又過片刻，沉寂許久的營帳，終於有了動靜。
帳簾被撥開，林舒率先走出，腿腳未愈，步履微跛。
緊隨而出的裴昭，伸手扶住她的胳膊，隨即乾脆利落將她打橫抱起，跨上車轅。
林舒順勢環住他脖頸，沒有絲毫推拒。
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很快帘布落下，將兩人的身影盡數遮掩，徹底隱入密閉的車廂之中。
親眼望見這一幕，尖銳的痛感席捲周身，蘇景衡幾乎喘不過氣，顫抖著手，慢慢放下車簾。
先前裴昭那句一直令他存疑的話，一遍遍在腦海迴響：
「林大人本就是我侯府中人。」
原來如此。
原來這才是她屢次絕情、與自己劃清界限的真相。
他無聲低笑，眼眶漸漸泛紅。
十年相伴，經年情愫，頃刻間盡數落空，恍若一場黃粱幻夢，只剩滿心空茫。
他不敢繼續深思，閉上眼倚向車壁，任由胸腔蔓開的鈍痛緩緩沉落。
妞兒瞧著他這般模樣，眼中浮起惶恐，卻格外懂事，一言不發，安靜守在一旁。
......
另一邊，西坳村。
石大壯陪著王秋枝緩步前行，慢慢走入村落。
兩人一路默然。
石大壯數次欲言又止，終究無從開口。
越是靠近村落，胸口越是沉悶不暢。
小院已然近在眼前，王秋枝停下腳步，轉頭看向石大壯：「石大哥，我到了，多謝你送我回來。」
兀自出神的石大壯回過神，抬眼望向院落：「竟這般快就到了。」
王秋枝勉強扯出一抹笑意，抬手指向院門：
「可不是到了。你儘快折返吧，大人應當早已動身，你是貼身侍衛，不宜在外久留。」
「嗯。」
石大壯應聲，腳下卻遲遲不曾挪動。
躊躇片刻，他終究開口：
「那日夜裡多謝你出手相救。
我清楚是你佯裝鬼魅嚇退歹人。你一個姑娘家，敢做出這般舉動，定要耗費極大勇氣，只為救我。
可我先前因祠堂一事心存芥蒂，待你態度冷淡。
這件事我一直記著，今日特意同你道謝。」
王秋枝坦然應下：
「確實。那晚我雖逼退那群人，事後自己也嚇得不輕。若是這些時日不曾跟著大人同住，夜裡怕是難以安睡。」
聽聞此言，石大壯心情越發沉重，靜靜望著她。
察覺到他目光里的擔憂，王秋枝連忙緩和氣氛，淺笑道：
「同你說笑的，我沒有這般膽小。況且家中還有母親，你不必憂心。」
石大壯微微頷首，視線向下垂落，低聲道：「你……是個好姑娘。」
話音落下，耳尖悄然發燙。
聽見這句，又見他目光躲閃，王秋枝心頭酸楚更甚，眼眶再度泛紅。
她連忙吸了吸鼻子，強撐笑意：
「許久不曾歸家，不知家中境況如何，就不邀你入院喝茶了。你早些動身吧。」
石大壯清楚職責在身，不便久留，只得壓下心中波瀾，目光微微避開她泛紅的眉眼，輕聲道：
「你先進去，看著你進門，我便離開。」
王秋枝輕輕點頭，邁步走向院門。
她本想出聲喚娘，卻見門扇只是虛掩。
伸手拉開木門，回頭看向石大壯：「石大哥，再見。」
「再見。」 石大壯抬手，朝她輕輕揮了揮。
院門緩緩閉合，石大壯臉上勉強撐住的笑意漸漸消散。
他垂落手臂，牽著馬匹，轉身沿來路折返。
一股從未體會過的空落縈繞心口，說不清道不明，久久散不去。
院門合上後，王秋枝閉上雙眼，靠在門板上久久未動。
聽著漸漸遠去的馬蹄聲，她才緩緩睜開眼，深吸一口氣拭去淚水，邁步向內走去：
「娘，我回來了。」
院內一片寂靜，無人應聲。
院門虛掩，屋內卻不見人影，一絲不安纏上心頭，生怕母親連日得不到自己的消息，意外染病臥床。
她快步走向田氏臥房，房中空空蕩蕩。
確認母親並非病倒，她稍稍鬆了口氣，又接連去往茅廁、柴房搜尋，依舊一無所獲。
待到踏入灶房，一股濃郁的肉香撲面而來。
她走到灶台前掀開鍋蓋，鍋里滿滿一鍋排骨尚且冒著熱氣，不由得睜大雙眼。
這般香氣，在這個家徒四壁的家中，實在罕見。
莫非母親料到她今日歸來，提前備好吃食等她？
一股暖意漫上心頭，唇角不自覺揚起。
她小心蓋好鍋蓋，轉身走向自己的臥房。
合上門，她將林舒贈予的衣裳脫下，平鋪在床上。
指腹像對待珍寶般摩挲柔軟的布料，隨即連忙從衣兜取出那張百兩銀票，準備收進衣櫃。
就在這時，門外傳來推門的動靜。
王秋枝心中一喜，正要開口呼喊，轉念想給母親一個驚喜，硬生生將聲音咽了回去。
她攥緊銀票，匆忙換上從前的粗布舊衣。
屋外忽然傳來一男一女的說話聲，王秋枝正在系衣扣的手猛地頓住。
「別動手動腳的。」
「都進了門，還躲著我，裝什麼俏，難不成你還想像秋枝丫頭那樣，當個未出閣的大姑娘？」
婦人語氣一沉：
「怎麼？你這麼大把年紀，還肖想小姑娘？虧得老娘今日花錢燉了排骨，特意把你喊過來。」
男人猥瑣的聲音再度響起：
「哪能啊，我就喜歡你這樣的半老徐娘，最是帶勁。先吃完排骨，咱們再好好溫存一番。」
「老不正經的，我去端菜。」
屋外毫無顧忌的調笑一字不落傳入耳中，王秋枝如遭雷擊，雙手止不住發顫。
她不敢相信，門外的婦人，竟是自己的親生母親。而那男子，是平日裡慣常在村中遊蕩的鰥夫周老根。
呼吸陡然滯澀，胸口悶堵難當，她身形一沉，直直坐落在板凳上。
「什麼動靜？」 周老根的聲音帶著疑惑，腳步聲朝著臥房靠近。
王秋枝心頭一緊，連忙抓起床上林舒贈與的衣裳，蜷身鑽到床下。
「你探頭探腦往這邊瞧什麼？」
田氏看見男人在王秋枝房門口張望，伸手擰住他的耳朵：
「好啊，我不過去端一盤菜，你就惦記著丫頭的閨房。」
「哎喲，輕些！」 周老根吃痛連聲討饒，「我真沒別的心思，方才聽見這間屋子有動靜，才打算過來瞧瞧。」
「當真？」
田氏上前一把推開屋門，目光掃過房中各處，屋內空空蕩蕩，陳設依舊，她嗤笑一聲：
「想來是你聽錯了，那丫頭哪還回得來。」
這話入耳，床下的王秋枝雙眼猛地睜大。