靜謐的營帳中，二人心跳交疊，裴昭不由得將她摟得更緊。
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林舒順勢卸下渾身力氣，整個人慵懶倚在他身上，安然享受這份相擁的鬆弛。
裴昭唇角上揚，緩緩閉上雙眼，鼻尖縈繞著她頸間清淺的氣息。
這般溫存並未持續多久，帳外便傳來衛弛刻意抬高的嗓音：
「王姑娘，你回來了。」
林舒身子猛地一僵，慌忙從裴昭懷中退開。
裴昭雙手輕搭在她小臂上，嗓音低沉：
「別慌，她不會來得這般快，我們還能再說幾句。」
想到這是難得偷來的相處時光，林舒忍不住笑意，肩頭輕輕顫動，臉頰比先前更添幾分緋紅。
見她含笑，裴昭耳尖慢慢染上淺紅。
他素來行事坦蕩，此番卻要避開旁人，悄悄走入姑娘的營帳，心頭不由泛起幾分窘迫。
心知衛弛只能短暫拖延，留給二人閒談的時間不多，他連忙開口：
「灘口時疫，連同葛振庭牽扯出的後續事宜，全都交由我和戶部處置便可。你只需安心靜養，再過幾日，我們便能動身回京。」
聽聞此言，林舒微微一頓，抬眸認真看向他。
她無法出聲，便拉起他的手，在他掌心緩緩寫下四字：「此事鬧大。」
裴昭瞬間會意，輕輕頷首：
「正該藉此震懾天下魚肉百姓的鄉紳豪強，以及與之勾結、徇私包庇的地方官吏。只是沿襲多年的舊規一旦打破，朝野難免生出震盪。」
他抬手輕輕撫過她的臉頰：
「先將身子養好，餘下諸事，回京再議。」
林舒望著他，含笑輕點下頭。
不多時，帳外衛弛的聲音由遠及近：「王姑娘，您慢些，切莫走得太快。」
裴昭臉上笑意微滯，無奈起身：「往後尋合適時機，再來見你。」
林舒輕輕推了他一把，示意他速速返回隔壁營帳。
裴昭不敢多做停留，轉身快步離去。
望著他略顯倉促的背影，林舒忍不住捂住唇角，暗自莞爾。
營帳外，衛弛陪著王秋枝緩步走來。
「姑娘的腿腳看著比昨日好轉許多。」
「嗯，我不過是皮肉擦傷，癒合得快，和大人傷及筋骨的傷勢不同。」
衛弛略顯尷尬地笑了笑：
「話雖如此，走路切不可過快。若是磕碰再受新傷，那就不好了。」
王秋枝滿心感激，輕聲回道：
「多謝大哥掛念。大人現下行動不便，又無法言語，有事難以傳喚旁人，我不宜在外久留。」
「說得是。」
衛弛一時無言以對，只得陪她繼續前行，心中暗自焦灼，頻頻望向近在咫尺的營帳。
轉過彎道，抬眼便見自家主子已然立在中軍帳門前，衛弛頓時鬆了口氣。
裴昭淡淡掃過衛弛一眼，一言不發，轉身走入中軍帳。
王秋枝撞上這道清冷目光，不由得心神一緊，垂著頭走進林舒的營帳。
「大人，我回來了。」
聽見王秋枝的聲音，林舒連忙端正坐好，捧起書卷，裝作方才一直在靜心讀書的模樣。
王秋枝行至床邊，望著林舒的面容，眼中滿是疑惑：
「大人，您臉頰怎麼這般通紅？我方才離開時，分明不是這般模樣。」
林舒頓時窘迫難當，耳尖愈發滾燙，雙手下意識攥緊書卷，目光飄忽躲閃。
王秋枝取過一旁的團扇，走到她身前輕輕搖動：
「想來是帳內太過悶熱，我為您扇扇風。」
林舒只得勉強扯出一抹笑意。
......
七日後。
山陽縣時疫的真相徹底查清，確係人為肇禍。
當地鄉紳葛振庭勾結地方官吏，為驅逐境內流民、護全自家待收良田，暗中投放蒼耳，本想逼迫流民自行離境。
奈何流民常年顛沛流離、體質孱弱，就此釀成大規模時疫。
禍事爆發之後，呂、葛二人將疫源嫁禍於外來流民，謊稱疫病自外地傳入，刻意掩蓋人為作惡的實情。
醫者無從探明根由，施治難以對症，致使疫勢持續蔓延。
隨著案情進一步深挖，葛振庭多年魚肉鄉里的罪證也一一浮出水面。
他私自豢養莊丁打手，仗勢強奪鄉民良田，但凡有百姓挺身抗爭，便遭他暗中打壓報復。
樁樁劣跡，罄竹難書。
往日敢怒不敢言的鄉民紛紛出面指證，句句真切，字字泣淚。
官府當即派兵查封葛家莊，將莊內數十名私養莊丁盡數收押查辦。
葛家名下千餘畝良田逐一清查登記，暫時收歸國庫。
主犯葛振庭枷鎖加身，由重兵押解入京，等候朝廷處置。
長期徇私枉法、包庇縱容他為禍一方的山陽縣令呂惟善，亦被即刻革去官職，一同羈押候審。
入京的官道上，聞訊趕來的百姓層層圍堵。
看著囚車中狼狽不堪的二人，眾人積壓多年的怨氣一朝爆發，紛紛拾起爛菜殘葉、碎石塵土，齊齊朝二人砸去。
「真是喪盡天良！占著大片良田，又身居官位，竟這般欺壓百姓。」
「我兒當年不肯讓出田地，莫名墜崖殞命，原來根本不是意外，是你們存心害人。」
「當官不為民做主，反倒與惡紳串通禍害鄉里，天理難容。」
此起彼伏的怒罵聲里，一團爛泥直直砸向葛振庭面門，污穢濺滿他的衣衫。
往日橫行鄉里、氣焰囂張的鄉紳，此刻早已沒了半分威勢。
葛振庭臉色慘白，死死垂著頭，不敢直面沿途百姓的斥責，任由雜物不斷落在身上，模樣狼狽至極。
灘口棚區。
時疫已然徹底平息，先前嚴苛的隔離禁令逐步放寬，痊癒百姓得以歸家，或是另尋容身之處。
此前從葛振庭處得來的每戶一兩銀，朝廷再另行增補一兩，合計二兩足額發放到眾人手中。
這筆銀兩，對長久謀生無門的百姓而言，無異於雪中送炭。
「多謝大人，多謝大人。」
百姓從蘇景衡手中接過銀兩，不少人雙手發顫，聲音帶著哽咽。
「大家不必如此。」 蘇景衡溫聲應答。
他轉頭望去，見不遠處的大青石上，瘦小的妞兒獨自端坐，遙遙望著連綿的西坳山，靜靜出神。
蘇景衡向道謝的百姓微微頷首示意，緩步走上前去。
正要開口喚她，瞧見女童手指一遍遍摩挲著祖父遺留下來的破舊瓷碗，蘇景衡心頭泛起酸澀，悄然在她身側坐下。