂心殿下學業淺薄，二則身為人父，有心成全你的心意，盼你藉此補足經史，與一眾士子切磋進學。」
楚崇安心中瞭然，一笑開口：
「我原以為直白性情在父皇面前只會吃虧，沒想到這般不加掩飾，反倒能得到父皇看重。」
林舒唇角微揚，目光落向遠處搖曳的宮燈，輕聲嘆道：
「陛下雖身居帝王之位，終究也是一位父親。」
林舒沒有繼續往下說，塵封的往事悄然漫上心頭。
往昔自己尚且年幼，熙和帝拋開帝王的威儀拘束，常帶著她嬉鬧玩樂，心情暢快之時，亦會笑得雀躍開懷。
帝王本就存著一份少年心性，嚮往自在坦蕩。
如今國事纏身、心力交瘁，眼見朝堂處處爾虞我詐，想來，才會對這般不加矯飾的本心生出幾分期許。
林舒回過頭，神色鄭重幾分：
「伴君如伴虎，這話永遠都不過時。我也並非全然知曉帝王的心思，往後的路，終究要靠殿下自己走出來。」
楚崇安斂了笑意，正色道：「放心，我自會努力。」
翌日，國子監。
「今日的課業便到這裡，明日休沐一日，後日再會。」夫子宣布散課。
「夫子再見。」監生們紛紛躬身行禮。
待夫子走遠，謝辭快速收拾好書笈，同身旁的謝淳、謝謙微一點頭，隨即走到唐松年座位前，確認左右無人，壓低聲音道：
「唐大哥，跟你說個事。我爹捎信過來，替我們謀到一個去京郊軍營觀摩演武的機會，正好趁著明日休沐，咱們可以去見識一番真正的騎射。」
唐松年收拾書笈的動作一頓：「當真？」
「辭兒。」外頭傳來喊聲，謝辭抬眼見是季文澤，連忙朝那邊招手：「馬上來。」
他轉過身，繼續低聲同唐松年說道：
「我爹常年在軍中行醫，與定遠侯頗有交情，此番是侯爺親自應允，我們方能入內觀摩。明日咱們五人一同前往，定能大有收穫。」
「定遠侯？」唐松年微微一怔，隨即綻開笑意，「那可太好了。」
二人不再多言，背起書笈，與季文澤會合，一同走出學舍。
五人說笑著走向學宮正門，沒行出多遠，便見溫時霖領著一眾世家子弟從側廊緩步走出。
溫時霖神色倨傲，望向謝辭一行人：
「騎射比試近在眼前，不知爾等寒士之流，如今能拉得開硬弓了嗎？」
話音落下，周遭圍觀的子弟哄然發笑。
唐松年面色一冷：
「逞口舌之快又有何用，孰勝孰負，待到比試時自見分曉。」
溫時霖好似聽見天大的笑話，笑得身子微微晃動：
「就憑你們？一個靠抄書餬口、從未碰過弓箭的寒門子弟，一個滿身市儈的商賈子弟，再加三個手無縛雞的書呆子，也妄想勝過我們？」
周遭鬨笑聲愈發響亮。
謝辭抬眼看向溫時霖，諷刺道：
「原來你在國子監修習多年，學到的竟是以門第論本事。這般見識，倒是叫人大開眼界。」
溫時霖卻並未動氣，反倒帶上幾分蠻橫的笑意，往前踏出半步：
「我便是以門第論本事，你又能如何？家父官居丞相，我身邊這些同窗，父輩皆是尚書重臣。反觀你爹，不過一介江湖游醫罷了。」
說罷放聲大笑。
「你！」謝辭面色漲得通紅，脊背繃得筆直，「不准你非議我父親。」