周老根抓起一塊大排骨，啃得滿嘴流油：「好吃。」
他咂了咂嘴：「賣了那丫頭，往後常有這般吃食，也不枉你這些年守著這個家苦苦熬著。」
田氏眼神微微躲閃，隨即厲聲反駁：
「你少胡說八道，什麼叫賣女兒？我都是為她好。去富貴人家做妾，總好過咱們母女困在這裡，日日受窮挨餓。」
做妾？
聽見這兩個字，王秋枝心頭巨震，幾乎不敢相信自己的耳朵。
田氏的聲音再度響起：
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「我這做娘的已然仁至義盡。為她謀得秋收祭典侍女的差事，讓她在人前露臉，才有機會被富家老爺看中納為妾室。住進深宅大院衣食無憂，怎麼都比在家苦熬要強。」
周老根瞥了眼滿碗排骨，嗤笑一聲：
「說得倒是好聽，拿著賣閨女換來的銀錢吃肉，心裡就一點不彆扭？」
田氏將菜碗往自己身前一攏，面色沉了下來：
「不想吃便不吃。姑娘大了總得尋人家，換些銀錢，讓我這當娘的享幾天清福，有何不妥。」
床下的王秋枝聽著這番涼薄言語，淚水止不住地往外涌。
她知曉先前葛家應允她做侍女，本就沒打算讓她活著回來。
葛家怕事發之後母親四處尋人鬧事，便拿送她去大戶人家做妾的說辭穩住母親。
她萬萬沒料到，母親竟真信了這套說辭，為些許銀錢應下此事，全然不顧她的生死。
自那以後非但不曾擔憂她分毫，日子反倒過得愈發舒心自在。
心口陣陣抽痛，滿腔憤懣再也壓制不住，她猛地從床下爬了出來。
突如其來的動靜，讓田氏和周老根啃排骨的動作齊齊僵住：
「是誰？」
下一瞬，王秋枝紅著眼從臥房走出。
田氏望見她，雙眼陡然瞪圓，慌忙丟下手中排骨站起身，臉上強行擠出幾分討好的笑意：
「秋……秋枝，你怎麼回來了？你不是……」
她慌忙看向周老根，神色窘迫，急著找話圓場：
「你周叔過來幫咱家修繕屋子，娘才特意燉肉招待……」
周老根臉上也掛著難堪的笑意，連忙附和：「沒錯，正是如此。」
王秋枝拭去眼角滑落的淚水，目光冰冷落向田氏：
「這般說來，秋收祭典過後，我失蹤七日不歸，你不曾有過半分擔憂。
反倒早已將我許給大戶人家做妾，只盼我不要再回來，生怕到手的銀錢就此落空，是嗎？」
田氏視線躲閃，不敢迎上女兒的目光，低聲辯解：
「娘……娘也是為你好。咱們兩個婦人過日子何等艱難，能遇上這樣的機會，對你而言是天大的造化。」
「天大的造化……」 王秋枝低聲冷笑，「我甘願捨棄前程，一心歸來奉養娘親，到頭來，在你心裡，早已沒有我這個女兒。」
她抬眼直視田氏，冷聲質問：「你把我賣了，換了多少銀子？」
田氏下意識抱緊懷中錢袋。
對上女兒從未有過的凜冽目光，她索性直接撒起潑來：
「你個死丫頭，竟敢這般同我說話？」
王秋枝瞧出銀兩藏在她懷中，當即快步上前，伸手便去搶奪。
田氏拼命護著錢袋，母女二人頓時拉扯在一處。
王秋枝雖身形單薄，力氣卻遠超田氏。
幾番爭執拉扯，終究將錢袋奪了過來。
她低頭看著手中沉甸甸的十兩銀子，唇角扯出一抹自嘲的弧度：
「區區十兩銀子，你便捨得賣掉親生女兒？」
田氏急忙撲上來搶奪，高聲叫嚷：
「區區十兩？這是你辛勞一輩子也掙不來的數目。你若當真有心奉養我，這銀子本就該歸我。」
王秋枝靈巧後撤一步，縱身站上木凳。
「你個不孝丫頭，速速把銀子交出來。」
田氏踮腳奮力去夠，王秋枝輾轉換手，次次輕巧避開。
幾番徒勞落空，她轉頭急喚一旁的周老根：「愣著做什麼，快來搭把手。」
「你敢！」
不等周老根起身，王秋枝厲聲喝止。
周老根被這聲厲喝震懾，脖頸一縮，終究不願摻和母女紛爭，分毫未動。
田氏又氣又急，只得回身繼續撲搶。
王秋枝望著親生母親為十兩銀錢面目猙獰的模樣，心頭一片寒涼。
她深吸一口氣，悽然出聲：
「好，銀子我還你。這十兩，便當償還往日生養之恩。從今往後，你我母女情分一刀兩斷，你再也不是我的母親。」
話音落下，她將錢袋重重擲落在地，徑直朝外走去。
田氏立刻撲上前將錢袋撿起，緊緊摟在懷中，對方才斷絕母女情分的言語，半分動容也無。
王秋枝腳步微頓，下意識回頭一望。
入目只見田氏滿心滿眼只有銀兩，自始至終未曾看她一眼。
她再無半分留戀，快步走出家門。
她一邊抹淚，一邊加緊腳步，直奔村口。
待到馬蹄聲遙遙傳入耳中，她忽然笑了，笑意里浸著淚水。
一口氣衝出村口，她扶著膝蓋大口喘息，抬眼望去，只見石大壯的身影已然漸行漸遠，在視野里縮成一個模糊小點。
心頭頓時焦灼，她顧不上紊亂的氣息，踩著田埂近路快步追趕。
奔出許久，終於在兩路交匯的官道上，望見那道騎馬的身影恰好行至路口。
她心中一喜，立刻揚聲呼喊：
「石大哥，等等我，等等我。」
曠野遼闊，呼嘯風聲盡數吞沒她的喊聲。
石大壯半點不曾聽見，馬速未減，徑直駛過交匯路口，一路向前而去。
王秋枝臉上的笑意瞬間褪去。
憶起前方還有一處岔口可攔人，她咬著牙，拼盡餘力朝前追趕。
可待她遙遙望見官道時，那匹馬恰巧再次疾馳掠過路口。
心知前路再無攔截之機，她顧不得險峻，順著陡峭草坡徑直衝下。
坡面濕滑傾斜，她一路踉蹌顛簸，狼狽落地踏上官道。
可四下一片寂靜，再也聽不見半點馬蹄聲響。
幾番狂奔早已耗盡她所有心力，她再也支撐不住，挪到路邊頹然坐地。
身後是徹底決裂的母親，再也回不去的家。
眼前是擦肩而過的機緣，落空的期盼。
積攢多時的委屈轟然決堤，她靠著路邊石塊失聲痛哭，嗚咽低語：
「我只讓你快點動身，你怎的就走得這麼急……」
恰逢一對路人夫婦途經此地，見她哭得這般失態，先是怔愣片刻，隨即掩嘴偷笑，回頭張望幾眼，便逕自離去。
旁人戲謔的目光刺得她瞬間哽住哭聲，可轉瞬之間，心中委屈愈發洶湧。
她索性閉上眼，放聲痛哭，只想將今日所有憋屈盡數宣洩。
「我還以為是誰在此痛哭。」
不多時，一道熟悉男聲忽地響起。
王秋枝猛然抬眸，只見石大壯勒馬停在身前，噙著幾分戲謔笑意，靜靜望著狼狽落淚的她。