夜晚。
陸崢回到京郊家中。
小院燈火融融，暖意透過窗紙漫出。
他立在院門前靜默良久，院內孩童清脆的嬉鬧聲陣陣傳來，落入耳中，格外熨帖，也格外刺心。
妻子湯氏溫柔的叮囑隨之響起：「切莫鬧得太過，當心跌碰受傷。」
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「娘放心。」大兒子清亮的嗓音傳來，「我們在學爹爹上陣殺敵。」
陸崢靜立再聽片刻，壓下心中沉鬱，面上浮起一抹淡笑，抬手推開院門：「我回來了。」
兩個孩子聞聲立刻撲上前，齊聲喚道：「爹。」
湯氏眼中閃過驚喜，快步上前：「今日怎得回來了？前幾日你才歸家探望過。」
陸崢語聲平和：「明日我便要動身去往西南辦差，侯爺特意准許，讓我今夜歸家小住。」
湯氏微微一怔：「你素來駐守北境，怎會突然前往西南？」
陸崢從容應答：「朝廷有意委派，旁人未必有這般機緣。」
湯氏鬆了口氣，笑道：「那你可得盡心辦事，難得朝廷這般器重你。」
一旁兩個兒子湊上前來，大兒子晃了晃刻意束起、空落落的袖管模樣：
「爹，我長大後也要學你，做個獨臂將軍。方才我單用一隻手，就打贏弟弟了。」
湯氏聞言神色一緊，下意識看向陸崢，見他神色平和，才柔聲開口：
「昭兒有志氣，想要效仿你爹爹，往後便要日日勤練武藝。」
大兒子用力點頭：「我曉得的。」
陸崢將她細微的失態盡收眼底，卻並未點破，只溫柔看了眼妻子，含笑揉了揉兩個兒子的頭頂。
夜色漸深，待妻兒沉沉睡去，屋內歸於安靜。
陸崢獨自走出庭院，拎著一壺酒靜坐月下。
晚風微涼，皓月懸空。
他仰頭飲下一口烈酒，辛辣滑入喉間，卻驅不散層層疊疊的澀意。
一想到往後再無沙場鏖戰，再無袍澤並肩，只剩孤身輾轉各處驛站，守著這份因他身殘方才安置的差事，無邊悲涼湧上心頭。
肩頭難以抑制，微微震顫，細碎的抽噎自喉間溢出。
他慌忙死死捂住口唇，將所有聲響盡數壓下。
翌日。
林舒、裴昭一行人靠近京郊，尋到一處山泉旁停下休整。
一路好奇扒著車簾眺望沿途風光的王秋枝放下車簾，轉頭看向林舒：「大人，午間想吃些什麼？我去替您置辦。」
林舒放下手中書卷，語氣隨意：「不必特意張羅，同大夥一道用膳便好。」
王秋枝連忙搖頭：「怎能一樣。大人是大人，將士是將士。如今有我隨行伺候，境況自當與往日不同。」
話音未落，不等林舒再勸，王秋枝便掀簾下車，徑直往伙夫那邊走去。
衛弛瞧見她，臉上堆起熱絡笑意，上前問道：「王姑娘，不知林大人是否在車內？」
王秋枝噗嗤一笑：「衛弛大哥，車馬才剛停穩，我也是才下車，這般詢問，未免多此一舉。」
「原來如此。」衛弛頷首，「有勞姑娘。我家主子有要緊公務，想同你家大人說上幾句。」
他把「要緊公務」四字咬得極重，王秋枝立時會意，爽快應道：
「你儘管請侯爺過來便是。我去張羅吃食，絕不會打擾二位主子商議要事。」
「好。」衛弛擺出一副正經模樣，「那我這便去回稟主子。」
目送王秋枝走遠，衛弛暗自一笑，快步迎上剛下馬的裴昭，低聲稟報：
「主子，辦妥了。王姑娘不會貿然過來打擾。」
裴昭淡淡頷首，徑直走向林舒的馬車，掀簾入內。
林舒見他進來，含笑望向他。
裴昭在她身側落座，無奈輕笑：
「有位事事上心、太過勤快的侍女，不知是福是禍。想要同你安安靜靜說幾句話，都要尋機會。」
林舒唇角帶笑，出言調侃：「閒談自然無妨，只是侯爺當真只為說幾句話而來？」
這話入耳，裴昭唇角微揚，卸下幾分刻意持重，伸手握住她的手：「這話倒是不假。」
林舒坦然受之，任由他將自己的手攏在掌心。
裴昭輕嘆一聲：「前方便是京城地界。我要返回軍營，你需回宮，往後怕是再難這般朝夕相伴。」
林舒輕輕頷首：
「眼下要務為先。秋收將近，流民依舊漂泊在外，倘若遍地金黃時，百姓仍看不到生路，許多人怕是撐不過這個冬天。」
裴昭深以為然：「你說得沒錯。」
林舒抬眼看向他：
「山陽縣這一遭，讓我看清一樁現實。想要安定地方、治理百姓，少不了武力作為依仗。若無兵馬制衡，單憑文官坐鎮一方，許多事寸步難行。」
裴昭靜靜回望她：「自是如此。你心中有何打算？」
「我反覆思量，需擇一名武將，領兵往來各地，震懾鄉紳豪強。」
裴昭揚眉一笑：「舒兒莫非屬意於我？」
林舒莞爾：
「自然不是。侯爺肩負鎮守疆土、威懾外邦之責，用來對付地方豪強並不合適。
況且朝中有人蓄意針對你，倘若依從朝廷這般調遣，頻繁處置地方動亂，不斷耗損你的威望，於侯爺、於大周皆不利。
我們需要另擇人選。」
裴昭語氣帶著幾分戲謔：
「可我原本還想著，若能藉此與你共事，再好不過。」
林舒神色卻認真下來：
「如今我在御前任職，屬天子近臣。侯爺執掌邊軍，手握兵權。你我這般身份，明面上不可往來過密，免得惹人猜忌，累及侯爺。」
裴昭輕點了點她的額頭：
「傻瓜，這般道理我怎會不懂，方才只是同你開玩笑。」
他轉回正題：「說說看，你中意誰？」
林舒從容剖析：
「邊軍久經沙場，個個都是真刀真槍拼出來的勇士，從邊軍中擇人，戰力定然強悍。不像地方守軍，常受本地人情掣肘，難以秉公辦事。」
裴昭淡笑著追問：「直說吧，你看中我麾下哪位將軍？」
「是有這麼一位。只是此事仍要徵詢本人意願。
畢竟鎮守邊關抵禦外敵，與前往地方調停民間爭端，職責截然不同。
我打算親自與他商議，徵得他應允之後，再向陛下上奏。」
見她神情認真，裴昭心中隱隱猜出人選。
他沉吟片刻，緩緩點頭：
「於朝堂而言，此番安排算得上委以重任。只是疆場將士所求不同，由你先行商議更為妥當，便依你所言。」