陸崢翻身下馬，躬身行禮：
「末——」
一個「將」字剛到唇邊，他硬生生咽了回去，低聲改口：
「參見將軍。」
裴昭同樣翻身下馬，走到他面前：
「咱們共事多年，就這般不辭而別，都不與我說一聲？」
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陸崢一時不知如何應答，微微避開裴昭的視線，故作輕鬆道：
「此番確是我失禮。待日後回京，我定登門賠罪。」
望著他拘謹疏離的模樣，裴昭暗自輕嘆，收起方才的戲謔，正色開口：
「不過一紙調令，難道朝夕之間，你我便要生分至此？」
聽聞此言，陸崢急忙開口辯解：「不是的將軍，實在是我……」
千般心緒堵在喉間，他話到嘴邊，卻無從出口。
裴昭看向道旁一塊大石，抬手示意：「去那邊坐坐。」
陸崢應聲：「好。」
二人並肩在大石上落座，裴昭語重心長道：「這件事，我應當向你致歉。」
陸崢聞聲一怔，連忙搖頭：
「此事與將軍無關。說到底是我能力不足，難當右將軍一職，將我調往別處，本就合乎情理。將軍不必為此自責。」
裴昭輕輕搖頭：
「並非如此。他們真正針對的人是我，反倒連累了你。
他們特意趁我不在京城倉促下發調令，用意便是拿你開刀。
你隨我鎮守邊關，屢立戰功，如今毫無過錯卻被遠調西南，職位落差巨大。
軍中將士看在眼裡，只會覺得我連身邊出生入死的袍澤都護不住，士卒寒心，我在邊軍中的威望，自然日漸受損。」
陸崢聞言，雙目不由一睜：「我竟從未想過這層利弊。」
裴昭看向他：「正因如此，無論是為你，還是為我，斷不能讓他們得逞。」
陸崢神色一緊，連忙勸阻：
「將軍萬萬不可為我冒這般風險。若是公然阻攔此次調動，必定落人口實，難保不會有人彈劾你偏袒舊部、不遵聖上裁斷。縱使能將我留下，我也於心難安。」
裴昭笑著拍了拍他的肩頭：
「放心，我不會強行阻攔這份調令。我只問你，倘若不必遠赴西南做閒職，前往地方處置更為棘手的要務，你可願意？」
陸崢神色微震：「將軍此言何意？」
裴昭坦然說道：
「如今大周最難維繫的便是民間生計。
此番去往山陽縣，我和林大人親眼所見，一邊是流民遍地，一邊是鄉紳豪強霸占大片良田，還私養大量莊丁，肆意欺壓百姓。
眼下秋收在即，雙方極易爆發衝突，急需一名武將前往震懾，穩住地方局勢。
林大人打算向陛下陳情，舉薦你往來各地。你可願意領兵巡守，制衡豪強，庇護一方百姓？」
陸崢瞬間領會裴昭用意，依舊難掩心中錯愕：
「為何會選中我？我只剩一臂，身有殘缺，算不得健全之人。」
裴昭意味深長一笑：「恰恰是這點，才最為合適。你可願意？」
陸崢略作思量，而後重重頷首：
「我自然願意。依舊能夠領兵，還可以守護百姓，遠比前往西南就任驛路巡察使要強上百倍，我願意。」
皇城，御書房。
「獨臂將軍？」
熙和帝聽完林舒的提議，眼眸微睜，低聲重複一句。
林舒立在熙和帝面前，頷首道：
「正是獨臂將軍。此次民女與蘇大人遠赴山陽縣，明知時疫是人禍，卻苦於身旁無武力依仗，處處受制、寸步難行。
幸而定遠侯及時馳援，以武力穩住局面，我們才順利集齊證據，將首犯葛振庭、山陽縣令一併押解入京。
往後朝廷想要在地方推行安民舉措，需有武力鎮場。
這般力量不在於動輒廝殺，而在于震懾人心。
臣女首推右將軍陸崢。
陸崢斷臂從不是缺憾，而是從邊關死人堆里搏出來的勳章。
世人聽聞『獨臂將軍』之名，便知其人不懼兇險、無所顧忌、敢下狠手，威懾之力，遠勝尋常武將。」
熙和帝緩緩頷首：「你的思路倒是穩妥。」
他抬眼看向林舒，神色微微有些不自在：
「只是你有所不知，昨日兵部遞上調令，直言陸崢身有殘損，不宜繼續執掌邊軍要務，朕已然批覆，令他調往西南出任驛路巡察使……」
林舒聞言一怔，面上露出幾分意外之色：「竟有此事？」
她悄悄抬眸，留意著熙和帝凝重的神情，從容進言：
「在臣女看來，驛路巡察使本職便是巡查沿途治安，恰好與我們想要借他震懾地方的想法不謀而合。
只是單單令他只管驛路，未免大材小用。
不知可否令陸將軍保留原有差事，再兼領巡田武尉，兩職並行。
這般重用身有傷殘的有功將士，足以彰顯陛下體恤邊關浴血之人，此事傳揚出去，也算一段佳話。」
話音落下，熙和帝蹙眉看向她，殿內頓時一片安靜。
林舒屏息等候熙和帝示下。
片刻後，熙和帝釋然一笑：
「好，便依你的意思。朕即刻派人快馬前去，將他截留下來，明日早朝召他上殿領職。」
林舒鬆了口氣，連忙躬身：「多謝陛下。」
翌日，金鑾殿。
「陛下駕到。」
早已分班肅立的文武百官連忙躬身跪倒：「吾皇萬歲，萬歲萬萬歲。」
熙和帝緩步登上御座，抬手沉聲說道：「眾卿平身。」
「謝陛下。」
百官依次起身，瞥見立在御座旁的林舒，殿中頓時泛起一陣細碎騷動，不少官員面露訝異。
熙和帝淡淡開口，平息眾人疑慮：
「今日朝會，首要議定山陽縣時疫案首犯葛振庭、呂惟善的處置事宜，林大人親身查辦此案，理當在場，以備問詢、據實陳述。」
他抬眸望向朝臣隊列：
「此案當初交由戶部主辦，戶部不妨說說看法。」
薛明章連忙出列，躬身奏道：
「此番戶部人員遠赴山陽，歷盡周折方才搜集齊全罪證，查明時疫乃是人為釀成，實在令人髮指。
臣以為，鄉紳葛振庭應當即刻處斬，以儆效尤。
至於山陽縣令呂惟善，他雖罪責難逃，卻並非首惡。
起初他只打算借蒼耳驅離流民，並未料到會釀成這般大規模時疫。
禍事爆發之後，他亦全力組織疫病救治、安撫流民。
依臣之見，可將呂惟善革職流放，令天下地方官吏引以為鑑。
另外臣還有一言，此案內情不宜大肆宣揚。
此番毒物投於賑濟流民的粥食之中，若是廣為傳播，恐令天下百姓心生驚懼，激起動亂。」
聽聞此言，林舒微微蹙眉。
前排的楚崇義目光落向她，唇角緩緩勾起。